アクニンさんとセイギちゃん

１０

　――三日後。昼過ぎ。フォードの町の外壁が見えるところまで無事に着く。

　この間、護衛なんて必要ないだろ？　と言いたくなるくらいに、何もやることがなかった。

　要は、何も起きなかったのだ。

　普通なら、魔物とか盗賊辺りが出て来てもおかしくないのだが、何も出て来なかった。

　何も起こらなかったことを推測するのなら、フォードの町に向けて何台もの馬車が移動している今、予めそういうのが掃討されたか、どこかの馬車の護衛が片付けたか……もしくは、狙いの馬車があるか。

　いくつか考えられるが、そんなところだろう。

「無事に着いてよかったですね、アクニンさん」

「そうね」

　だが、今の推測は主に盗賊というか人に対してだ。

　魔物まで現れないのは……何かが起こる前触れか？

　……まあ、何かが起こるだとうと踏んでここまで来た訳だから、何か起こってもらわないと困るが。

「アクニンさん。笑うと更に悪い顔になるんですから、気を付けてください」

「セイギちゃんは、偶に人にグサッと刺さる事を言うよね」

「刺さったんですか？」

「いや、一般論」

　俺にはちっとも刺さっていないから。

　そうこうしている内に、フォードの町に着く。

　といっても、直ぐに入れる訳ではない。

　特に今は、次々と馬車が到着しているため、まずは入るための列に並ばなければならなかった。

「面倒。横入りは一悶着が起こって更に入るのが遅くなりそうだから、貴族門とかに行こうぜ」

　町に入るための門には通常、一般門と貴族門がある。

　違いは言葉通りで、わかりやすく言えば、貴族門は貴族が通れる門で、それ以外は一般門だ。

　貴族門ならすんなり入れるだろう。少なくとも、ここよりは。

「アクニンさんは、堪えるという事が出来ないんですか？」

「出来るか出来ないかで問われれば、出来る。だけど、今の問題は堪える気があるかないかだから、ないと答える」

「……アクニンさん。子供ですか？」

「少なくとも、セイギちゃんよりは大人だよ」

　セイギちゃんと睨み合った。

　すると、前方から並んでいるヤツらを無理矢理どかせながら、騎馬集団が駆けて来る。

「どけえ！　道を空けろ！　どかんか！」

　先頭で駆けているヤツが、偉そうな声でそう言っていた。

　大体一部隊くらいだろうか。

　騎馬部隊はそのまま俺たちの前を通り過ぎ、町の壁沿いに沿ってどこかに消えて行く。

　……あっちにあるのは……貴族門を利用するつもりか？

「なんというか、アクニンさんの嫌いなタイプな気がします」

「そうね。ああいうのには屈辱を味合わせてやりたくなる」

「私は？」

「徹底的におちょくりたくなる」

　べー、と舌を出して見せる。

　セイギちゃんが頬を膨らませて怒り顔。

　そんな感じでセイギちゃんを時間潰しに使っている間に列が進み、フォードの町の一般門に辿り着く。

　中に入るためには本人照明が必要なので、俺とセイギちゃんは冒険者ギルドカードを門番に提示する。

「……悪人面で、名前もアクニン。………………正気か？」

「当然」

「なんでそこで堂々としているのかわからんが……まあ、手配されている訳でもないようだし……問題起こすなよ。場合によっては一発処刑だからな」

「わかってるって」

　門番から冒険者ギルドカードを返してもらい、フォードの町の中へ。

「どうしてそれでアクニンさんが入れるのか、わかりません。ラフールの町も普通に入れましたし」

「この身から溢れて隠せない人徳だよ、人徳」

　ちなみに、ラフールの町とは、前まで居た町の名だ。

　乗り合い馬車乗り場は直ぐあり、そこで解散。

　セイギちゃんと二人だけになる。

「まずは宿だな」

「そうですね」

　意見が合ったようで何より。

　この町に住んでいる者なら知っているだろうと、乗り合い馬車乗り場の売り子の女性に、宿の場所を尋ねる。

「ども。こんにちは」

「いらっしゃいませ。どこまでご利用ですか？」

「いや、ここに着いたばかりなんだが、初めてでな。この町に宿屋『ファミリア』はあるか？」

「もちろんありますけど……もしかしてアレですか？　どの町に行こうが、宿屋『ファミリア』にしか泊まらないとこだわっている『ファミリマニア』ですか？」

　……「ファミリマニア」？　何それ？

「いや、そうでもないけど……え？　そんな言葉があるの？」

「『ファミリマニア』はみんなそう言うんですよね。でも、ありますよ。割と有名だと思いますけど？」

　そうだったのか。全然知らなかった。

　……そこら辺の情報も手に入れておこうかな。

「まあ、有名かどうかは今どうでもいいんで、宿屋『ファミリア』がどこにあるのか教えてくれる？」

「あっ、失礼しました。場所はですね……」

　売り子の女性に教えてもらう。

　ただ、セイギちゃん。俺を指差して、「ファミリマニア」って言葉にウケて笑わないように。

　教えてもらったので、宿屋「ファミリア」に向けて歩く。

　そうして進んでいく中、俺は頭の中で、この町について調べた内容を思い出す。

　フォードの町。別名、橋繋ぎの国境の町。

　今居るこの国・フィルフィートと、隣国・グロウリアの国境の一部は、広大な川で遮られている。

　それこそ、その川幅は町一つ分くらい簡単に入るほどに幅広い。

　その川に建てられた橋で、フォードの町と繋がっているのが、グロウリア国側の国境の町「ギア」だ。

　また、このフォードの町とギアの町はかなり発展している。

　それはそうだろう。

　何しろ、両方とも国境の町だ。

　国と国の間で行われる物流の場な訳だから、商人たちが放っておく訳がない。

　どこのどんな商人が力を持っているのか……あとで調べておかないと。

　そんな訳で、かなり発展していれば、当然人も集まる。

　それだけじゃなく、近くに山と森もあるので、資源もある。

　となれば、魔物も居て、仕事を求めて冒険者も集まる。

　聞いた話では、二つの町の人口を合わせれば、王都並らしい。

　集まるところには集まるものだ。

　ただ、それだけ人が集まれば、その分仄暗い部分も生まれる訳で……そこが俺の狙いである。

　儲かる情報が手に入れば、喜んで相手に感謝するんだけどな。

　それと、この二つの町には、ある問題があった。有名らしい。

　それが、どっちの名を先に言うか問題。

　要は、大体のヤツが、この二つの町をくっ付けて言うそうだ。そこで。

「ギアフォード」と呼ぶか。

「フォードギア」と呼ぶか。

　正直、どうでもいい……のだが、このことをセイギちゃんに教えると。

「むむむ……ギアフォード……いや、フォードギア……うぬぬ……」

　真剣に悩み出した。

　結果。

「決められません。アクニンさん」

「まあ、どっちにもいいところはあるし、住民の気持ちを考えるとな」

「ですよね！　そうなんですよ！　どっちもよくて！」

　気持ちとしてはどっちでもいいと思っているが、試しに肯定してみるとこうである。

　セイギちゃんは目をキラキラさせて、うんうんと何度も頷く。

　偶に、セイギちゃんの将来が不安になるな。

　俺もうんうんと頷いておく。

　そうこうしている内に、宿屋「ファミリア」に着いた。