ヴォイドの呼び声Ⅰ 虚無の跫音

14

モートが繭を切り開いていく。

地面にフングスの死体が落ちる。

落ちた地面には茶色い血だまりができ広がっていく。

フングスにヴォイドの囁きを放つ。

ヴォイドの囁きをかけると、すぐさまフングスの両目に緑の輝きが宿り、アンデッドになったフングスが起き上がる。

フングスは右足で立ち左足を震わせ、今度は左足で立ち右足を震わせる。

「あ～！ 元の姿のまま、ぷっくりキノコで可愛い。少し元より毒々しすぎる色になってるけど」

デスフラワーの傘を触ろうと手を伸ばすマーラ。

「触れない方がいい。生者にとっては危険だぞ」

そっと手を戻し、アンデッドフングスから距離を取るマーラ。

「どれくらい危険なの？」

尾を脚の間へしまうマーラ。

「耐性がなければ、吸い込んだ胞子で内蔵がじわじわ溶けていくだろうな。それから次第に意識を失い……まあそんなところだ」

「なんて恐ろしい子なの」

「そうだな」

手の平を曲げるマーラ。

「生者は私だけ。アンデッドはお気楽でいいわよね。まるで歩く時限爆弾」

「気を付けろよ」

「ねえ、あのキノコに命令する時は事前に私に言ってよね」

「それとなくな。忘れなければきっと」

「本気で言ってよね。生きたまま内臓溶けるなんて冗談じゃない！」

「分かっている。ジョークだ」

マーラが呆れた顔で首を左右に振る

モートが次の繭を切り開く。

こいつは……。

「マーラ、耳を塞げ」

「えっ」

耳を寝かせ、上から手で押さえるマーラ。

「ギャァァァァ！！」

周囲に高音の絶叫が響く。

強烈な音波に驚き、目を点にするマーラ。

絶叫したマンドレイクがこと切れる。

マンドレイクの体は縮小し、干からび萎んでいた。

「捕らえた時、マンドレイクだと知らなかったのか？」

「知らなかった。手当たり次第に捕らえたから。はぁ～、にしてもビックリした」

ヴォイドの囁きを干からびたマンドレイクに放つ。

マンドレイクがキメラへと変化する。

「ソースボムじゃないんだ」

「よく知ってるな。だがソースボムを生み出すには一手間がかかるんだ」

「どういう風に？」

「マンドレイクは死を悟ると、体内にある生命力と魔力を融合させて、今のような音波を放つんだ。それを発生させないようにする必要がある。眠らせたりして、口を塞いだりしてな」

「ふ～ん。ソースボムは手間に見合うの？」

「用途次第だろう」

「死霊術って思ってたより奥が深いのね」

「それを追い求めるのは楽しいだろう？」

「まあね。面白い。ネクロマンサーが少ない今なら特に」

「ふむ。モート次だ」

モートが次の繭を切り開く。

死んだゴブリンの頭が繭からどろりと垂れる。

ゴブリンの顎を掴み、上を向かせ、額を見る。

遺跡で見たのと同様の刻印が額に刻まれていた。

「なにこの変な模様」

「見た事ないのか？」

「うん。ゴブリンはよく戦化粧してるけど、これは何か違うかな」

「ふむ」烙印から覚えのある魔力の痕跡を感じるな「魔法の類いだろう」

「どんな魔法？」

「さあな」

モートが繭の切り口を広げ、ゴブリンの死体が地面に落ちる。

ヴォイドの囁きをゴブリンに放つ。

死霊術をかけるとゴブリンの体は塵と化した。

マーラはしゃがみ込み、ゴブリンの塵を手で掴む「何かに使えるって聞いた事がある」マーラが小指の方から塵を落としていく。

「食ってみろ」

「ンフフ、笑える。錬金材料になるらしいから、一応確保」

「確かに役立つかもな。錬金術に覚えがあるのか？」

「あるけど。大した程じゃない。あなたは？」

「俺もさ。だが強力な魔物なら分かるが、ゴブリンはどうだろうな」

「まあね」

マーラが布袋にゴブリンの塵を入れる。

ゴブリンの塵が入った布袋の底を軽く叩き、笑顔を見せるマーラ。

それとなく相槌を送る。

モートが次の繭を切り開く。

フングスが出てくる。

こいつはさっきの個体と違い、あまり元気がないな。

モートがフングスにとどめをさし、繭を切り開き地面に落とす。

ヴォイドの囁きをフングスに放つ。

アンデッドフングスに変化する。

次で最後か。

これは他よりもでかいな。用心しておかなければ。

「ミート」

ミートを繭の側につかせる

モートに頷き、モートが大きな繭に切り口を入れる。

「グァァァァ！！」

モートが繭を開くと同時に、魔物の咆哮が響き渡る。

鋭利な牙が多数生える大きな口が襲いかかってくる。

ミートが魔物の首を掴み、繭が吊るされていた巨木の幹へと激しく打ち付けた。力任せに打ち付けたミートの力の衝撃で巨木の幹に衝突痕ができた。

大きな口を持つ魔物は、自身の首に押し当てられたミートの手をどかそうと必死にミートの腕を引っ掻いている。

暴れる魔物の手から伸びる鋭利な爪には、ミートの肉とはまた違った真新しい別の獲物の肉が残っていた。

「大丈夫なの！？」

俺の背を押し、背後に隠れているマーラ。

「いいや、大丈夫じゃない。お前のせいで食われかけた」

「リッヂだから大丈夫じゃない？」

「リッヂも無敵じゃない」

「冗談でしょ」

マーラの方を向く。背後ではミートが抵抗する魔物を抑え続けている。

「いいや、正直な話、遺跡の騎士連中に塵にされていた可能性も十分あった」

背後のミートを気にしているマーラ。

「凄く冷静そうに見えるけど」

「そう見えるかもしれんが、いつ虚無に返されるか気が気じゃないんだ」

「凄く冷静そうに見えるけど」

「意外とキテると」

「そんなとこだ」

「オッケー、あ～、真面目な空気って私苦手」口角を上げ、肩を少し竦めるマーラ。

「俺もさ」

魔物の方を向く。

「それにしても、どうしてアリゲーターがこんな深い森のところにいると思う？」

アリゲーターか。太ったリザードンマンかと思ったが。

「近隣の魔物ではないのか？」

「うん。ここら辺じゃいない。沼とか、海とか、そういう感じ？」

「今いる場所は随分と内陸部なんだな」

マーラが軽く何度か頷く。

ミートが両手でアリゲーターの首を掴み、へし折った。

「おっと、大きな林檎」

「良い音だな」ミートの元へ行く「ミート良くやった」

地面に横たわるアリゲーターを眺める。

アリゲーターは腹が異様に肥え、全体的に太っている。

「こんな太ったアリゲーターがいるなんてね」