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動く人形　中編６

「どうしよう……ちょっとわけがわからなくなってきた」

　フレインは人形に近づくことなく、そのまま部屋を出て行った。

＜５分後＞

　フレインはアウラからビデオカメラを借りるとそれをデスク含め、部屋の大部分がカメラに収まるようにキッチン付近にセットし、録画ボタンを押した。データ容量を考えても７２時間は取れるようになっている。

「なんか……自分の部屋盗撮してるみたい……。ジュリアにも撮られてるのに……」

　そんな苦言を言い、フレインはビデオカメラの小さなモニターを覗き込む。

　デスク近くの床に落ちていたはずの人形がもう少し玄関（やキッチン）側へ移動してるようだった。

「……………………」

　頭が痛くなってくるフレイン。

　フレインは頭を抱えながら簡単な荷造りを始める。作戦は２日後だが、今日初蟹基地へ向かうこととなっている。

　荷造りを終えたフレインは、ビデオカメラがちゃんと録画されていることを確認して、

「どうか……ジュリアたちの仕掛けでありますように……」

　と、一言つぶやいて部屋を出た。

　　廊下を歩いていると、ジュリアが食堂から出てくるところに遭遇した。ジュリアは爪楊枝で歯をいじりながら歩いていた。もちろん、口元を隠すようなことはしていない。外見だけは可愛い中学生くらいの少女なのに、やることなすことおっさんみたいだなとフレインは思う。

「な？　フレインじゃねえか」

「こ……こんにちは」

「なんだ？　任務か？」

「うん」

「身の安全と敵の全滅を祈ってるよ」

「やめてよ……」

　フレインはふとあることをひらめいた。それは、人形についてジュリアに嘘を言い、その反応を見るというものだ。

「人形のことだけど……あれから変わった様子もないから引き取ってくれない？」

　フレインは悟られないようにジュリアの様子をまじまじと見る。

　フレインのセリフを聞いたジュリアは少し、ほんの少しだけホッとしたように肩の力を抜いた。

「そう……か……。じゃあおめえの任務が終わったら取りに行くわ」

　意外な反応にフレインは表に出さない拍子抜けした。

「……おねがい」

「んじゃまたな」

　ジュリアはフレインと別れた。

「…………ジュリアじゃ……ない……？」

　フレインは気持ちがもやもやしたまま任務へ赴くことになった。