４
「手を伸ばせって、この水晶の柱は？ 開くの？ 確か番人を倒さないとダメとかって」
【我は特別よ。なんだ？ 我の助力がいらんのか？】
「いるます！ いるますです！」
かつての魔王の愛剣なんていうトンデモ武器があれば、地上に帰れるかもしれない。機嫌を損ねる前に手を伸ばせ。
「あ？」
青い水晶の柱の中に、手が入る。入った。水晶の表面に波紋が広がっていく。そのまま手を伸ばして、セキ、赤い鞘の剣に触れる。さわれちゃった。このまま掴んでそっと引っ張る。
あっさりと水晶から出てきた。水の中から出てくるみたいに。
【我が使い手と認めた者ならば、我に触れることを許す。ということだ。とはいえ、仮の主だがな】
「仮でもいいよ。よーし、これで地上が見えてきたー！」
【気が早い。では注意事項だ】
「は？」
【この魅刀赤姫、ミルライズラに我を使うことを許す。が、我の認めぬ他の者が触れることを許さぬ。地上に帰れたとして、我を売り払ってもミル以外は誰にも使えぬし、我も沈黙するので、喋る剣、意志もつ剣と解る者は誰もいないだろうよ】
「売らないよ、売りませんよー」
ちらっと考えてたから、ドッキリしたけど。
【ミルが地上に帰れたときには、我に地上を案内せよ。どうだ？】
「それぐらいなら。うけたまわりぃ」
【ならば契りを交わそう。我を抜け】
「うん」
左手に鞘を握って右手で柄を握る。引くとカチリと音がして、鞘から剣が抜ける。抜いた剣を立ててその刃を見る。
「……うっわぁ」
驚いた。鏡のように磨きあげた鋼色は薄く赤い光を放つようで、見てると魂が吸い込まれていきそう。
片刃の反りのある細いサーベルのような剣は、濡れたように輝いて、見た目より少し重い。刃先からは銀の光の雫が、涙のように溢れるみたいに煌めいて。
「……こんな綺麗な剣、初めて見た」
【む、綺麗という言葉は、あまり好かん】
「え？」
【綺麗というのは、ただ、整っているだけ、とも聞こえる。我を表現するならば、美しい、又は、麗しい、ではないか？】
「えっと、ゴメン。その違いが解んない。でも、セキは美しいね。こんな剣は見たこと無いよ」
【そうであろうよ。ふむ、素朴な賛辞も悪くはない】
「詩人ならいろいろ言えるんだろーね。私、学が無いから、凄い、と、綺麗、じゃなくて、美しいとかしか言えないよ。セキはメッチャ美しい。見蕩れちゃう剣だ」
【我は刀よ】
「カタナ？」
【なんだ？ 刀を知らんのか？】
「聞いたこと無い」
【地上では喪われたか？ もともと、刀術はマイナーな流派ではあったが。消えてしまったのか……。これもあの女神の影響か？】
「剣とカタナって違うの？」
【刀とは剣の１種よ。サーベルもエストックもソードも剣と言うだろう】
「あ、そういう違いね」
【では、ミルライズラよ。我が身に汝の血を垂らせ】
「え？ ちょっとセキさん？ 急に何を言い出してんの？」
【契りを交わすと言ったろう？ 我が刀身にミルの血を吸わせ、主の血の味を憶えさせるのだ。……どうした？ 半目になっておるぞ】
「いやー、その、ね。１度鞘から抜くと、血を吸わずには納まらない呪われた魔剣とか、そういう話を思い出して。セキはそういうのじゃ、無いよねー？」
【剣とは、武器とは、そのような１面を持つ物だろうに。怖くなったか？】
「怖くないよ。セキは怖くないよー。血だね」
ホントはちょっと怖いけど、でもこれでセキが使えるようになるってのなら、やるしかない。この剣、じゃなくて、カタナがどこまで使えるのか、役に立つのか解らないけど、頼ることに決めた。魔王の愛剣だったってことなら、すごく強そうだし。魔王の近衛ってのならセキが話をつけてくれるかも、なんて期待して。
それに役に立たなかったとしても、お喋りの相手にはなってくれそうだし。地の底深くでひとり寂しく死んでいく、というのは、セキと一緒だと無さそうだし。
片ヒザ立ててしゃがむ。左手の赤い鞘を地面にそっと置く。膝をついた左の太股の上にセキを、鏡のように煌めく刀を置く。右手で回して刃を上にして。
左の手のひらを、そのセキの刃に当てて。
痛いかなー？ 痛いのやだな。
でも、ここは度胸１発。やるときはやるのがこの私だい。
「えいや！」
【あ、この、おばか】
「え？ あっつ！！」
左の手のひらを刃に押して当てて、ふんぬって気合い入れて動かしたら。
焼けた金属を押し付けられたみたいな熱さを手のひらに感じて。
左の手のひらが、ザックリと切れて血がだばだばーと、出て、る。
「ちょ、えー？ いったー！ なんでこんな深く切れてるの？」
【力を入れすぎだ、このおばか。血はちょっとだけでいいのに】
「そんなに力は入れて無いんだけど。うわぉ、血が止まんない」
【我の切れ味を只の剣と同じと思うなよ】
「セキなら私のナイフよりよく切れるね。と、そういうことは先に注意してくれないかなぁ。うう、痛ーい」
【注意する前にミルがやらかしたのだが。そのまま手を動かすなよ。うーむ、こういうのも久しぶりだ。命の流れ、乱れることなく甦れ、萌ゆる如く、“再生”】
手のひらが暖かくなる。血が止まる。タオル、はリュックの中でリュックは無くしたんだった。仕方無いんでズボンで手についた血を擦る。もう痛くない。痛くないけど切ったとこがなんかジンジンする。
【どうだ？】
「治った！ 凄いよセキ。治癒の魔術も使えるんだ！」
魔術が使える魔剣、こりゃ凄い。ケガしたら治してくれる剣なんて。流石は魔王の愛剣、とんでもないね。
【魔術では無く魔法で、治癒では無く再生なんだが。それと、我は刀術が専門で魔法は苦手でたいしたことはできん。そっちは期待するなよ】
「え、これできて苦手って言うの？」
【この程度ならできる者はゴロゴロいるだろうに】
クレリックとかビショップならできるけどさ。剣ができるってのは凄くない？
セキの刀身についた私の血も拭おうとして。
「こんなに切れ味鋭いと、下手したら自分も切っちゃいそうだね」
【扱いには気をつけろよ】
「うん。流石、魔剣。切れ味鋭い剣は刃が欠けやすいって聞くけど、セキならその心配も無いよね」
適当な布が無いから服の袖でセキを拭う。切らないように気をつけて。うー、ズボンも服も自分の血で汚れた。探索者の服なんていろんなもので汚れるもんだけどさ。
【我が、というより刀とは斬撃の為の剣なのだが。こら、刃を鞘にしまうときはもっと丁寧にしろ。鞘口が刃先で傷むであろうが】
「ゴメン。えーと、こう？」
【そう、峰に指を添えて、刃先が入ったら刀身を動かさないようにして、鞘から迎えにいく。カッコつけて音高く鳴らして乱暴に納刀したら許さんぞ】
「ハイ、気をつけます」
【剣帯が無いと不便だの】
セキに案内されて水晶の柱の中を歩く。ベルトのあるコーナーでセキが、
【これが良いか。魅刀赤姫の名において命ず。出ろ】
と、言えば水晶の柱から黒いベルトが出てくる。
「あれ、セキが言えば出てくるの？ だったら他のお宝も」
【欲をかけば番人に殺されるぞ？】
「我慢します」
残念。だけど命には代えられないか。黒いベルトをセキに言われるままにズボンの上から巻く。なんか長いと思ったら腰のとこで３週回して絞める剣帯なんだって。
その剣帯にひっかけるようにセキの赤い鞘を差し込む。
【逆だ、逆。刃が上を向くように差すのだ】
「そうなの？ こう？」
【そうだ、それでいい。馬に乗るときなどは刃を下にすることもあるが、すぐに抜くには刃を上にする。憶えておけ】
「私、ショートソードとナイフしか使ってなくて、長い剣って解んないんだよね」
【仲間はロングソードとか使って無かったのか？】
「使ってたし戦ってるとこも見てたよ。だけどカタナを持ってる人は誰もいなかったから」
【と、なるとそこから仕込まねばならんか】
剣帯をキュッと締めたらなんだか気持ちも引き締まる。黒い剣帯をポンと叩く。これ何の布と革でできてるんだろ。素材が解んない。
ただ、剣帯を締めたせいでお腹が押されて。
くーーーー、
と、お腹が鳴る。うん、お腹空いてきた。
【先ずは食べる物か？ では、宝物庫を出るとしよう】
「番人ってのはどうするの？」
【我に任せよ】
