第9話「揺れる花弁、揺らぐ視線」
午後、会議室フロアの廊下。
紫が書類を抱えて曲がり角を曲がると、前方から玲香が歩いてくるのが見えた。
「……失礼します」
紫は自然に脇へよける。だが、玲香は立ち止まり、すれ違いざまにふと声をかけた。
「その香水、変えた？」
「え……？」
紫は思わず足を止める。
「前より……ちょっと甘くなった気がしたの。違ったかしら？」
「いえ……たぶん、柔軟剤です」
玲香はくすっと笑った。
「そう。じゃあ、香りの記憶違いね」
どこか意味深な口調だった。
紫は笑顔で会釈しながら、なぜか背中に視線を感じて振り返る。
玲香はそのまま、歩き去っていた。
夜。
オフィス街の裏手にあるワインバー。
源次はカウンター席で静かにグラスを傾けていた。
「相変わらず、一人飲みね」
聞き慣れた声に顔を上げると、そこには玲香がいた。
「……偶然、か？」
「偶然ってことにしておいて」
玲香は隣に座ると、慣れた手つきで赤ワインを頼む。
しばらく無言のまま、グラスの縁を指でなぞっていた。
「ねえ、紫さんって……あなたの“今”の相手？」
唐突な問いに、源次はグラスを置いた。
「違う。職場の同僚だ」
「ふぅん」
玲香は、どこか納得したように笑う。その笑みに、皮肉の色が混じっていた。
「昔のこと、後悔してる？」
「……何を、だ」
「全部」
沈黙が落ちた。
過去に、確かに二人は付き合っていた。
だが、それを口にするでもなく、忘れたふりをするでもなく、ただその空気だけが二人を包んでいた。
玲香はワインを飲み干し、グラスを置いた。
「……また廊下で会いましょう」
それだけ言って立ち去る後ろ姿に、源次は声をかけなかった。
（全部が、まだ終わっていないような気がしていた）
夜道、玲香はスマートフォンを取り出し、画面を見つめる。
そこには、保存された一枚の写真。
……かつての源次と笑う自分。
今はもう戻らない瞬間。それでも、画面を閉じられずにいた。
そして画面が暗転する、その刹那。
ふと、思い出したのは“紫の上”の記憶だった。
胸を刺すような、誰かの選択と、誰かの微笑み。
「私は……また、選ばれないのかしらね」
玲香は、小さくつぶやいた。
風が吹いていた。
すべてを吹き飛ばすには、まだぬるい夜だった。
