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　囚われていた獣人達を、救出してきたケルビンたちを見て、ウェストランド第5地区の獣人たちは歓声と感嘆の声を上げた。

　獣人連隊の皆は勇敢な二人の戦士と、その指揮官をたたえた。

　ケルビンは浮つかず連邦の報復に備えて警備を強化すること。ローテーション外のものは酒を飲んで祝ってもいいと述べると、直ぐに自宅のログハウスに戻った。

　きっと大作戦を終えて疲れているのだろうと、殆どの獣人たちはあまり気にしなかった。

　アンだけは違っていた。

　去っていく彼の背中をじっと見ていた。

　だが、その表情は少しミスマッチだった。

　アンの表情は何処かワクワクしており、尻尾は何かを待ちきれなさそうに左右に振れていた。

　深夜二時、ケルビンはベッドの上で眠れぬ夜を過ごしていた。

「どうするべきだったんだ？」

　ケルビンは自問自答を繰り返す。

　今や大きく数を減らしてしまった獣人たちが、人間に勝利し、今度は人間を屈服させるというのは難しい話だ。

　だからこそ、人間に獣人の力と清廉さを見せ、人々に共存を認めてもらう必要があった。

　だが、その指導者が親殺しとなれば、清廉さのへったくれもない。

「……しかし」

　じゃあ、もうこんなことはしては駄目だぞ、と優しく手を差し伸べ、親を赦すべきだったのか？

　いや、獣人たちは納得しないだろう、それに、死んでいった獣人達の魂が浮かばれない。

　だから、必死に赦すことのできる理由を探していたのに、始末する理由しか見当たらなかった。

　最後は全神経が逆立ち、『殺せ』とケルビンに訴えていた。

　その時、寝室のドアノブが音もたてずに回った。

（敵襲！？　哨戒部隊に気づかれなかったのか！？）

　ケルビンは咄嗟に跳ね起き、ベッドサイドのコンバットナイフを手に持った。

　だが、カーテンから差し込む月光に照らされた人影を見て、それを慌てて降ろす。

「アン？こんな遅くにどうしたんだ？」

　薄い布のパジャマを着たアンがそこに立っていた。

　ベッドから立ち上がり、明かりをつけようと立ち上がるケルビンだったが、アンはそれを尻尾で抱きかかえると、彼を優しくベッドへと戻した。

「な、なんだ？」

　そして、そのまま、アンは自身もベッドへと乗り込んだ。

　アンはケルビンを押し倒すような形で、彼の顔を覗き込んだ。

　その顔は紅潮しており、目を細めて、舌なめずりをしていた。

　酷く興奮している、だが、それは明らかに戦闘時の表情とは違った。

「ねぇ、ケルビン。いつもみたいに考え込んで、疲れているんでしょ？」

「い、いや。そんなことはない。大丈夫だ」

　だが、至近距離からアンに見つめられると、それから目をそらすことができなかった。

　思い出の中にある両親から向けられる目とは大違いだった。

　彼らはいつもケルビンの中の能力、価値などを値踏み、不満の目で見ていた。

　一方、アンの目は純粋にケルビンだけを見ていた。

「俺はどうすればよかった？

　どっちに転んでも、正解なんてなかったじゃないか？」

　ケルビンが嘲笑しながら嘆くと、アンは右手を振りかざした。

　きっと、情けない上官に平手打ちを食らわす気だろうと、ケルビンは自嘲し、その時を待った。

　だが、その手はそっと、ケルビンの頬に添えられた。

　愛おしそうになでる手つき、そして、間近にある彼女の顔を見て、ケルビンの理性が飛びそうになる。

「アン、駄目だ。落ち着くんだ。

　今の君は発情期と言って、冷静じゃないんだ。

　そういうことをするのは、本当に心に決めた相手じゃないとだめだ」

　こういったことは、今まで何度かあった。

　しかし、その度にケルビンはアンをなんとか、落ち着かせてきた。

　それからしばらく、無かったのだが……だが、今日のアンは様子が違った。

「私、嬉しかったの」

「何が？」

「ケルビンの家族が消えてくれて」

「は……！？」

　ケルビンは予想外の答えに絶句するが、アンは真剣だった。

　アンは本心からケルビンに好意を抱いていた。

　だが、ケルビンはのらりくらりとそれを躱し続けた。

　時々、ケルビンの口から洩れる家族に対する感情が漏れていた。

　孤児の獣人であるアンはそれを何とか理解しようとし、こういう結論に至った。

　ケルビンは家族にトラウマを抱えているが、同時に恋しがっている。

　だから、今の家族(トラウマ)は消さなければいけない。

　そして、新たな家族が必要だ。

「だから、私と家族になろうよ！」

　条件は整ったアンは屈託のない笑顔でそう言う。

　ケルビンとて、彼女を拒みたいわけではない。

　むしろ、彼女は少女らしいかわいさと、無邪気で屈託のない性格で、何より、背中合わせで戦ってきた大事な存在だ。

　だが、手を出せば、親や悪意のある者たちから掛けられた『獣人達に手を出した愚か者』という烙印を押されてしまう。

　ケルビンの脳裏の中で、彼らがほら見たことかと嘲笑する。

　その妄想を首を振って、振り払おうとする。

「駄目なんだ。アン。誰が見ても、俺は冷静沈着でなければ」

「ううん、ケルビンは冷静なんかじゃないよ」

「そんなはずは……！」

「ケルビンが私たちの為に、動いてくれる時の目は鷹みたいだった。

　どんな獣人よりも感情的で、格好良かった。

　ねぇ、私の前では感情的になってよ」

　ケルビンの中で何かが弾けた。

　彼はアンとの位置をひっくり返すように、彼女を押し倒した。

「じゃあ、受け止めてくれよ」

　アンは吐息を吐きながら、幸せそうに頷いた。