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Turn02　セラエノ／２４

　言うより速くセラエノは反射的に反応し、“受け”る。

　骨格艦《フラガラッハ》の手から離れ、ストラリアクターの星間物質《エーテル》供給が絶たれた半刃半柄鉈槍《フィフティグレイヴ》は、アストライアの重力刃《じゅうりょくじん》にあっさりと斬り負け、両断された。

「――しくじった！」

　しかし、叫んだのはセラエノだった。

　震脚の武威によって受け流しを誘われたのだ。

　囮の刃を切り払い、上体が浮き上がり、刃は右へ流れた。アストライアの骨格が開き、構えが崩れてコンマ数秒分の優位を失う。

　既にシュタルメラーラは左腕部を、右腰に移動させた可動式格納庫《アームドシース》へ送っていた。

　腰椎フレームの右側下方に、まさしく鞘のような可動式格納庫《アームドシース》が開き、二本目の艦上曲刀《カットラス》の柄が覗く。

　その姿はまさに、暗剣で獲物を狙う暗殺者。投刃に使った右腕が頭部艦橋《クラウンシェル》に掛かり、その影から赤いセンサーがギロリと睨む。

　左脚部が滑るように前に出て、二歩目の震脚。間合いが詰まる。本命。星間物質《エーテル》が弾けて紫電が走った。

「ふはははは！」

　修羅の嗤い。重力刃《じゅうりょくじん》の紫電と共に、左横薙ぎがアストライアの腰椎フレームを狙う。

「船長！」

　シュタルメラーラの斬撃の鋭さは、凄絶な斬り死にをした四番艦が証明している。角度が悪く、大腿部の外装甲板《ブルワーク》が可動しても、威力を削ぎきれずに突破される。

　刃先の流れている半刃半柄鉈槍《フィフティグレイヴ》を引き戻しても、受けるには間に合わない。

「や、ら――、せるかぁ！」

　セラエノがサブコマンドを入力すると、アストライアが武器を構えていた左腕を放し、続けて、左碗部に薙ぎ払いの骨格挙動《マニューバ》。

　それを受けた剣戟兵装《ブレード》を持たない左碗部フレームが、装備された外装甲板《ブルワーク》ごと、迫る艦上曲刀《カットラス》に叩き付けられた。

　本来は、半刃半柄鉈槍《フィフティグレイヴ》を片手持ちで薙ぎ払う為の骨格挙動《マニューバ》だ。

　重力刃《じゅうりょくじん》が、左腕部の外装甲板《ブルワーク》と接触、対消滅を起こし、溶断すると共にまばゆい紫電を放つ。

　艦上曲刀《カットラス》は、叩き付けられた左腕フレームの中ほどまで食い込み、へし曲げた所で被膜された重力刃《じゅうりょくじん》を使い切って停止した。

「左前腕及び関節構造体の機能十八％まで低下」

「左腕のエーテルシュラウド遮断。破損部切り離して。出力が惜しい」

「左前碗部及び、肘関節部のエーテルシュラウド供給を遮断。パージします」

　艦上曲刀《カットラス》の喰い込んだ腕から超構造体《ちょうこうぞうたい》化効果が失われると、破損箇所が損傷と蓄積された応力に耐えられず、グシャリと、傷を開くようにへし折れる。

　使い物にならなくなった腕と共に、食い込んだ艦上曲刀《カットラス》が宇宙に舞った。

　シュタルメラーラも斬撃の衝撃で歪み、食い込んで使い物にならなくなった艦上曲刀《カットラス》を手放したのだ。

「“ヘイトレッド”を乗せたから完全に獲ったと思ったんだがな……腕一本で止めるか。そんな骨格挙動《マニューバ》はないはずだ」

　やや落ち着いた口調で、しかし依然、興奮状態を表す赤眼をしながらジゼルは言った。

「剣戟のモーションを徒手空拳で振らせただけだよ。大体、拾った武器に重力刃《じゅうりょくじん》展開して投げ斧代わりに使ったアンタに言われたくない」

「この勝負強さよな……やはり是が非でも私のモノにしたい。ナインハーケンズに来い、セラエノ！」

「全力でお断り」

　しかし、そのセラエノの飄々とした言葉も、徐々に余裕が失われていた。