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「外で何が起きたんだ？

　皆駆り出されてる」

「軍のお偉いさんが抜き打ち監査と張り切ってんだってよ。

　はっ、こんな薄汚いとこの何が見たいんだ？」

　マイヤー夫妻の刑務所長室とは対照的に、刑務所の最下層にある獣人たちの牢屋は冷たい無機質なコンクリートむき出しの空間だった。

　いや、牢屋というより猛獣の檻、獣人たちは劣悪な環境に苦しみ、うめき声をあげていた。

「退屈でどうにかなりそうだ。　

　な、誰かひとり犯してもバレないだろ？」

　一人の兵が鼻息を荒げながら、少女の猫の獣人たちを指さした。

　彼女たちは手を合わせ、身震いする。

「やめとけって、女は刑務所長の副(・)業(・)の(・)商(・)品(・)だぜ」

「ふぅぅぅぅぅ、興奮した俺はだれにも止められないぜ！

　バレない、バレないって！」

　その男は牢屋のカギを持ち、彼女らの牢屋に近づく。

　鍵を鍵穴に差し込むと、獣人の少女たちはさらに身を寄せ合い、身震いした。

　男はさらに興奮し、背後の同僚に声をかけた。

「お前も一緒に――」

　だが、背後に同僚の顔はなかった。

　あるのは血しぶきを噴水のように吹き上げた、同僚の首のない胴体だけだった。

　その後ろには狐耳を生やし、ガスマスクを装着した少女が、刀を一閃させていた。

「斬捨御免」

　ユキノは男の首の頸動脈に刀を滑らせた。

「う、うぎゃああああああ！？」

「な、なんだ！？」

「おい、獣が逃げ出しているぞ！」

　別の警備の兵が異変に気付き、拳銃を抜こうとする。

　だが、ユキノは電光石火の如く、血を蹴り、50mは離れていた兵の懐に数秒で飛び込む。

　そして、一人の兵を斬る、さらに転回するように別の兵に刀を振り下ろし、さらにバク転してもう一人を斬り捨てる。

「邪魔だ、お前達！」

「や、やめろ！」

　3人の兵が廊下の向こうから、短機関銃を乱射する。

　その射線には味方の兵が含まれていたが、彼らは構わず撃った。

　しかし、その銃弾は味方を撃ち抜いたが、ユキノにはかすりもしなかった。

「……！」

　精神を集中した彼女には、弾が止まっているように見えた。

　彼女は牢屋の間の狭い廊下で、積雪を走る雪狐のように軽やかに弾を避け、一部の弾は刀ではじいた。

　人間にはもちろん、並大抵の獣人では真似できない、孤高の業だった。

　3人の兵はじわじわと後退する。

　一人の兵は動作不良を起こした銃に気を取られた隙に、首を跳ね飛ばされた。

　もう一人は、足が竦んで、尻もちをついたところを、胸を一突きにされた

　残りの一人は、汗水をだらだらと垂らしながら、機関銃を連射していたが、とうとう弾が切れ、同時に廊下の突き当りにぶつかった。

「あ、ああ……」

「終わりか？」

　シューっとガスマスクの下から、ユキノの息が漏れる。

　ガスマスクの獣人、連邦軍人にとって恐怖でしかなかった。

「れ、連邦万歳！」

　男は立ち上がり、壁にある何かの装置のレバーに手を伸ばした。

「……愚か者っ！」

　だが、男がそれに力を加える前に、ユキノは兎のように跳躍して、瞬く間に男に肉薄し、その右腕ごと叩き切った。

　そのレバーには"ガス発生装置”と書かれていて、ユキノは安堵のため息を漏らし、刀を静かに鞘に納める。

　そして、先ほどの怯え切った獣人の少女たちの方に向かい、牢屋の扉を叩き切った。

「もう安心だ、恐れるな」

　だが、少女たちは抱き合いながら身震いしたままで、ユキノは深く傷ついた。

　が、直後、ガスマスクを着けていたことを思い出し、彼女はそれを外した。

　マスクを外すと、そこには黒髪の凛とした美少女が現れた。

　二人の少女は安心したのか、ユキノに飛びついた。

「うわぁぁぁん、騎士のお姉ちゃん！」

「こ、これ。離れないか。

　……騎士ではない、侍だ」

　両脇から、猫耳の少女たちに舐められながら、ユキノはやや顔を赤らめながら言う。

　そして、ふと、猫耳を持つ同僚のことを思い出し、彼女が戦っているであろう上の階に視線を上げた。

（馬鹿猫、指揮官を頼んだぞ）