第15話「春にほどけた手」
春の風が、夜桜の花びらをさらっていく。
街灯の光が淡く揺れ、舗道を淡い薄紅に染めていた。
仕事を終えた光源次は、ひとり歩道橋の上に立っていた。
スーツのポケットには、使い古された銀の指輪。
それを掌に載せて眺めるたび、胸の奥が少しだけ熱を持つ。
――その時、背後から声がした。
「……光さん。」
振り向くと、葵雅がそこに立っていた。
夜の風に揺れる髪、肩には薄いショール。
彼女の表情は穏やかで、それでいて、どこか懐かしい影をまとっていた。
「こんな時間まで、まだ残ってたのね。」
「うん。少し、整理したくて。」
二人はそのまま、無言のまま並木道へと歩き出した。
春の夜気が頬を撫で、かすかな沈黙が心地よく流れていく。
「……ねぇ、覚えてる？」
「何を？」
「この道。あの頃も、こうして歩いた。」
源次は苦笑する。
「仕事の話ばかりして、君に呆れられた夜だろ。」
「そう。あなたはいつも未来の話ばかりしてた。
“きっと上に行ける”“夢を形にしたい”って。」
葵は少し歩みを止め、夜空を見上げた。
「その夢を応援するつもりだったの。
でも、いつの間にか私まで背伸びしてた。」
彼女の声は、どこか遠くの記憶をなぞるようだった。
「私ね、あの頃……あなたの隣にいるために、
自分を追い詰めてたの。
“完璧な人でいなきゃ、釣り合わない”って。」
源次は何も言えなかった。
それは、彼自身も気づいていた痛みだった。
「気づいたときには、もう怖くなってたの。
このままじゃ、いつか壊れてしまうって。
だから――離れたの。」
「……そうだったのか。」
源次の声は低く、けれど責める色はなかった。
ただ、静かに受け止めているようだった。
「君を責めたことはないよ。
ただ、どうしても分からなかった。
何が僕に足りなかったのか。」
葵は微笑んだ。
「足りなかったんじゃない。
ただ、時期が合わなかったの。
あなたは未来を見てた。私は、いまを守ろうとしてた。
それだけ。」
風が吹き抜け、桜の花が二人の間を舞った。
指先がすれ違う。だが、どちらもその手を掴まなかった。
「ねぇ、光さん。
あなたがあの子（紫さん）と話してるのを見たとき、
ようやく分かったの。
あなたのまっすぐさを、もう一度、信じたいって。」
「……ありがとう。」
源次はその言葉を胸の奥にしまい込むように呟いた。
葵はそっと息を吐き、笑った。
「ねぇ、覚えてる？ 私、あなたの手をよく掴んでたよね。」
「覚えてるよ。手が小さくて、でも強かった。」
「今はもう、掴まない。掴めないけど――
それでいいの。あの手が、誰かを支えてるなら。」
沈黙が落ちる。
だが、その沈黙はもう、痛みではなかった。
葵は一歩下がり、背を向けた。
「じゃあね、光さん。お互い、頑張りましょう。」
源次は、ただ「うん」とだけ答えた。
その声は優しく、夜に溶けていった。
残された彼の手の中で、桜の花びらが一枚、ほどけるように落ちた。
