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Turn01　カノエ／１９

――で。

「……完全に勝ったと思ったんだけどなぁ。なんなのアレ。ズルくない？　あんな装備あったっけ？」

　そう言って、庚《カノエ》はガックリと肩を落とした。

　思い出すたびにガックリ来ている。あそこまで世良《セラ》を追い込んで置きながら。そのショックは計り知れない。

「ズルクナイ、ズルクナイ」

　対戦の話をすると、世良《セラ》はさっきから完全に棒読みである。

「――まあ、最期は完全に運だったし、十回やったら、四回ぐらいは私が真っ二つだったと思うよ」

「次やったら、カモる気まんまんだろう世良《セラ》……」

「そだね。あはは」

　勝負は結局、世良《セラ》の“奥の手”によって、渾身の一撃をカウンターされた庚《カノエ》の負けで決着が付いた。

「何時になったら勝てるんだか……」

　自動ドアの向こうはもう夕闇も通り越して、夜の帳が下りていた。

　遠野ミストの閉店時間にはまだ時間があるが、今日は庚の気力が尽きていた。会心の一撃を失敗してしまったので、当然と言えば当然だ。

　それを見越した世良の一言で、今日の二人対戦会はお開きとなった。

「今日はお疲れ様」

「次は勝つ」

　完全に負け惜しみだが、言うだけは言う。

「うん、楽しみにしてる」

　そう言って世良《セラ》は微笑んだが、後ろに居た庚《カノエ》からその表情は見えない。それはゲーム中の表情からは、想像が付かないほど柔らかいものだった。

　自動ドアが開いて一歩外に出たところで、彼女ははたと足を止める。

「どした？」

「庚《カノエ》君……君は、負けず嫌いだよね？」

　振り返った世良は、今までのどれよりも真剣な表情をしていた。

「どしたの、急に。捨てゲーはしない主義だけど……」

「何があっても諦めない？」

「なんだかよくわからないけど、がんばります、よ？」

　質問の意図を測りかねつつも、雰囲気に飲まれて、当たり障りのないことを答えた。

「ん。よかった……じゃ、頼りにしてるよ、カノエ君」

「お、おう？」

　そうして釈然としないまま、庚《カノエ》は世良《セラ》と別れ、帰路に付いた。