アクニンさんとセイギちゃん

５

　むさ苦しいやつらに連れて行かれた場所は、冒険者ギルド近くの細い路地を進んで曲がった先にある、少しだけ広くなった路地裏。

　大通りからは見えない場所だな。

　すんなりとここまで連れて来た辺り、随分と手馴れている。

　これまで何度も似たような事をやってきたんだろう。

　で、次の標的が俺という訳か。

　まっ、そうなるように軽いジャブを打ったのだから、寧ろ狙い通りだと、ほくそ笑みたいくらいだ。

　背中に突き立てられていたナイフが離され、壁に押し付けられる。

　俺が殴ったやつが、すごんできた。

「冒険者ギルド内では随分舐めたことをやってくれたじゃねぇか。ただで済むと思うなよ？」

「その前にこのジャケットに穴が空いてないか確認していい？　お気に入りだからさ」

「てめぇ！　まだ舐めてんのか！」

　俺が殴ったやつが殴りかかってきたので、サッと避ける。

　拳が壁に激突。

「がっ！　てめぇ、避けてんじゃねぇよ！」

　いや普通避けるだろ。

　無茶苦茶言うな、こいつ。

　それとも馬鹿なのか？

「こいつをやっちまえ！」

　どうやら、俺が殴ったやつがリーダーのようだ。

　むさ苦しいやつらが総出で襲いかかってくる。

　馬鹿だねえ、こいつら。

　こんな場所じゃ、数の利を活かすことも出来ないってのに。

　まっ、活かしたとしても、俺が負けることはないけど。

「無事に済むと思うなよ！」

「そっちがな」

　最初に殴りかかってきたやつの拳をかわし、すれ違いざまに膝蹴り一発で倒す。

　まず一人。

　次いで、蹴りを放ってきたやつは、蹴り足を受けとめて軸足のほうを払って倒し、顔面を踏んで黙らせる。

　二人目。

　二人やられた事で、次に襲いかかってきたやつは、腰に提げていた鞘から剣を抜いてきた。

　確かに普通の路地裏より広いが、普通に考えれば狭い場所なのを理解していないのか？

　案の定、剣を横薙ぎに払ってきたが、その途中で剣が壁にめり込んでそこから動かなくなる。

「くっ、ちょ」

「もっと頭を使って戦え」

　アッパーカットで吹き飛ばす。

　三人目。

　瞬く間に三人やられた事で狼狽したやつが、逃げようとしてそこらのゴミで足を滑らせ転倒。

　勢いよく転び、壁に頭をぶつけて気絶。

　四人目。

「足元注意。毎回こんな感じだと楽なんだけどな……お前もそう思わないか？」

「っ！」

　一人残った五人目。

　俺が殴ったやつだけが残る。

「折角問いかけたのにだんまりか？　聞こえてる～？」

「………………」

　手をひらひらと振ってみるが、反応なし。

　面倒というか、もうこいつらに時間を割かれるのが嫌なので、さっさと終わらせるか。

　殴ったやつの胸倉を掴み、強引に壁に打ち付ける。

「ぐっ！　てめえ！」

「今更粋がってんなよ、うだつの上がらない冒険者レベルが」

「ざっけんな！　Ｃランク冒険者舐めんじゃねぇぞ！」

「この状況で言う事がそれかよ」

　殴ったやつの身形を上から下まで見て確認。

　特に目立つのは装備品の汚れ。

　きちんと手入れされていないのが見てわかる。

　つまり、今はわざわざ手入れしなくてもいい状態って事だ。

　嘲笑うように笑みを浮かべる。

「はっ。それでＣランクって……限界感じて上に向かうことを諦め、もう怪我も出来ないと安全な依頼にだけ手を出し、己を鍛える事もやめ、小銭稼ぎに新人を利用するってところか？」

「ぐっ」

　言い返せないところを見ると、思い当たる部分があるんだろうな。

　まっ、襲撃に慣れを感じる時点で、そうだろうと思っていたが。

「いい加減気付けよ。冒険者として終わってんよ、お前ら」

「ざっけんな！」

　胸倉を掴んでいる俺の手を払おうとしてきたが、微動だにしない。

　笑みを浮かべたまま、首を少し傾げて言う。

「おいおい、俺は別に力を入れてないんだけど……そっちも手を抜いたとか？」

「てめぇっ！」

　今度は殴りかかってきたので、胸倉は掴んだまま上半身の動きだけでかわし、殴ったやつの頬をそれなりの力で殴る。

　ぐりん、と頭を回したかのように見えたが、そのままダウン。

　まぁ、これで死んでいたとしても関係ない。

　そもそも、脅して連れて来たのはこいつらなのだから。

　……ピクピクしているから生きているようだ。

　とどめは……面倒だからやめる。

「というか、俺に感謝して欲しいくらいなんだが」

　もしセイギちゃんに絡んでいたら、この程度じゃ済まなかっただろうし。

　無駄に強いくせに、そういうのが無自覚系だからね、セイギちゃん。

　うんうん、と一人頷く。

　こいつらに返事は求めていない。

　……さて、では、わざわざ俺がこいつらの注意を引き付けた理由を行うか。

　もちろん、セイギちゃんや新人ちゃんたちを助けるつもり……ではない。

　倒れているむさ苦しいやつらの懐を漁る。

　………………。

　………………。

「Ｃランクで、こんなことをしているくらいだし……まっ、こんなもんか」

　とりあえず、有り金の全てを頂戴しておく。

　貯金にまではさすがに手が出せないので放置。

　そこをどうにかしようとすると、国とかギルドから手配されかねない。

「じゃ、頂戴しまーす」

　手に入れた金を硬貨入れにしまい、この場をあとにする。

　おっと、起きているかはわからないけど、とりあえず一声かけておくか。

「仕返しに来てくれるなら、いつでもどうぞ。もちろん、その時はもっと金を持って来てね」

　いつでも待ってます。財布諸君。

　準備運動にもならなかったので、背筋を軽く伸ばしてから依頼に向かう。

　　　　　―――

　薬草採取の依頼達成のため、採取用のショルダーバッグを提げる。

　町の外に出ようと大通りを進み、正門に。

「………………」

「もう、遅いですよ、アクニンさん！　出発時間が遅れると、このあとの行動時間にも影響を及ぼしますから、きちんとして下さい」

「いやいや、セイギちゃん。今、俺が言いたい事がなんなのかわかる？」

　俺の問いに、セイギちゃんは少しだけ考えて答える。

「んー……遅れてごめん、ですか？」

「俺が謝る要素は一切ない」

「なら、今後気を付ける、ですか？」

「そんな気は更々ない」

　やっぱりセイギちゃんは駄目だな。

　まあ、わかるとは思っていなかったけど。

　俺は無言でセイギちゃんのうしろに居るやつらを指差す。

「念のために聞くけど、そこに居るのはさっきの新人ちゃんたちだよね？　どうしてそこに居るの？」

「先輩冒険者として、色々教えてあげようと思ったからです！」

　えっへん、とない胸を張るセイギちゃん。

　どこが自己主張をしているのか確認するのが難しいな。

「いや、セイギちゃんも冒険者になったのは少し前だから、そいつらとそう変わらないと思うんだけど？」

「一日でも先になっていれば先輩です！」

　確かにそうだけど。

　ただまあ、これまでの付き合いでわかるのは、俺がどれだけ言っても引かないって事だ。

「……好きにすれば？　俺は協力しないから」

「そんなのはわかっています！　この先輩冒険者に任せて下さい！　さあ、行きますよ！」

　セイギちゃんが新人ちゃんたちに声をかけて歩み出すが、その歩みは直ぐにとまる。

「……それでアクニンさん。どこに向かえば？」

　はあ……と溜息を吐く。

　しっかりしろよ、先輩冒険者。