魔刀師匠 ～私の見つけた宝物～

魅刀赤姫の主編

３ー４

「上に行く程に楽になってく。迷宮魔物が襲って来ないじゃ無い」

【防衛用の魔物であるが、本能はあるの。勝てぬと解れば逃げて行く】

「それで防衛になるの？」

【損害を減らし、強い者はひとつ下の層に任せる、というところかの。あとでアデプタスに聞いてみるかよ】

「そうだ。アデプタス。あの骸骨、何勝手に人の試合をアチコチに見せてるの」

【我も知らんかったの。それが娯楽となるというのも】

　地下迷宮の中でもお喋り相手がいるっていいなあ。五年前にはパーティのみんなでおっかなびっくり歩いてたもんだよね。

　踏み込んだ床石が沈んだので、浮き身をかけて前に跳ぶ。背後から床の落ちる音。落とし穴か。がらがらがしゃん。

「円盤が予約が売り切れとか言ってたよね。円盤って何？」

【さて？　アデプタスの作った魔道具かの？】

　右からカコッと音がして、半歩下がる。目の前を矢がヒュンと通る。アロースリットか。この階層、罠が多いな。

「あんな風に放送されてるっていうなら、お化粧でもしとけば良かったかな」

【お洒落をして試合に挑むのか？　目的を見失っておらんか？】

　五年前に比べたらずいぶんと気軽に進める。三十層を越えたら探索者がいるってことだけど、なかなか見つから無い。

　二十八層まで来たところで。

「ぎゃああああぁぁぁぁ！」

　男の悲鳴。人の声。

「あっちか」

　声の聞こえた方に走る。

【ミル、ここから我と話すに気をつけよ。我が思念話を使わねばミルがおかしな目で見られる】

「どういうこと？」

【我の声がミルにしか聞こえんとなれば、ミルは物言わぬ刀と話す危ない娘、となる】

「それは不味いね。人のいるとこだとセキに話しかけない方がいいかな？　小さな声でセキにしか聞こえないようにしようか」

　声の聞こえた方に走れば、そこにいたのは二本角の大きな黒い犬、バイホーンだ。

　その向こうには六人の男達。迷宮探索ではよくある六人のパーティ。だけど一人が腹から血を流して倒れている。その一人に被さるようにもう一人。怪我をしてるのが前衛のファイターで、治癒しようとしてるのがクレリックかな？

　四人がそれを守ろうとして、あ、一人がバイホーンの角に引っ掻けられて、足から血が。

　バイホーンか、昔はあれより小さい一本角のアイホーンから逃げまどったんだよなぁ。あれが育って大きくなるとこれになる。馬よりちょっと大きいかな？　トライホーンよりは小さいけど。

　おっと、助けにいかないと、ピンチみたいだし。

【バイホーンに六人で手古摺るかよ】

〈そーゆーもんだって。下層と比べたら可哀想だよ〉

　えー、ごほん。

「大丈夫ー！？　助けがいるー！？」

　大声出して注意を引く。男達がこっちを向いて、バイホーンも私を見る。

「お、女？　来るな！　逃げろ！」

「俺達に構うな！　死ぬぞ！」

「あ、あはは、むさくるしいパーティだったけど、最後は女を守って死ぬ、か？」

「な、なんだ、俺達カッコいいじゃないか」

「こいつは俺が引き付ける！　今のうちに逃げろ！」

【あれは、何を言っておる？　喋ってないでさっさと逃げれば良かろ？】

〈バイホーンから逃げ切れないって、諦めたのかな？〉

　私が見たときはなんだか諦めムードに見えたんだけど。私を見てからは、なんだか目に光が戻って、ヤケクソになってるような。

「早く逃げろ！」

「ここは俺に任せて先に行け！」

【何に酔っぱらっておるのだ、こやつら？】

　ワカンナイ。変な人達。

　鞘を左手で持って鞘口を切って、バイホーンに向かって進む。

「今、行くから、怪我をした人は無理しないでねー」

「だ、だから来るなって！」

　バイホーンが私を見てる。こっちに来たら抜刀斬りにしようか。二本角の大きな黒い犬に、一歩進むとバイホーンが一歩下がる。ん？　もう一歩進むとバイホーンは二歩下がる。なんだ？

　よく見たらバイホーンの尻尾が丸くなって足の間に。怯えてる？

　私がテテテと三歩進むと。

「キャイン！」

　と、鳴いて、バイホーンは振り返って勢い良く迷宮の奥へと駆けていった。あっれー？

【なかなか鋭いの。ミルには勝てぬと逃げおったか】

〈あれに、キャインって怯えられるなんて、なんかちょっと、ショック〉

　えー、私、そんなに怖く無いよ。怖がらせるようなこと、何もしてないじゃん。飛びかかってきたら斬ろうとはしたけど。

　気を取り直して。

「えっと、大丈夫？」

　おじさん達に聞いてみる。おじさんは大きな黒犬が逃げた方を見てる。

「バイホーンが、逃げた？」

「逃げちゃったね。何に驚いたんだろうね？」

　私じゃ無いですよ。ほら、怖くないでしょ。

「な、何がおきたんだ？」

「それよりケガしてる人はどうなの？」

　お腹を刺された人が一人に、足を切り裂かれた人が一人。

「治癒(ヒール)できる人は？」

「あ、あぁ、いる。クレリックとビショップがいる」

「じゃ、早く治してあげて。私が周りを見ておくから」

　クレリックとビショップ。どちらも神法が使えて治癒(ヒール)が使えるから治せるけれど、まだ使用回数残ってるのかな？

　治療してるのを横目で見つつ、周りを警戒。このおじさん達、探索者としてはおかしな風には見えない。情報を聞き出す、と言ってもさてどう話をしようか。

　悩んでいたらおじさんの一人。ファイターかな？　鎧着て盾持ってるおじさんが話しかけてきた。

「あーと、あんた、一人なのか？　パーティはどうした？」

　あ、こっちの設定とかまるで考えて無かったや。どーしよ。なんて言おう。

「もしかして、仲間とはぐれたのか？」

　これに乗っかろうかな？　どうだろ。人が良さそうだし、一緒に探してやるとか言われた方が面倒なような。それなら。

「ソロなんだよ。珍しいでしょ」

「ソロだって？　ここは二十八層だぞ、正気か？」

「パーティは探してるんだけど、なかなかいいとこ無くて。それに二十八層までならなんとかなるって」

「なるかぁ！　それに、あんたさっきのは！」

　向こうから来たもうひとりのおっちゃんが、私と話してるファイター風の肩を叩く。

「お前、落ち着け。お嬢さん、俺達を助けてくれようとしたんだろ？　ありがとな」

「助けようとはしたけど、何もしてないよ？　いきなり走って行っちゃった」

「なんで急に逃げたのかは解らん。いきなり出てきてひとり腹を刺されて、そこにお嬢さんが来たんだ」

「ケガした人は？」

「二人とも助かった。死にはしないが、これで治癒がもう使えない。地上に戻りたいんだが、お嬢さん一緒にどうだ？　ソロって言うなら腕に自信があるんだろ？　手助けを頼みたい。少しは報酬も出せる。金二でどうだ？」

「金二は少しの報酬じゃ無いでしょ。いいの？　そんなに出して。それに手助けって、私は護衛とかやったこと無いんだけど」

「ひとり背負っていかんとならん。地上まで前衛してくれたらそれでいい」

「いいよ。でも先に半分だけでも貰える？」

「助かる」

　おっちゃんから貰ったのは金貨一枚。だけど私の知ってる金貨と違う。この五年でデザインが変わったのか、それとも違う国の金貨なのか。うーん、見たら解るかもと考えたけど、解んない。金貨をポケットに入れて。

　このパーティの前衛は三人。うちの一人はお腹を刺されてキズは塞がったけれど意識が無い。後衛のシーフかな？　が背負ってる。もう一人は足をやられて縛ってて、クレリックが肩を貸してる。

　盾持ってるおっちゃんファイターと並んで、このおっちゃんと私で前衛二人。

「路は解るの？」

「あ？　あぁ、問題無い」

「じゃ、行こ」

　よし、なんとかなってる？　どうだろ？　いやー、怪しまれてるな、コレは。

【くくくくく、ミルどうする？　これまで口から出任せに話すことはあったかの？】

〈そんな練習してこなかったよ〉

　後ろに四人引き連れて、おっちゃんと並んでテポテポ進む。

「あんた、ほんとにソロでやってんのか？」

「見かけによらない？　これでも鍛えてるからね。おっちゃんとこは男六人で花が無いね」

「その花のせいで揉めたりして、パーティ解散とか無くていいだろよ」

「あーいうの巻き込まれると面倒そうだよね」

　よっし、話を逸らせた。これで誤魔化せる？　こっちは聞きたいことあるから、まずはお喋りで仲良くなって。

　おっちゃんは私の格好を上から下までジロリと見る。

「ところで、随分と軽装、どころか革鎧すら着てないってのは、何かあったのか？　質にでも入れたか？」

　話を戻されたー。えーと、えーとー。何て答えよう？　悩んでいたらまた。

「装備に制限のあるジョブだと、シーフか？　だが、持ってる剣は長いし。お嬢ちゃん、ジョブレベルはいくつなんだ？」

　何にも考えて無かったよー。もとはシーフだけど、五年と神殿に行って無いから自分のステータスもレベルも解りゃしないっての。でっち上げに、えーと。

「ジョブは剣盗士で、レベルは12」

「剣盗士？　聞いたことの無いジョブだ」

「あれ？　知らない？　ファイターとシーフのいいとこ取りした中級ジョブだよ」

「中級でレベルは12？　たまげたな、しかもあとひとつでマスターじゃないか」

「でしょー。ステータス次第だけど次のジョブを何にしようか迷うんだよね。おっちゃんは？　ファイター？」

「俺は盾戦士だよ、一応ファイターの上の。レベルは８になったばかりで、マスターになってジョブを変えるのは、まだまだ先の話だ」

「やっぱあれ？　前衛だとロード目指したりとか？　神法覚えられる盾役で」

「ロードってのはステータス制限が厳しいだろ。俺じゃ信仰心が足りね。だいたいロードなんて上級ジョブになれる奴も少ないだろ」

「だから戦士系の憧れなんじゃない？」

　話を私の追求から逸らさないと、そして地上の様子を聞いて、と、難しいなそれ。お話するだけと思ってたけど、そうはいかないのか。最下層から来ましたなんて言っても、信じて貰えないだろし。私が探索者の振りをするにしても、現役だったの五年前だし。

　私を憶えてる探索者とか、都合良く来てくんないかな？

「しかし、これはどういうことだ？」

「何が？」

「お嬢ちゃんと合流してから、魔物に出会わない。姿も見かけない。さっきのバイホーンといい、何か、おかしい」

「そ、そ、そっかなー？　たまたまじゃ無いかなー？」

【くっくっくっくっくっ】

〈セキ、笑ってないでちょっとは考えて〉

【我は地上のことには疎くての、くく】

　話ながら、困りながら地下迷宮を歩いていく。ん？　振り向いて後ろを歩いていたビショップのおじ様と目が会う。おじ様がビクッと驚いた。

「どしたの？」

「い、いや、何でも無い」

　なんだろ？　後ろから探るようにジロジロ見られてたような気がしたんだけど。