乙女の世界
彼女の話を要約すると、こうだった。
自分が転生者であることに気付いたのは半年ほど前。
その頃には病弱な姫に変わって、既にゲームの主人公が影武者として王室を出入りしていた。
そしてその破天荒な振る舞いと、人情味あふれる性格で周囲の人々をひきつけ、すっかりと王宮のアイドルとなり……
「あたしが邪魔をすればするほど、あの娘の好感度が上がって行ったのよ」
――まあ、そこらへんはゲームの進行と同じだ。
「気付いてから、なにか特別な対策は取ったのか？」
問題はそこだろう。ゲームの内容と違う部分が存在するなら、そこを加味して計画を修正せねばなるまい。
「そ、そうね……
政治的な駆け引きとしては、お父様に違法な事はやめてってお願いしたわ。
そしたら、ちゃんと約束を守ってくれて。
――かえって立場が危うくなってる」
「良い人すぎる公爵だな！
まあいい、その方が後々リカバーしやすいかもしれん。
それ以外には？」
「あと、あの娘への嫌がらせは……
服を破くのは可哀想だから、カブトムシをスカートに付けたり。
階段から背中を押して突き落とす代わりに、カブトムシを背中に付けたり」
「なんだその微妙な嫌がらせは！
それから、カブトムシに何か思い入れでもあるのか？」
「裏の森にたくさんいるの。
アレはアレで可愛いから…… あたし何匹か飼ってるのよ。
後で見る？ 昨日また新種っぽいの見つけたんだけど」
「……カブトムシのことは分かった。
しかしそれは、嫌がらせとして成立したのか？」
「取り巻きの娘たちは、キャーキャー言ってたけど。
本人は、ケロッとしてたわね。むしろ喜んでたみたい。
なんだか趣味が合いそうな感じよ。
問題は後で取り巻きにバレて……
――あたしの立場が悪くなったことぐらいね」
いかん…… こいつ、思った以上にポンコツだ。
計画は思った以上にハードになるな。
そうなるとゲームオーバーの期限を確認して……
逆算でスケジュールを追い込むしかないか。
「それで、病弱のふりをしてるお姫様……
魔王の復活までは、あとどれぐらいなんだ？」
「態度はムカつくけど、さすがね。
今の状態で、あのお姫様がホントは封印された魔王だって知ってるの、転生してるあたしぐらいだと思ってたんだけど。
――ねえ、あなた何者なの？ 悪魔じゃないって言ってたけど。
その感じからすると、吸血鬼の神祖とか……
ひょっとして凄いチートを授かった転生者とか」
「私か？ お前たち風に言えば移転者だが、チートなど持っていない。
通りすがりの、 ――大学教授だ。
まあ私の頭脳をもってすれば、悪魔も神祖もチートも、敵ではないな」
私が胸を張って、自己紹介してやると。
ポッチャリ悪役令嬢は、ポカーンと口を開け。
「生贄をケチったから、こんなムカつくおっさんが出てきちゃったのかな？」
クマのぬいぐるみを抱きかかえて、そう呟いた。
「失礼な！ 私はまだ３１歳だ。
厚生労働省の定義でも３４歳までが若年層だし、心理学の定義でも同じだ。
医学では３９歳までを若年者と呼んでいる！」
「あ、おっさんの方に反応して怒ってるんだ。
――なんか、それはそれでムカつくけど。
ここも譲れないよね……
１０代のあたしから見たら、３１は立派なおっさんよ！」
「そんな主観的でどうでも良い意見など知らん！
おい、ポッチャリ・ポンコツ娘。
自分の立場を理解してるのか？ そんなことを言ってると助けてやらんぞ！」
「ぽぽぽ、ぽっちゃり！？
おっさん、身体的な特徴を口に出して言っちゃダメって。
学校で習わなかったの？
それに、やたら自信ありそうだけど！ ホントになんとかできるの！！」
我々はおっさんと言う呼称の定義や、女性の容姿に対する表現について、熱い討論を交わした。
そして、お互いのプライベートや価値観の情報を交換し始めた頃……
私の身体が淡く消え始めて行った。
――ろくに計画の話はできなかったが、実りある議論であったことは間違いないだろう。
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
目が覚めると、左頬にべったりとキーボードの跡がついていた。
シャワーを浴び出かける準備が整う頃には、体中の懲りもなんとかとれ。
「ふむ、おかしな夢を見たが……」
不思議と、心が弾んでいた。
「もう一度あの夢を見たいか？」と、問われたら。
――どう答えるだろう。
そんな自問自答を繰り返し、研究室の扉を開けたら。
「先生？ あの、研究室の口座に変な振り込みがあったんですけど」
立花君がパソコンのモニターを指さして、首を傾げている。
覗き込むと、画面には電子口座の入金一覧が表示されていた。
【イセ）カンリケイサツチキュウシブ 金額 ３，０００，０００】
「かんりけいさつちきゅうしぶ？ って、ご存じですか。
イセの、カッコって…… なに法人の略なんでしょう？
イだけなら、医療法人なんですけど。それとも、何かのミスなのかなー」
両腕で胸を持ち上げるようなポーズで私に顔を近づけ、悩む立花君に……
それは「異世界管理警察 地球支部」だと言おうとしたら。
――ポケットのスマホが震えた。
メールの着信通知はOFFにしてある。
不審に思い、それを開けると。
＜差出人＞ニャー・アズナブル
＜件 名＞ありがとうございました
＜本文＞
昨夜はお疲れ様でした。
早速の接触、さすがです。
こちらで依頼した「候補者」で、対象にアクセスできたのは先生が初です。
当局といたしましても、今後のご活躍を祈ります。
尚この情報は極秘となっておりますので、他者への口外はお避け下さい。
また、サポートが必要でしたらこのメールまでご返信を。
取り急ぎ、ご報告まで(=^・^=)
どうやら私は監視されているようだ。
――うむ、面白くなってきた。
昨夜のことが急速に脳を駆け巡る。
自分を落ち着けるために小さな深呼吸をした後。
「立花君。キミは魅力的だから、そんな首の大きく空いたシャツでは目のやり場に困るよ。
もう少しおとなしい服装だと助かる」
ポンコツ娘から聞いたとおり…… そう、言ってみた。
「そ、そんな……」
顔を赤らめ、モジモジする彼女に。
あのポンコツの意見も馬鹿にできないと、再認識した。
やはり研究者たるもの、先入観は邪魔なだけだ。
「その入金は間違いない。
込み入った研究の依頼があってね。その手付金だよ」
当たり障りのない返答をしておく。
「これからその研究の準備に入らなくてはいけなくなったようだ。
午後の講義はキャンセルしておいてくれ」
そして、帰り支度を始める。
――グズグズしては、いられない。
ポンコツ娘から聞いた情報をもとに、ゲームをやり込む必要があるし。
攻略サイトの情報も、もっと必要だ。
そうそう、ダイエット・メニューの作成もしなくてはいけないな。
「先生！ どちらへ？」
立花君の声に振り返って、私は返答に少し悩んだ後。
はやる気持ちを押さえながら……
「乙女の世界」
――そう答えて、研究室を後にした。
