Turn02 セラエノ／２
外宇宙船フィラディルフィア船長セラエノ＝サンドリオンは、ボディラインに合わせてしつらえた戦闘宇宙服の上にコートを羽織ると、船長室を後にし、足早に航行指揮所へと入った。
【セラエノ、おそいよ～】
入るなり声が掛かる。
肉声ではない。かといって機械音声でもない。ヒトの声帯ではないものから、ヒトの抑揚と情緒で発せられた声だった。
二つある入り口の間、指揮所のメインスクリーンが見渡せる位置に据え付けられた船長席から、その声は聞こえてきた。
「アトマ。またヒューレイで遊んでるの？」
【だって、リアクターの中は退屈だし】
船長席の手すりに座る小さな銀の影は、確かに人の少女の姿をしていた。
菫色の髪にエメラルドの瞳。銀のボディスーツを纏うその腰からは一対の羽が生え、彼女がそれを羽ばたかせると、蒼い燐光を放ってフワリと飛んだ。
蒼い燐光は星間物質の光。星間物質は重力を操る。
浮遊するその姿はまるで物語に出てくる妖精のよう。
彼女（？）は今から約六千年前、オリオンアームの辺境にあった人類を、外宇宙探索へと導いた高次精神生命体“ブラフマン”の眷属、ストラコア。
ストラコアは本来、知性体というよりは、ブラフマンから齎された“制御システム”に近い存在であると、長らく考えられていた。
そのストラコアが数千年の時を経て、要因ははっきりとしていないものの“自我”に目覚めるケースがあり、その自我表現体を“ヒューレイ”と呼ぶ。
それが彼女（？）だ。
「ヒューレイって、ストラコアの進化体なんだよね？ それがどうして、リアクターの中が退屈になっちゃうわけ？ ポンコツ？」
【ポンコツ言うな。ストラコアとしての機能がおかしくなったわけじゃないよ。人類だって、一日何にもない部屋に籠っていたら、退屈するでしょ？】
「それは退屈するというか、一種の拷問だわね……」
「ストラコアの中が“白い部屋”だとして、それはコアとしては不自由ないんですか？」
船長席の横に立って控えていた眼鏡の女性――先ほどセラエノを呼び出したユーリ＝レドブランシュが不思議そうに聞く。
ストラコアに対する人類の一般認識では、高次精神生命体ブラフマンの眷属、或いはブラフマンの一部であると同時に、ストラリアクターのオペレーティングシステムであることが重要なので、航海士であるユーリの疑問ももっともだ。
【普通のストラコアに自我はないから、自分から何かしようとはしないでしょ？】
「ヒューレイになると、自我が生まれて興味がわいて、いろいろ不自由になるわけか」
セラエノが船長席に腰を下ろしながら、アトマの言葉尻を奪う。
【既知宇宙の全ての事象を記憶するブラフマンの大書庫も、誰かが検索しないとただの物置なのよね。だからあたしたちを作ったんじゃないのかな。知らないけど】
「知らないけどって、まがりなりにも君たちの親分なのに。ひどい言いぐさ」
そう言ってセラエノはクスリと笑った。
