第21話：耕作者
第21話：耕作者
おめでとうございます。これを読まれているという事は、あなたは選ばれし耕作者としてこの世界を生き抜く事が出来る段階に達した事を意味します。
あえて目をそらしていた部分もある。
ゲームのような《力》もそうだが、決定的なものがあった。
『ウォシュレット』だ。
それがＴＯＴＯの登録商標だって事くらいはトワでも知っている。その上機能まで再現されていた。
例え、ここがゲームの中の世界だとして、トワはトイレを作る事の出来るタイトルは知っていても、『ウォシュレット』を作れるものを知らない。
たまたま、ゲームのような《力》をあつかえる世界に来ただけならまだしも、日本の会社の商品名そのままの物が存在するのはやりすぎだ。
勇者として召喚された、次元の狭間に落っこちた、ゲームに熱中しすぎて精神がゲームに囚われてしまった。色々なシチュエーションを考えた事もあった。
結局、どれも違った。
トワは選ばれたのだ。一方的に。
あなたはこの世界で右も左も分からずさぞ戸惑った事でしょう。当然です。何一つ説明せず、護身用の装備の貸与すらひかえさせて頂きましたので。
心苦しくはありましたが、全ては耕作者としての適性確認の為、何卒お許しください。
そして、改めて祝福させて下さい。あなたが生きてこれを読んでいるという事は、あなたに与えられた権利を使いこなし、耕作者としての義務を果す事が可能であると証明されたのです。
恐らく、あなたは耕作者とは何か、果すべき義務とは何か、疑問に思った事でしょう。
しかし、それについては、またしても心苦しくはありますが伏せさせていただきます。
理由は二つあります。
一つは、それを調べる過程がすでに義務を果す事につながるからです。他の耕作者に聞くのも良いでしょう。
また、この世界のいたるところにヒントは隠されております。様々な場所に、様々な形で。
そして、もう一つの理由ですが。
全てを知った耕作者の中には義務を放棄する者が極めて稀とはいえ、存在するのです。
権利と義務は表裏一体。権利を受け取りながら義務の放棄にいたるとは。真に遺憾な話です。
ですが、寛大にもそのような輩に罰則などはございません。これは固く誓いましょう。
なぜなら、耕作者は一人だけではありませんし、また権利はこの世界における宝石。その所有者はただ生きているだけで、耕作者の義務を果すからです。
あなたが選ばれし耕作者である事を知ったとて、恐縮する事はございません。
あなたがすべき事は、この世界で日々を生き、知り、そしてこの世界の人々と交流する事。それが義務を果す事につながるのです。
「なめた話やなぁ……」
そう呟いたトワの表情は無そのものだった。
権利？ 義務？ 勝手に人を連れてきておいて、何を当たり前のように言うのか。
便箋を読むと同時に頭の中に流れて来た声は、高慢の権化そのものだった。
「エスケー、エスケー、エスケー……」
トワは沸騰しそうな感情を押さえつける。
そして、考察する。
耕作者とは？
恐らくは、地球又はこの世界とはまた違う世界からつれて来られた人間。
権利とは？
恐らくは《力》の事だ。サンドボックス系ゲームをなぞらえてはいるが、それがこの《力》の特性なのか、耕作者ごとに違うのかわからない。
ただ、豊富なゲームの経験のあるトワだからこそすぐに馴染めた事から、後者である可能性が高いと思える。
義務とは？
トワには何もわからない。が、知っていれば放棄しただろう。その意味ではこの封書の相手のやり方は正しかったようだ。
便箋にはさらに文章が続いていたが、トワの精神が限界に近かった。
ただ、文末の追伸から始まる一文だけが目に入った。
追伸
耕作者としての門出に祝福の言葉を送るだけでは、味気ありません。ささやかながら、お祝いの品を同封しておきます。
あなたの波乱に満ちた人生の助けになるでしょう。
「なんか、最後の一言が不吉やけど。……同封？」
トワは眉をひそめた。封書には便箋しか入ってなかったはず。
念の為に封書の口を開くと、そこには手のひらサイズの銀色の鍵があった。便箋を取り出した時にはなかったはずだし、もし初めから入っていたのなら、封書が鍵の厚さでふくらんでいたはずだ。
「まぁ、いまさらやね。でも、これ何の鍵って、うわっ！？」
左手のひらにのせた鍵が、そのまま手の中に沈んでいったのだ。慌てて手を振るトワだが、鍵が出てくる様子はない。
そして、感覚が働いた。
いつも開きっぱなしのインベントリパネル。そこにある１×１０の所持品枠。これまでその下段は鍵マークによって閉ざされていたが、直下の１行が開放されていた。
これで所持品枠は２×１０となった。
まださらに下段に鍵のマスがあるので全部が開放されたわけではないようだが、かなり使い勝手がよくなったのは確かだ。
後で確認する必要があるが、感覚によると配置図集のほうでも開放された配置図があるようだ。
トワは嘆息した。悔しく思いつつも、《力》の開放に喜びを感じてしまった事に。
あるいはそんなトワだからこそ、耕作者に選ばれたのか。
やるせなさを感じつつ、トワは便箋を封書にしまって所持品保管箱に放った。
