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序盤の一部の文章を多少推敲しました。

また第一、第二……といった地区がわかりづらいかもしれないと考えていて、変更を加えるかもしれません。

よろしくお願いします。

　ケルビンらはウエストランド第2地区へと赴いていた。

　しかし、そこの住民たちはこれまでの地区のようにはいかなかった。

「帰れ！」

「獣人なんかが来たら、この地が汚れてしまうわ！」

「土に戻れ！」

　住民たちはケルビンと獣人の姿を見ると、暴言を吐いた。

「死ね！」

　中でも頭が禿げ上がった地区長は、ケルビンに向かって石を投げた。

「抜刀！」

　石はケルビンに直撃する前に、ユキノの刀によって叩き落とされる。

「ひっ、民衆に刃を向けるつもりか！？」

「恐ろしいわ！」

「野蛮な獣人、悪魔の手先め！」

「おお、神よ！」

「石を投げておいて、何様のつもりよ！

　ねぇ、ケルビン、こいつら……」

「駄目だ」

　ケルビンは、アンが物騒なことを言い終える前に首を横に振った。

　これは予想したことだ。

　第4地区の地区長に、ここの地区と話し合いを行うと言ったところ、彼は渋い顔をして期待しない方が良いと助言した。

　この地区の住人たちは、連邦の侵攻の知らせを受けると、直ちに現地の軍隊を追い出し、連邦に尻尾を振ったそうだ。

　あんな大国に勝てる筈がない、だったら、平伏した方が良いと判断したのだ。

　しかし、だからと言って、連邦の手厚い加護を受けていると言う訳でもなさそうだ。

　貧しい様子で、町を守る連邦軍の駐留すらなかった。

　いや、ある意味、連邦軍の駐留がないということが、彼らに対する報酬なのだろうか。

「残念だが、話し合いの余地はなさそうだ。

　拒む相手を無理やり手中に収めることはできない。帰ろう」

「ふんっ！」「むぅ……」

「やったぞ！」「帰れ！」「二度と来るな！」

　アンたちが不満そうな声を漏らす一方、住人たちは歓喜の声を上げた。

　トラックに乗り込む直前、ケルビンは住人たちの方を振り返り、忠告を残した。

「自分の身を誰かにゆだねるのも結構だが……相手を選んだ方が良い」

「減らず口を！帰れ！」

　住人たちは何かに取りつかれたように、去り行くトラックに石を投げつけ続けた。

　◇

「残念だったな」

　トラックの中、ケルビンは二人を慰めるように言った。

「あんなのこっちから願い下げよ！」

「同感だ」

「アン、そこの分かれ道は迷いやすいから、看板をよく見ろ。

　右だ」

「わかってるって！」

　二人はいじけたように、言葉を発する。

　ケルビンは二人の態度に苦笑しつつも、頭を悩ませていた。

　前の地区では住人たちから信用を得ることができた。

　だが、それは自分たちと彼らの中で、連邦が憎むべき共(・)通(・)の(・)敵(・)だったからだ。

　だったら、連邦に尻尾を振る彼らの場合はどうする？

　いや。

「彼らはどうなると言った方が正しいかもしれないな。

　拒まれた以上、どうしてやることもできない……どうなっても、恨んでくれるなよ」