Turn05 ジゼル／１４
その時だった。衛星軌道上から、巨大な花火のような砲弾が、ラーンから少し離れた上空に撃ち込まれた。
信号弾だ。
「船長、退いてくださいッ！ クシャナ嬢が“ソレ以上はダメ”って言ってますッ！ よくわからんけどヤバそうですッ！」
その声はラーン上空、衛星軌道上へ姿を表したナインハーケンズからの等方性通信波だった。
「なんで撤退信号を出したッ！ 馬鹿クロウドッ！ いや、ダメか……全艦、撤退だッ！」
口惜しそうにジゼルが告げる。
「しかし船長ッ！」
それは山の向こうで、今もレイオンと一騎打ちを続けていたアーチボルトの声だった。
「黙れ。今退かなければ、今度はフィラディルフィアの骨格艦がナインハーケンズを狙ってくるぞ。命令だアーチボルト、ヴォルトのクロムナインを回収して戻れ」
「……了解ッ！」
押し殺した怒りを含んだジゼルの声音は、アーチボルトにすら有無を言わせない。
それから赤い眼を爛々と輝かせ、ジゼルは最後にカノエを見た。
「セラエノ。それに――ミクモ＝カノエ……だったか。覚えたぞ」
そのジゼルの言葉に、カノエの背筋には悪寒が走り、骨盤を蹴り上げられたかのような痺れが襲った。
「マジで忘れてください」
「必ず私の前に跪かせる」
カノエは即応で拒否するが、ジゼルの目は尋常ではない輝きを放っていた。
だがナインハーケンズとの戦闘は一先ずの決着を見たようだ。
周囲の剣戟の音は鳴り止み、シュタルメラーラがゆっくりと浮き上がると、三隻のクロムナインがそれを守るように続いた。
ラグナのエルハサルは急に相手が引いたので切っ先が困惑していたが、ほどなく状況を理解したように構えを解いた。
一方でセラエノの方はヘヴンズハースで良く見た“グッド・ゲーム”のハンドサインをゼルディムのクロムナインに送っている。
山の向こうでは、ジルヴァラに斬られたクロムナインを担いでアーチボルトがゆっくりと上昇していく。
ラーンの対空砲は沈黙したままそれらを見送り、緊張感が場を支配したまま数十分が経過した頃、衛星軌道上の外宇宙船ナインハーケンズはレンドラの陰、ラーンの光学観測圏外へと静かに姿を消した。
