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096, 0-54 幕間・家出令嬢の救助

・セリーナ=ハルフォードの救助

前回のあらすじ

　実況のゴブリンさ～～ん！

洞窟に入るとジョニーが走り出す。

「おい、ジョニーどうした！」

ジョニーは、私の問いに答えることなく洞窟の奥へと消える。

耳をすませば女性の声が聞こえる。

ジョニーは女性を助けるために走り出したようだ。

私もジョニーを追うために走ろうとするも松明《たいまつ》の炎が揺れてうまく走れない。

仕方なく早足で進めば道が分かれている。

右に進むと行き止まりだった。

引き返し進めば広い空間でジョニーが女性を保護していた。

女性をよく見れば頭部に獣の耳が生えている。獣人だ。

「ジョニー、その女性は・・・」

女性はひどく怯えているのかジョニーに縋《すが》り付く。

「ゴブリンに囚われていた女だ。女性の方がいいだろう」

ジョニーは女性の手を丁寧に外し、私の方へ促す。

だが、女性はジョニーを信頼しているのか拒む。

「アナタがいいです。おぶって下さい」

（最初に駆けつけたジョニーを信頼しているのだな・・・）

「お前が頼りにされているのだからお前が面倒を見るべきだ」

ジョニーは数瞬ためらいを見せるも、女性に背を向ける。

女性は勢いよくジョニーの背に抱きついた。

洞窟の出口に向かいながらジョニーと話をする。

「急に走り出したからどうしたのかと思ったぞ」

「『お～い、誰か～』と呼ぶ声が聞こえたからな」

「私も女性の声は聞こえたが、何を言っていたのかまではわからなかったぞ。ジョニーは耳が良いんだな」

「いや、集音の魔法を使っていただけだ」

「集音の魔法？」

「周囲の音をよく聞きたい、とイメージするだけだ。森に入ってからはずっと使っている」

「なるほど。便利そうだな」

「使いたいなら練習するといい。使う魔力は少なくし、徐々に増やしていけ。多すぎると鼓膜が破れるからな」

「ジョニーはそういった知識はどこで学んだのだ？」

「俺は知識の神・ビブリチッタ様の孤児院で育ったからな。子供の頃はよく本を読んで過ごした。わからない文字があるとシスターに聞きに行ったのはいい思い出だ・・・」

「そうか・・・」

（ジョニーは孤児だったのか・・・）

悪いことを聞いてしまったと会話が途切れると、獣人の女性が空気を読んだのか明るい声で話し始める。

「アナタはジョニーさんというのですか？」

「ああ」

「私の名前はヘルガです。これからよろしくおねがいします」

「街までは送ってやろう」

（気丈な女性だな）

「私の名前はセリーナという。ジョニーならば助けになってくれるだろう」

「はい！」

「いや、街まで―――」

「頼りにしてますジョニーさん！！」

洞窟を出るとヘルガは「少し待って下さい」と言い、洞窟の裏へと隠れる。

少し待ち、姿を見せたヘルガは服を着ていた。

「その服はどうしたんだ？」

「拾いました」

「そうか、拾ったのか。運が良かったな」

「はい！」

獣人特有の感覚で見つけたのだろう。

ゴブリン達が集めていたものかもしれない。

「あっ・・・あぁ・・・」

「どうしたヘルガ！」

「少し目眩《めまい》が・・・」

「ジョニー！背負ってやれ！！」

「・・・ああ」

倒れたヘルガにジョニーが背を見せれば、ヘルガはジョニーに飛びついた。

ヘルガはジョニーに惚れてしまったのかもしれない。

私の考えは当たっていたようで帰りの馬車の中、ヘルガはジョニーに抱きついている。

（これは応援してやらねばな・・・）