アクニンさんとセイギちゃん

１７

　翌朝。

　ざわめきで目を覚ます。

　……建物の外からのようだ。

　窓を開けて確認すると、騒いでいる人たちで溢れ返っている。

　何を騒いでいるのかと思えば、王子コールだった。

　それで思い出す。

　ああ、そうか。今日来るんだったな。

　朝からご苦労な事で。

　……うるさっ。

　窓を閉めて支度を始める。

　今日の髪のセットは……いまいち。

　外のざわめきに乱されたのかもしれない。

　食堂に向かい、外の騒ぎをＢＧＭにしながら朝食をいただく。

　今日の朝食は、食パンの上にベーコン、レタス、トマトをのせ、マヨネーズを格子状に垂らし、食パンをもう一枚使って挟む。あと、たまごスープ。

　しっかり噛んで、ゆっくり食べていると、食材の追加にイナちゃんが来た。

「おはようございます」

「おはよ。外の騒ぎに行かなくていいの？」

「どこかの誰かのように、興味ない人も居ますからね」

「つまり、興味はないと？」

「いえ、興味は大いにあります。正直に言えば、一緒に騒ぎたいですけど、そういうのに興味ない人がお客様の中に居ると、お仕事を優先しなければいけません」

「そっか。それは大変だね」

　イナちゃんが、ジッと俺を見てくる。

「気付いて言わないのか、本当に気付いていないのか、判断に悩みます」

「イナちゃん。元から気付いていてというか知っていて、それでも普通にしているって選択肢が残っているよ？」

「そうなんですか？」

「そうなんじゃないかな？　でも、食堂には俺以外の客も居るし、俺だけの責任って訳じゃないと思うけど？」

「そうですけど、なんか言いやすいんですよね」

　仲良くなった証拠だね。

「自分からアクニンだなんて名乗る、残念な人だからでしょうか」

　おいおい。

　それは酷くない？　と思いつつ、朝食を一気に口の中に入れて、たまごスープで流し込む。

　……そういえば、いつもなら朝食中にセイギちゃんが起きてくるんだけど、今日は来なかったな。

「あっ、そういえば、アクニン様への伝言を預かっていたので、それを伝えるために声をかけたのでした」

「それは最初に伝えるべき事じゃない？」

「アクニン様が先に問いかけきたので、ついつい脱線してしまいました」

「あれ？　俺のせいにされてる？」

「『祭りを楽しんでいます！』だそうです」

　誰から？　とは聞かなくてもわかる。

　セイギちゃんだ。

　俺よりも早く起きて、外の騒ぎに参加しているのだろう。

　まだまだお子様のようだ。

　伝える事は伝えたと、イナちゃんは仕事に戻っていった。

　俺もトレイを片付けて、とりあえず宿屋ファミリアの外に出る。

　通りは、まともに前を歩く事が出来ないくらい人が溢れていた。

　あと騒がしい。熱気で暑苦しい。不快。

　……部屋で居る事に決める。

　どうせ、今日は何も起きない。

　恐らく、今日は準備の最終確認にあてるはずだ。いつでも始められるように。

　つまり明日以降。

　エイリール王女と王子が会う時に事が起こる、という考えは間違っていないだろう。

　今日の事は、あとでセイギちゃんにでも聞けばいいさ。

　なので、今日は休み。

　部屋に戻り、ベッドにダイブしてゴロンと横になった。

　　　　　―――

　ドアが叩かれる音で目を覚ます。

「起きて下さい！　アクニンさん！　そろそろ晩御飯の時間ですよ！」

　おっと、いつの間にか寝ていたようだ。

　ベッドから身を起こし、扉を開ける。

「ドンドンドンドンうるさい！　借金取りか！」

「出てこないアクニンさんが悪いと思いますけど？　というか、もしかして今まで寝ていたんですか？　外は楽しいお祭りなのに、行かなかったんですか？」

「誰が好き好んで雑多な人の集まりに。真っ直ぐ歩けないとか、他人にペースが乱されるの、好きじゃないんだよね」

「ああ、アクニンさんはそれっぽいですよね。でも、参加すればわかります！　楽しい事に間違いはないんですから！」

　まあ、セイギちゃんはそうだろうね。

　話しながら準備を終え、セイギちゃんと連れ立って食堂に向かう。

　晩御飯は、ミートソースパスタ、ロールキャベツ、コーンスープ、アップルパイ。

　いつもよりグレードが高くなっているのは、祭りの影響だろう。

　セイギちゃんが俺の三倍の量なのは通常なのだが、今日は更に分厚いステーキとこんもりサラダに、チーズケーキまで追加されている。

「相変わらずたくさん食べるね。しかも、今日はいつもより多いし。祭りの影響？」

「そうかもしれませんね。それに、なんと言うか、こう……たくさん食べて力を蓄えておかないと、明日もたないような気がして」

「……ちなみにだけど、エイリール王女と王子が会う日は明日？」

「そうみたいですよ。そういう話が流れています」

　……明日は何かが起こると、本能で察知しているな、これ。

　セイギちゃんは、こういう時があるから怖い。

　でもまあ、そういう部分は信用している。

　となると、事が起こるのは明日で間違いなさそうだ。

「そういう事なら、たんとお食べ」

「……アクニンさんが笑みを浮かべて勧めてくるなんて……何か裏があるんじゃ？」

「ないよ」

「……絶対何か企んでいますよね？　駄目ですよ！　明日は王子様と王女様が幸せになる日なんですから、祝福する事以外はしちゃ駄目なんですからね」

「祝福はするさ。……俺なりに、ね」

　　　　　―――

　翌朝。

　今日の髪のセットは……完璧。

　それだけで心が晴れやかだ。

　あとは朝食をいただいて、その時を待つだけ。

「……マジか」

　食堂。閉まってた。

　ご丁寧に、「本日はイベントのため、夜からの営業となります」と看板が置かれている。

　晴れやかだった心が沈んでいく。

　肩を叩かれたので確認すると、セイギちゃんだった。

　珍しく起きるのが早い。

　楽しみで眠れなかったとかだろうか？

「おはようございます、アクニンさん。何か今、変な事を考えていませんか？」

「おはよう、セイギちゃん。いや、まったく」

「まあ、別にいいですけど……その様子だと、食堂が開いてないって知らなかったんですか？」

「……いや、そんな事はない。というか、セイギちゃんこそ、こうしてここに来たって事は、知らなかったんじゃないの？」

「知っていましたよ。昨日、イナちゃんが教えてくれましたし」

　あれ？　俺、教えてもらってないけど？

　イナちゃんはセイギちゃんと仲がいいのだろうか？

　軽く嫉妬。

「だから、今日の朝は屋台で済ますつもりでしたけど……アクニンさんの姿が見えたので、ここにこうして居るのです」

　はいはい。

「俺も屋台で済ませるか」

　セイギちゃんと連れ立って、屋台で買い食いしながら、エイリール王女と王子が会う予定の、二つの町を繋ぐ橋に向かう。

　大きなイベントに、町中が賑わっていた。

　そして、そのイベント中……考えていた通り、事件が起こる。