アクニンさんとセイギちゃん

２

　朝食を終え、次に向かうのは冒険者ギルド……じゃなくて、宿の受付カウンター。

「それじゃ、今日も宿泊するから部屋の確保よろしく」

　受付カウンターに居たアナちゃんに、俺はそう告げる。

　ついでに今日の宿代の銀貨六枚を、懐から取り出した硬貨入れの中から取り出して受付カウンターに置く。

　アナちゃんは銀貨を受け取らずに言う。

「旅立たないんですか？」

「おっと、もしかして遠回しに出ていけと？」

「そんなまさか。宿屋に勤める者としての常套句の一つですよ」

「旅立たせる事が常套句なの？　でも残念。ここ、居心地いいからね。当分は出て行くつもりはないよ。いや、寧ろこれは誇ってもいい事じゃない？　これでも俺、こだわりが強いほうだから。滅多に褒めないよ？」

「……（チッ）」

　舌打ちは相手に見えないところでやったほうがいいと思うよ？

　たくましいなぁ、アナちゃんは。

　アナちゃんが銀貨を受け取ったので、宿帳に俺の名前を書く。

　ア・ク・ニ・ン……と。

「出来れば偽名はやめて欲しいのですが？」

「偽名じゃないよ」

「……どう考えても偽名です」

「いやでも、これで泊まれるし」

　今更じゃない？

「確かにそれで泊めていますけど……まあ、別に興味ないのでいいです」

「もう少し興味を持とうよ。アクニンと名乗るのが宿泊するとか、事件の臭いがすると思うんだけど？」

「事件……起こすんですか？」

「自分から起こす気はないね。それにこれ以外の名を名乗るつもりはないし。冒険者カードもこれだよ？」

「自らそう名乗る意味がわかりません。馬鹿なんですか？」

「それなりにかしこいとは思うけど？」

「それは自己診断ですか？」

「自己診断だね」

　苦笑を浮かべるアナちゃんの表情から、何を言いたいのか伝わってきそうな気がする。

　馬鹿だ、て思っているのは間違いない。

　アナちゃんは、もう少し感情を隠すということを覚えたほうがいいと思うな。

　なんだったら、俺がそこら辺を指導してもいい。

　もちろん代金はもらうけど。

　どれくらいが相場だろうか。

　……面倒だから、受講一回、宿一泊分にするか。

　わかりやすい。

　それで、色々引き延ばして回数を増やして……継続的に無料で泊まる、と。

　俺は宿代が浮いて、アナちゃんはポーカーフェイスを学べる。

　どっちも得をする、いい考えだ。

「アクニンさん。変なことを考えていませんか？」

「まさか。それよりアナちゃん。お互いに得をするいい話があるんだけど、どう？」

「結構です。絶対ろくな話ではないですし」

「そんなこと言わずに。何しろ、俺が考えた話だよ？」

「その自信はどこからくるんですか？　増々怪しい話としか思えませんので結構です」

　アナちゃんが心底嫌そうな表情を浮かべる。

「その表情……お客に向けていい表情じゃないよね？」

「アクニンさん用ですので問題ありません」

「つまり、俺は特別って事か」

「そうですね」

「……返事、軽くない？」

　そんな感じでアナちゃんを相手に時間を潰していると、漸くセイギちゃんがこの場に姿を現す。

　食堂で会った時とは違って、今は鞘付きのベルトを腰から提げている。

　鞘には長剣が納められ、あとはベルトに付随している小さな丸盾があるぐらいか。

　そんなセイギちゃんに向けて一言。

「遅い」

「そんなに時間経っていないですよね！」

「いいか？　セイギちゃんはそんなに時間は経っていないと言うが、その間に俺とアナちゃんの仲はかなり進展したのは間違いない。ねっ？」

「………………」

　おっと、アナちゃんの冷たい視線を頂きました。

「………………そんな風には見えませんけど？」

　セイギちゃんからも冷たい視線を頂きました。

　うーん。間違った事を言ったつもりはないのだが。

　世の中はままならない、という事か。

　セイギちゃんが俺と同じく宿を取るのを見届けたあと、冒険者ギルドに向かった。

　　　　　―――

　宿屋・ファミリアの前にある、石畳で舗装された大通りを歩き進む。

「あっ、いい匂いがするな。あそこか？」

　パン屋から焼き立てパンの匂いが漂っている。

　どうやら、これから販売する分を焼いているようだ。

　パン屋の前で足をとめ、セイギちゃんに向かって手のひらを見せる。

「……一応確認のために聞きますけど、その手はなんですか？」

「奢って」

「奢りません。それに、さっきご飯食べたばっかりじゃないですか」

「それは朝ご飯。今はもう昼に近いから、昼ご飯の時間」

　片手ではご不満のようなので、両手のひらを見せる。

「両手でしたって変わりませんよ」

「そうなの？」

「そうです！　欲しいなら自分の金で買ってください」

「えぇ～。そりゃないよ、セイギちゃん。それにわかっていないよ、セイギちゃん」

「何がわかっていないっていうんですか？」

「奢ってもらう飯は美味い！　もちろん、見返りなしで」

　ビシッ！　と決めて告げる。

　セイギちゃんが、何言ってんだ、コイツ……みたいな目を俺に向けてくる。

「そういう目は、人に向けちゃいけないと思う」

「堂々と、見返りなし宣言で奢ってもらうのはいいんですか？」

「いいんじゃない」

「なら、今度、私に奢ってくださいよ、アクニンさん。もちろん、見返りはなしで」

「やだ。なんで俺が奢らないといけないの？　そんなことするわけないでしょ」

　おや？　さっきよりも冷たい目で俺を見始めたな。

「だからセイギちゃん。そういう目は、人に向けちゃいけないよ」

「向けさせているアクニンさんが悪いと思うんですが？」

「え？　俺に悪いところなんてないよ」

「……どれだけ自信満々なんですか」

　冷たい、というよりは呆れた感じの目になった。

　まあどっちでもいいが、とりあえず奢ってはくれなさそうだ。

　パンは諦めて、冒険者ギルドに向かう。

　大通りを進むこと……数分。

　四階建ての大きな建物……冒険者ギルドが見えてきた。

　もう既に何度も行っているので内部は理解している。

　一階が受付と依頼が張り出されているボードに軽食屋、二階が資料室や個室、三階と四階は関係者以外立ち入り禁止。

　まっ、目的地は一階だから、二階より上は関係ない。

「まともな依頼が残っているといいですね、アクニンさん」

　セイギちゃんの言葉に、俺は意味がわからないと小首を傾げる。

「何を言ってんの、セイギちゃん。実入りがよければ内容なんてどうだっていいんだよ。まともなのは大抵適正な報酬だから、実入りが少ないんだよね。その点、危なそうなのはその分稼げる。依頼なんてそれだけで判断すればいいんだよ」

「……でも、高いのはそれだけ危険って事ですよ？」

　俺は露骨に溜息を吐き、小馬鹿にするような目でセイギちゃんを見る。

「わかっていない……わかっていないよ、セイギちゃん」

「何がですか？　というか、その目やめてくれます？　斬りたくなりますので」

「俺たちの職業はなんだい？」

「……今は冒険者ですけど」

「そう！　冒険者！」

　バッ！　と両腕を空に向かって広げる。

「その名の通り、冒険しないと！」

「………………」

「………………」

「………………お金を稼ぎたいだけですよね？」

「そんなの当たり前だろ」

　寧ろ、それ以外に何がある。ある訳がない。

　しかし、それで納得しないからこそ、セイギちゃんである。

「いいですか、アクニンさん。依頼の一件一件それぞれに意味はあるのです。つまり、たとえ報酬が少なくても、それが世のため人のためになるのなら、率先して受けるべきという事です」

　うえ～……と舌を出す。

「そういうの、俺はいいや。セイギちゃんに任せる。というか、そもそも一緒に受けなくてもよくない？」

「駄目です！　できるだけ行動を共にしないと、アクニンさんを更生できません！」

「別に俺、更生したいなんて思ってないし、必要ないと思っているんだけど。今の自分、好きだし」

「大丈夫です。更生すれば、もっと自分の事が好きになりますから！」

　……なるか？

　かなり疑問に思いつつ、冒険者ギルド内に入る。