あの妻のもとへ帰るのかと思うと、気が狂いそうになる。

作者：心条たたら

オフィスの窓からみた空は鉛色をしていて、今にも雨が降りそうだった。

重いまぶたを懸命に開き、デスク上に置かれたパソコンを眺める。仕事が手に付かず、キーボードを叩くリズムは、いつもより遅くなっていた。

今日も家へ帰るのはやめよう。

そう思い、キーボードの右側に置いたスマホを取ろうと手を伸ばす。

取る直前にスマホが振動して、思わず驚きで身体が跳ね上がった。

ーーまさか、また。

頭皮からジワリと、汗がにじむ感覚がある。

ふと周囲を見ると、天敵を見つけた草食動物のような慌てぶりがおかしかったようで、みんなの視線が集まっていた。

目を丸くしている男性や、口に手を当てて笑いを堪えている女性社員に、ぎこちなく会釈する。

恐るおそるスマホを手に取って画面をゆっくりと見る。

ーーねえ広（ひろ）介（すけ）。私のこと愛してる？

妻からのLINEだった。

なぜだッ。こんな連絡が来るわけないッ。

俺が返信をしないにも関わらず、一週間前から、全く同じ文面が何度も届いていた。

返信しないから何度も来るのか。

そうは思うが、返信するつもりなどないし、出来るはずもない。

気付けばスマホを持つ手は震えて、唇を噛みしめていた。飲み込んだツバが喉（のど）で音を立てる。

俺はそのメッセージを無視して、トークの画面から優（ゆう）作（さく）という名前を探し、連絡を入れるために文字を打った。

今日もキミに逢いたい。出来れば、また泊まりたい。

連絡を入れてから、息をつく間もなく既読マークがつき返信が来た。

昨日も泊まったでしょ。嬉しいけど今日は飲み会なの。

文面を見て、思わず舌打ちをしてしまう。

使えない女だ。頭に浮かぶ苛立ちを抑えながら、そんな感情を毛ほども出さない返信をする。

どうしてもキミに逢いたいんだよ。

瞬時に既読マークがついた。

二日も連続で泊まったら、奥さんにバレちゃうからダメ。でも、好きだよ広介。

奥さんにバレるか。

深いため息が出た。

もう、バレたのだーー。

苛立ちと焦りをないまぜにしたまま、優作という登録名の相手にメッセージを返す。

無理言ってごめん。俺も好きだよ優子。

脱力してスマホをデスクに置くと、その直後に振動した。

優子か。そう持って画面を見る。

ーーねえ広介。私のこと愛してる？

これはどこから送られてくるんだッ。

スマホの画面を見えないようにデスクに伏せて、俺は仕事を再開した。震える手がミスタッチを繰り返して、まったくはかどらなかった。

その夜、恐るおそる家の玄関を開けたが、やはり妻の姿はどこにもなかった。

リビングのテーブルにカバンと鍵を置き、ネクタイを緩める。おととし購入した一軒家は、一人には広すぎる。

俺は居間に移動した。テレビの前にローテーブルがある。その中央には、テレビのリモコンがひっくり返って乱雑に置かれている。

それは、妻がいないことを表していた。

妻は几帳面な女で、いつもローテーブルの右手前の隅に、ぴたりとリモコンを置く癖があった。

本人いわく、そうしないと落ち着かないらしい。俺にはそんな気持ちはわからず、あちこちに置いては良く注意されたものだ。

それがなくなって、もう一週間になるか。

ローテーブルの右手側の閉ざされたカーテンを開け、窓から外を眺める。

広い庭の周囲には、木製の板が平行に並べられ、柵を作っている。わずかな隙間はあるが、妻が趣味で植えた木々のおかげで、外からの視線が入ることはない。

庭を見渡す。土の景色のなかに、一本のスコップが倒れている。その脇には、不自然に土の色の濃い部分がある。誰が見ても、掘り返したのは一目瞭然だった。

妻のスマホがあるとすれば、あそこしか考えられない。

初めてLINEが届いた時に、家中探してもどこにも転がっていなかったし、彼女のカバンの中にも、それはなかった。

掘り返せば、すべて解決するかもしれない。しかし、そんなことをすれば、妻を怒らせるかもしれない。

しばらく葛藤していると、ポケットに入れていたスマホが小さく震えた。

一瞬、身体がけいれんしたように動いた。心臓に悪い。嫌な気持ちで取り出して画面を覗く。

ーーねえ、広介。私のこと愛してる？

まただ。もう耐えられない。

俺は意を決して返信をすることにした。

ーーお前は、誰だ。

例のごとくすぐに既読マークはついたが、返信が来ない。まずいことをしたのではないか。怒らせたかもしれない。そう思い、沈黙が長くなるほどに、後悔の念がふくらむ。

だからスマホに連絡が来たとき、俺は少し嬉しかった。しかし、その喜びは文面を見てすぐに吹き飛んだ。

ーーねえ、私はどこにいると思う？

言いようのない怖さを感じて、俺は色の違う土の部分を見た。

どこって、あの土の中に決まっている。

一週間前の夜。浮気がバレて口論になって。

あまりにも俺を侮辱して、軽蔑するものだから。

つい魔が差してーー。

俺が。首を絞めて。

ーー殺して埋めた。

確かに殺したのだ。

だから妻だったモノは、必ずそこに埋まっている。そうだとわかっているのに、冷や汗が止まらない。LINEが届く。

ーーねえ、広介。私のこと愛してた？

ゆっくりと呼吸をして、丁寧に指をスライドさせて文字を打つ。何とか相手の機嫌を取って、被害のないようにしなければ。

愛しているよ。

時計の音がはっきりと聞こえ、返信を待つ時間がとてつもなく長く感じた。ふいに、スマホが振動を始めた。一度ではなく、連続で震え続けている。

恐るおそる画面をみる。

ウソつき。

思わず恐怖でスマホから手をはなしていた。床に落ちてもなお、振動は止まず、画面に映されたウソつきの文字は増えている。新しいメッセージが、古いメッセージを押し上げていく。

「もうやめてくれよッ。俺が悪かったッ。でも、優子とはただの遊びだったんだよッ」

スマホに向かって叫んでも、着信は止まらない。

「本当に愛してるのはお前だったからッ。もうそれでいいだろッ」

ーー殺してやる。

そのメッセージを最後に、スマホの音は鳴り止んだ。

いやだ。死にたくない。

慌てて窓を開けて庭に出る。スコップを掴み、妻を埋めた場所を掘り返す。

妻の死体はここにあるんだッ。俺を殺せるはずがない。そして、妻のスマホはきっとポケットにでも入っていて、一緒に埋めたのだ。掘り出したら破壊しよう。なぜ連絡が来るのかわからないが。そんなのどうでもいい。とにかくLINEが来なくなればいいのだ。死体も、どこか遠くで燃やしてしまおう。

それがいい。

でも、もしかしたら。

湧き上がる不安を振り払うように、掘り出した砂を勢いよく脇へ放り出す。

何度も繰り返し、ひたすらに掘っていく。膝の高さまで掘り、さらに腰の高さまで掘り進めて、違和感を感じた。

おかしい。

なぜ妻の死体が見えてこない。

前回は腰ほどの高さまで掘り、妻を横向きにして、膝を抱えさせて埋めたのだ。

もしや。

いや、そんなはずはない。

顔に土がかかるのも気にせず、さらに掘り進めた。そして、穴の深さが胸のあたりまで来たときであった。背後の部屋の中から、小さな音がした。

物にぶつかったような音ではなく、何かを置いたような、コトリと表現したくなる音だった。

急いで振り向き、井戸から顔を出す霊のように部屋を注視する。

誰もいない。

それならば、どうして音がなった。まさか、そんなバカな。

穴の外に両手のひらを置き、勢いよく体を跳ね上げる。這うようにして穴から出て、土足のまま居間へ戻る。

やっぱり誰もいないじゃないか。なら、聞こえた音は何だったのか。

警戒しながら部屋を見回して、音の正体に気付いた。

ウソだろ。何でだよッ。

ローテーブルの中央にあったリモコンが、右手前の隅に移動していた。

妻がいる。

妻だったモノがいる。

そうとしか思えない。

誰もいないはずの背後から、足音が聞こえた。すり足の足音が等間隔で聞こえる。

見てはいけないものがいる。そう直感すると、恐怖で身体が動かなかった。

逃げなければと思うが、意識すればするほど、手と足の動かし方がわからない。肩に力が入り、呼吸さえも難しい。

不意に。床に落ちたままだった俺のスマホが、振動音を立てた。

近づいていた足音は、俺の真後ろで止まった。

直立不動のまま、視線だけをスマホへ落とす。

ーーなんで。こんなことしたの？

首元に、固くて冷たい指の感触がした。