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第1章「アルタナ帝国革命篇」第3話・『アズ ユア ウィッシュ』

【第3話】


○アルタナ帝国・住宅地・朝・外

  オリヴィアとオスカーを見失ったリュカス含める帝国軍兵士は辺りを捜索している。

  リュカスの首元には千切れたネックレスの鎖。

リュカス「クッソ……‼︎ どこ行きやがった……」

  足元の石を蹴り飛ばすリュカス。

  蹴飛ばされたい石はオリヴィアが落としたペンに当たる。

リュカス「ん?」

  ペンを拾いに行くリュカス。

リュカス「なんだこれ……?」

  ペンを拾う。

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  リュカスの頭の中に様々な映像が流れる。

  大昔の景色。

  戦争する人々。

  アモルの活躍。

  魔族ヘクサの暗躍。

  鼐道藝の人々。

  倒れていった王国の権力者たち。

  戦争を繰り返す人間たち。

  憂世樹頭首の残虐非道な裏側。

  笑顔で死にゆく魔族の女性。

  残酷に殺されていく人々。

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リュカス「あぁぁぁぁぁぁぁあああああ‼︎」

リュカスは発狂し、その場に頭を抱え蹲る。

  その声を聞き、下士官のカレンディオ・ビーバー(26)が現れる。

カレンディオ「どうした! リュカス・マッカーサーよ!」

リュカス「あぁが…、ああ」

  よだれがこぼれ落ちるリュカス、立ち上がり、周りをふらふらと歩き回る。

  ペンを落とす。

  カレンディオはリュカスの体を支え、背中を手でさすっていると、他の仲間の兵士もリュカスの元にやって来る。

帝国軍兵士B「大丈夫か……? リュカス」

帝国軍兵士C「立てるか?」

  リュカスの息が徐々に整っていく。

  少し躊躇いながら、再びペンを拾うリュカス。

カレンディオ「敵を逃したのはしょうがない。とりあえずもう基地に戻る時間だ。さぁ、行こう」

  他の兵士もそれに従い、基地の方角に歩き出す。

リュカス「さっきの……、なんだったんだ?」

リュカス、ペンを胸ポケットに入れる。

  基地方面に向かうリュカスの後ろ姿。


○アルタナ帝国・地下道・朝・内

  歩いているオスカーたち。

オスカー、ヴォルをチラチラと見る。

ヴォル「どうした、若造よ」

オスカー「あ、えっと…、ヴィーナスさん」

ヴォル「ヴォルでいい」

オスカー「あ、じゃあ……、ヴォルさん。さっき700年って言ってたのって…、あれは…冗談かなんかですか?」

ヴォル「あぁ、それはな」

ロー「(食い気味に)爺さんのこと疑ってんのか?」

  ローはオスカーの胸ぐらを掴む。

ロー「爺さんの言っていることは本当だぞ」

オスカー「い、いや別に疑ってるわけじゃ! ただ気になっただけで」

ヴォル「ローよ。変に突っかかるのはやめなさい」

  ローは足を止める。

ヴォル「何だ。何か文句でもあるのか」

ロー「いや……、爺さん。違うんだ。前見てくれ……」

オスカー「な、なんだこれ」

  一行の目の前に聳え立つ巨大な壁。

ヴォル「……ほぉ」

オリヴィア「……」

  オリヴィア、固まるように壁を見つめている。

ロー「これじゃあ、どうやって先に進むっていうんだよ」

オスカー「地上に出るしかない、ですかね」

ヴォル「……そうだな。ローよ。この上はどの辺りかわかるか」

ロー「おそらくだけど……、ハイデニー辺りだと思う」

ヴォル「ハイデニーか。……なるほど」

ロー「でも……この壁、何なんだろうな。前まで無かった気がするのに」

ヴォル「この壁に触れるのは止そう。少し嫌な予感がする」

オスカー「嫌な予感……? 確かになんか変な音聞こえません?」

ヴォル「音だと……?」

  一行は耳を立てる。

ロー「何も聞こえねぇじゃん」

オスカー「あれ……、聞こえたような気がしたんだけどな」

  ローはオスカーの背中を蹴る。

オスカー「痛っ」

ロー「こ、怖ぇこと言うな!」

オスカー「ご、ごめん」

  ヴォルはローの頭を軽く叩く。

ヴォル「ローよ、ハイデニーまでの道を先導しなさい。オリヴィアよ。お前はこれを着て顔を隠しなさい」

  ヴォルは壁を見つめているオリヴィアに大きなフードがついている服を手渡す。

ロー「わかったよ」

  ロー、顰めっ面で道を先導する。

オスカー「僕も、これ(軍服)脱いだ方がいいですかね」

ヴォル「いや、若僧、お前はそのままでいい」

オスカー「なんでですか?」

ヴォル「その服が活躍するからだ」

オスカー「……活躍?」

ヴォル「あぁ、それはもう」

  ヴォル、口角を上げる。


○アルタナ帝国・ハイデニー・ハイデニスト商広場・昼・外

ヴォル「立派にな」

  広場の中心に立つオスカーたち。

  多くの人が行き渡る広場。

  盛んな商人たちの声が響き渡っている。

  オスカーの周りに集う人々。

商人A「マーロット兵の方、これどうぞ!」

商人B「これも貰ってって」

住人A「マーロット兵様! 勝利をありがとう!」

住人B「我らの希望の光!」

  戸惑うオスカー。


○アルタナ帝国・帝国軍基地スポルコ支部・大会議室前・昼・内

  大会議室の扉。

  中から声が聞こえて来る。

  扉には『会議中』の札が貼られてある。


○同・大会議室・昼・中

  会議をしている帝国軍兵士たち。

  不法入国してきたマーロット兵を逃したことを中心に話が繰り広げられている。

  扉が開く。

  会話をやめる人々。

  そこにはドグラマ・トイレンジ大尉(34)が立っている。

ドグラマ大尉「東区域の者共よ。ネズミ一匹捉えられなかったと聞くが、何があったのかね」

  ドグラマ大尉はズカズカと会議室を歩き、奥の椅子に腰掛ける。

  勢いよく立つカレンディオ下士官。

カレンディオ「負傷していたマーロット兵は忽然と姿を消し、我々から逃れました!」

  溜め息を吐くドグラマ大尉。

ドグラマ大尉「……カレンディオくん。君はバカかね」

  ドグラマ中尉はタバコを咥える。火をつけようとライターを探し始める。

  ドグラマ大尉の側近が手を添え、ドグラマ大尉のタバコに火をつける。

ドグラマ大尉「そんなことあるわけなかろう」

リュカス「(食い気味に)本当です」

  一般兵のリュカス、勢いよく立ち上がる。

  リュカス、一歩前に出る。

ドグラマ大尉「誰だね。君は」

リュカス「第12番隊一般兵、リュカス・マッカーサー。マーロット兵を目の前で逃した張本人です」

  ドグラマ大尉、立ち上がり、リュカスの目の前まで歩く。

ドグラマ大尉「君か……」

  タバコの煙をリュカスに向かって吐き出すドグラマ大尉。

ドグラマ大尉「消えた消えてないはどうでも良いんだ」

  無表情なままのリュカス。

ドグラマ大尉「逃したことが問題なんだ。そこら辺の覚悟はできているのかね?」

リュカス「覚悟ならあります」

ドグラマ大尉「……ほぉ、どんな覚悟だね」

  ドグラマ大尉はタバコをリュカスに当てようとする。

  リュカスはそのタバコを奪い取り、ドグラマ大尉の口に再び咥えさせる。

  ドグラマ大尉は驚き、佇む。

リュカス「帝王に全てを捧げる覚悟。そのためなら何でも受け入れます。例え、死さえも」

ヴィヴィオ中将「はっはっはっはっはっ‼︎」

  端に座っていたヴィヴィオ・マスターレイヴン中将(37)が高笑いをしながら現れる。

ヴィヴィオ中将「気に入った! 私は大いに気に入ったぞリュカス・マッカーサーよ!」

  その場にいた多くの者がヴィヴィオ中将を見る。

ドグラマ大尉「な、なぜヴィヴィオ中将がここに……!」

  ドグラマ大尉は慌てて敬礼をする。

ヴィヴィオ中将「私がここにいてはいけないのか。ドグラマよ」

ドグラマ大尉「い、いえ。そう言うわけでは」

ヴィヴィオ中将「なら良い。……リュカス・マッカーサーよ。先ほど、死さえも受け入れると言ったが、帝王に命を捧げる覚悟はあるのか?」

リュカス「愚問です」

ヴィヴィオ中将「ほぉ。良いぞ。貴様は私について来い。帝王の側近部隊である第1番隊の所属を許可しよう。今、帝王への忠誠心が強い奴を帝宮に集わせているため、貴様のような者が求めていたところだったのだ」

リュカス「……! ありがたきお言葉」

  リュカスは跪き、ヴィヴィオ中将に忠誠を誓う姿勢を取る。

  周りの兵士たちはざわつく。

ヴィヴィオ中将「戻って良いぞ。リュカス・マッカーサーよ」

リュカス「アズユアウィッシュ」

  リュカスは元の位置に戻る。

ドグラマ大尉「しかし……、良いんですか? 中将。マーロット兵を逃した者に何も処罰しないことは、軍として示しがつかないのでは……」

  ドグラマ大尉はヴィヴィオ中将の耳に手を当て、こっそりと話す。

ヴィヴィオ中将「良いんだ。ああいう奴は使える。それに」

  ヴィヴィオ中将は小さな声で囁く。

ドグラマ大尉「あぁ。ほほぉ。なるほど。それは良いですな」

  ヴィヴィオ中将は笑む。

  兵士、リュカスの背中を叩く。

  リュカスの胸ポケットからペンが落ちる。

帝国軍兵士D「よかったな、リュカス。帝宮所属だ。一般兵から大出世じゃないか」

リュカス「あぁ、嬉しいよ」

  リュカスはペンを拾う。

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  リュカスの頭の中に何者かが現れる。

???「スクエ、セカイヲ。アラガエ、サダメニ」

 x      x       x

  リュカスは固まる。

帝国軍兵士D「どうしたんだ?リュカス。強く叩きすぎちゃったか?」

リュカス「……あ、あぁ。大丈夫だ、何でもない。(呟くように)……何なんだ一体」


続きは次回へ


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