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127, 0-72 幕間・双子エルフの捜索

・イフリンとディーヌの捜索

前回のあらすじ

　夢追い人のジョニー

翌朝―――目を覚ました双子エルフがソーニャを起こしに行くも――ソーニャの姿がありません。

心当たりを探してみるも見つからず――ダイニングルームには客人と朝食の準備をしている母の姿。

「ソーニャを見ませんでしたか？」

「いや、私は見ていない」

「アタシも見てねぇな」

客人二人がそう言えば――母が一枚の紙を取り出し言います。

「きっとジョニーさんと一緒にいるのよ。机に書き置きがあったわ」

『見果てぬ夢を追い求め、いざ調査へ行かん！！

お昼までには戻ります。夢追い人ジョニーより』

ジョニーに懐いていたソーニャの様子を思い出し――きっとついて行ったのでしょうと安心して朝食を食べる。

しかし、食後にお茶を飲んでいるとヘルガが言いました。

「なぁ、いくらジョニーでも子供は連れて行かないんじゃないか？」

「それはどういうことだ？」

「いや、ジョニーの調査ってあれだろ。娼館調査だろ」

（娼館調査・・・？）

エルフの国に娼館はなく――双子エルフは娼館を知りません。

「い、言われてみれば・・・。ではソーニャはどこに！？」

「そりゃわかんねぇけど・・・、探してみたほうがいいんじゃないか？」

どうやらジョニーと一緒ではない可能性があるようで――双子エルフも少し心配になりソーニャを探すことにしました。

ソーニャと共に訪れたポーション瓶《びん》の販売店――お菓子をねだられた駄菓子屋――帽子を買ったお店――碌《ろく》でなしが酔いつぶれていた酒場――様々な場所で聞き込みをしてもソーニャを見かけた人はいません。

「ど、どこに・・・まさか！人さらいに！？」

「そんな治安が悪い街にゃ見えねぇし、子供をさらう奴なんていねぇだろ」

「そろそろお昼です。一度家に戻りましょう」

家に戻り――母にジョニーが帰ってきたのか尋ねていると、玄関の扉が開く音が――。

「ソーニャ！」

走るセリーナの後を追い玄関へ行けば――ジョニーと手を繋ぐソーニャの姿。

（やはり一緒にいたのですね）

「ジョニーと一緒にいたのか」

ソーニャに抱きつくセリーナ――けれどソーニャは嫌がります。

「やーー」

ジョニーの後ろに隠れ、警戒した様子でセリーナを見るソーニャ。

「ど、どうして・・・。こ、怖くないぞ・・・。ほら、こっちにおいで」

「やーー」

「人さらいみてぇだな」

そんなやり取りを呆れた様子で見ていたジョニーは言いました。

「では、もうこのまま交流村とやらに行きます」

「ええ、その娘《こ》をお願いねジョニー君」

そのやり取りでお別れだと気づいたソーニャが母に抱きつきます。

「ばいばい、アリサ」

「ええ、さようなら。もう勝手に街に来ちゃ駄目よ」

「うん・・・」

交流村へ向かう馬車の中――ジョニーに寄り掛かり寝息を立てるソーニャ。

どうやらヘルガも疲れているようで、ジョニーに身を寄せます。

少しだけ迷惑そうな表情をしたジョニーは双子エルフに尋ねます。

「交流村とはどんな場所なんだ？」

交流村や近くにあるダンジョンについて話せば感心した様子で頷《うなず》くジョニー。

先程までソーニャの寝顔を眺めていたセリーナが言いました。

「ダンジョンに行くのか？」

「時間があればな」

その後も当たり障りのない話をして過ごし――馬車は交流村に到着します。

ソーニャを抱いて馬車を降りたジョニーは村を歩き、一軒の宿屋へ。

男女で部屋を取り――部屋の前まで行くとセリーナが言いました。

「ジョニー、その子を預かろう」

「大丈夫か？」

「ああ、大丈夫だ」

ソーニャが目を覚まさないように恐る恐るといった様子で受け取り――部屋のベッドに寝かせます。

愛らしく眠るソーニャを眺めるセリーナにヘルガが尋ねます。

「ダンジョンに行くんじゃねぇのか？」

「ダンジョンか・・・。そうだな、ダンジョン・・・。明日でいいんじゃないか？」

「明日は森に行くんだろ」

「そうだった・・・。ジョニーも待っているだろうしな・・・」

セリーナは名残惜しそうにソーニャのほっぺをプニプニすると――。

「やーーーー！」

パチリと目を覚ましたソーニャは飛び起き、双子エルフの元へ。

「ど、どうして？！」

「やーーーー！」

近づくセリーナを見てソーニャは逃げ――部屋を出ます。

ソーニャの後を追えば革鎧を着たジョニーと一緒でした。

「ジョニー、きえちゃうの？」

「ダンジョンに行くだけだ。危ないから待ってなさい」

「いっしょに行く」

困った様子のジョニーに双子エルフは助け舟を出します。

「ダンジョンでは私達が見ていましょう」

「危険じゃないのか？」

「最初のフロアであれば問題ないでしょう」

双子エルフは慣れたものですが――転移を怖がる冒険者は稀《まれ》におり、セリーナとヘルガはジョニーに抱きついています。

「ダンジョンでは大人しくしているんですよ」

「わかった」

本当にわかっているのか、じっとジョニーを見つめるソーニャ。

転移が終わり――見慣れたダンジョンの風景――はぐれないようにと双子エルフは左右からしっかりとソーニャの手を握ります。

小部屋に入ればスケルトンが20体――ジョニー達の実力は判りませんが――。

（いざとなれば・・・助けに入ればいいでしょう）