アクニンさんとセイギちゃん

１８

　魔物の大群が来ると叫びながら、騎士が俺の前を通り過ぎ、大橋の中央に向けて駆けていく。

　叫びながら魔物の大群が来る事をアピールしているのは、果たしてワザとなのか、それともただの馬鹿なのか、判断できん。

「アクニンさん！　アクニンさん！」

　そもそも、普通ならアピールする事自体が間違いだ。

　いや、アピールする事は別にいい。問題なのはタイミング。

　今やっても逆効果。

　要らぬ混乱を巻き起こすだけ。

「ちょっ！　今の聞きましたか！」

　つまり、これはそれを狙っての事。

　何か後ろ暗い事を起こすなら、混乱を起こした方が紛れる。

　それを狙っての事だろうから、ワザとだな。

　つまり、アピっている騎士は後ろ暗い事を起こそうとしている側って訳か。

「聞こえているんですか！　アクニンさん！」

「あー！　もう！　うるさいよ。セイギちゃん。淑女だったら、少しは落ち着きをもって行動しないと」

「いや、私は一度も自分を淑女だなんて……じゃなくて！　落ち着いている場合ですか！　魔物の大群！　魔物大侵攻（スタンピード）ですよ！」

「ああ、みたいね」

「軽い！　反応が軽い！　もっと驚いて、わたわた慌てるところじゃないんですか！」

「今のセイギちゃんみたいに？」

「そう、今の私みたいにって、ちがぁーう！」

　セイギちゃんが飛びかかってきたので、キャッチして地面に下ろす。

「まあまあ、落ち着いて、セイギちゃん。これも想定内だから」

「だから、落ち着ている場合じゃ……想定内？」

「そっ。想定内。多分、こうくるんじゃないかなあ？　と俺はわかっていたよ」

「なら、どうして事前にとめないんですか！」

「セイギちゃん。いい事を教えてあげよう。世の中の出来事において大抵の場合、対処は事後だ。事前に対処出来るのはそれだけ稀で難しい。今回もそう。俺たちがこの町に来た段階で、これをとめる事は無理だった。そもそも、とめるために必要なヤツも居なかったし」

　そう言うと、セイギちゃんは納得していない表情を浮かべていた。

「難しかった？」

「いえ、言っている意味はなんとなくわかります。でも、こういう事態が起こるって私にはわからなかったのに、アクニンさんにはわかっていたのが納得出来ないだけです」

「そんなの、わかりきっている事じゃないか」

「なんですか？」

「俺が、悪人だからさ」

　ニッ、と笑う。

「そのギザ歯を一本抜いて、すきっ歯で笑えるようにしていいですか？」

「今する事じゃないし、やっちゃ駄目な事だよね？　引き籠るよ？　俺、外を歩けなくなるよ？」

「世の中が少し平和になるって事ですね」

「やるなら相応の覚悟をもってね。入れ歯を手に入れたら、間違いなく復讐に行くから」

「怖いのでやめておきます……って、ちがぁーう！」

「てんどん？　まあ、一回目も笑ってないけど」

　セイギちゃんの笑いのセンスは、俺に遠く及ばない。

「意味のわからない事を言わないでください。今話し合うべきなのは、魔物大侵攻（スタンピード）にどう対処するかです」

　そうね。

　それが本当だと気付いたヤツから、慌ただしく動き出している。

　俺も、さっさとセイギちゃんに説明して、協力してもらわないとな。

「まずは戦えない人たちを逃がさないと」

「逃がすって、どこに？」

「どこって、大橋を渡ってギアの町の方に」

「いや、それは無理。俺の調べによると、フォードの町とギアの町の最近の出来事は全く同じ。つまり、向こうでも、同じ状況が起こっている」

「それって、ギアの町の方も魔物大侵攻（スタンピード）が？」

「そっ。きっともう直ぐ、その報告が届くよ。つまり、逃げ場はない。いや、正確には、大河を船で逃げればいいけど」

「そんなの、全員は無理です！」

「だろうね」

　エイリール王女と王子は、それでさっさと逃げればいいのに、きっとそうしない。

　そこら辺も踏まえて、向こうは動いている。

「なら、戦うしかないですね！」

　むんっ！　とセイギちゃんが拳を握る。

「まあ、そういう結論になる訳だけど、戦力はどうすんの？　この状況でまともに戦えるのは冒険者と騎士団だけだけど、今冒険者は雑魚しかいないんだよ？　忘れた？　上位ランクは盗賊退治に向かって、まだ戻ってきていないんだよ」

「そうでした！」

　セイギちゃんが驚きの表情を浮かべる。

　いや、この情報は、セイギちゃんから教えてもらったヤツなんだけど。

　偶に、この子の将来が不安になる。

　恐らく、周りが苦労しそうな大器になりそうだ。

　その時は近くに居ないようにしよう。

　でも今は、セイギちゃんが必要だ。

　多分、盗賊退治に向かった冒険者たちが戻ってくるのは、本当にギリギリというか、完全に予測できるもんじゃない。

　つまり、間に合っても、間に合わなくても、どっちでもいいようにしているはずだ。

　まっ、俺としても、どっちでも構わないけど。

「だから、魔物の方は任せたよ、セイギちゃん」

「任されました！　どーんと任せてください」

　セイギちゃんが言葉通りに、どーんと胸を叩く。

　俺から見ればかなりの力だったが、微動だにしないし、セイギちゃんに通じたように思えない。

　殴られないように気を付けよう。

　そもそも俺に当てられるとは思わないけど。

「私の本気を見せてあげます！　というか、魔物の方は？　アクニンさんはどうするんですか？」

「俺？　野暮用。まあ、そっちが片付いたら、魔物の方に行ってもいいけど……多分、俺は必要ない」

「………………」

「………………何？」

「ここぞとばかりに盗みを働くとかしないでしょうね？」

「はあ……がっかりだよ。セイギちゃん。俺は確かに悪人だけど、コソ泥じゃない」

「………………違いはないと思いますけど？」

「いいや、違うね！　全く違うね！」

　わかってない！　わかってないよ！　セイギちゃん！

　全く違うという事を！

「いいかい？　俺はコソ泥と違って」

「その話、長くなりそうなので、あとじゃ駄目ですか？　今は、魔物の方に時間を割きたいので」

「……そうね」

　心の中で地団駄を踏みまくった。

「じゃあ、さっさと行った方がいいよ」

「言われなくても行きますよ！」

　町の外に向けて駆け出そうとするセイギちゃんの腕を掴む。

「待て待て。行くなら先に、ギアの町の方がいい」

「どうしてですか？」

「両国の戦力を比べた場合、グロウリア国の方が弱いから。ある程度は間引かないともたない。それと……」

　念のために、セイギちゃんに必要な事を伝えておく。

「……本当なんですか？　それ」

「多分ね。でも、タイミングを間違えるとそのまま死んじゃうだろうから、気を付けておいた方がいい」

「うーん。わかりました！　アクニンさんが念押しするって事は、確率的に高いって事だと思いますし、気を付けておきます！　よーし！　やるぞー！」

　気力を漲らせたセイギちゃんが駆け出していく。

「いってら～！」

　軽く手を振って見送った。

　さて、俺も動きますか。