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Turn01　カノエ／１

　放課後、三雲庚《ミクモ　カノエ》は小型のタブレット端末を取り出して、いつものようにヘヴンズハースの公式サイトをチェックする。

「それ、佐原《サハラ》ちゃんと“遠野ミスト”でいつもやってるやつか？」

　その様子を見ていた後ろの席の皆倉《ミナクラ》が、タブレット端末を覗き込んで言った。

「そう、ソレ。今日バージョンアップみたい」

　リリースは一年前、庚《カノエ》が遊び始めたのが半年前。

　普通、最新鋭のアーケードゲームでも、一年もすると人気に陰りが見えてくるが、筐体が大型でインストラクターまで居るせいか、通常筐体のゲームコーナーに比べても独特の熱量の高さがあった。

「プレイ料金が高いんだよなぁ。クラウンシェル……とか言ったっけか？　ミストの真ん中に置いてある、あのでっけえ筐体」

　よく聞く“敬遠理由”を皆倉は口にした。耳にタコが出来そうなほど聞いた話だが、実際その通りで、プレイ料金だけで通常筐体の三倍は掛かるし、自機や武装、アクセサリの追加販売などもある。

「ワンゲーム長いから、皆倉《ミナクラ》の好きな音ゲーほどコイン食わないって」

　苦笑しながら言い返した。

ヘヴンズハース一筋の庚《カノエ》と違い、皆倉《ミナクラ》は雑食な方で、特に得意なジャンルは、音楽に合わせて流れてくるポインタを叩くリズムゲーム。いわゆる音ゲー。

　庚《カノエ》に触発されてヘヴンズハースも一度プレイしていたが、「あわんな」の一言で一蹴。

　なので、一緒にアミューズメントセンター“ミストランド遠野店”に通うが、遊ぶゲームは別、と言う仲だ。

「そういうもんか。あ、そうだ俺、今日用事あって先帰っから」

「あれ？　今日はミスト行かないの？　珍しいね」

「バージョンアップとかって、お前は寄ってくんだろ？　佐原《サハラ》ちゃんによろしくな」

「ん？　うん」

　時計を見ながら生返事をしていると、皆倉《ミナクラ》はそそくさと荷物を纏め、さっさと帰ってしまった。

　庚《カノエ》はそれを見送って居たが、再びタブレット端末に視線を落とす。

　皆倉《ミナクラ》が以前「毎日一回はプレイしないと腕が落ちる」と豪語していたことが頭を過ったが、これといって気に留めることもなかった。

そういう日もあるのだろう、“所詮はゲーム”だ。

　放課後、もう教室には庚《カノエ》しか残っていなかった。