キャノン・フィーダーとして生まれてきた
アンバーは床でうごめくクレイを見下ろし、彼女の胸を踏みしめた。 「どのような人生であっても、あなたは私の死の原因となるでしょう。たとえ私があなたに何の関係もなかったとしても、あなたはまだ私を追いかけるでしょう。なぜ私がじっとしていなければなりませんか？これがあなたが私から得られる唯一の助けです。」アンバーは巨大なハサミを取り出しながら言った。
クレイは恐怖に目を丸くした。 「何をしてくれるの？ 私に何をしてくれるの？」
アンバーがクレイの首の上にハサミを当てながら身をかがめると、クレイは悲鳴を上げた。
２ヶ月も前に…
アンバーは叫びながら目を覚ました。
彼女は荒い呼吸をしながら、自分自身を軽くたたきながら、ベッドの上で素早く起き上がりました。彼女はちょうどひき逃げの被害者だった。
彼女は医学部の卒業祝いから帰る途中だった。彼女が自分の体に何をしているのかを知りながら酔うのは興味深い経験でした。彼女はお酒を飲むことに慣れていなかったので、すぐに頭に浮かびました。彼女は車を運転できる状態ではなく、家からもそれほど遠くなかったので、歩くことにしました。
彼女は、星がきらめく美しい夜、さわやかな空気、世界の頂点にいるような気分、そして通りを横切るときに、あの光沢のある黒いオープンカーが赤信号を無視して疾走するのを見たときのスローモーションの衝撃を思い出しました。彼女の心には、衝撃を受けて空を飛ぶ前に何が起こったのかを記録する時間がほとんどありませんでした。
彼女は最初は痛みを感じませんでした。彼女はただしびれて弱っているように感じました。彼女が動かせるのは紫色の目だけだった。彼女の命が歩道にこぼれ落ちたとき、彼女を破壊した車がスピードを上げて走り去る音が聞こえた。彼女の血が道路を覆い尽くしたとき、彼女の心は医学的知識を使って自分の悪いところをすべて伝えました。彼女のダークブラウンの髪、白いドレス、黒い卒業式のローブ、そして彼女の手足は、奇妙な種類の不気味な抽象芸術の中で広がっていました。誰も見えず、誰も彼女を助けに来ませんでした。
彼女は孤独で死ぬことを知っていて、後悔でいっぱいでした。彼女が成し遂げてきたことはすべて、家族の承認と愛を得るためにのみ行われていました。彼女は自分のために何もしていなかったし、ファーストキスすらしていなかった。彼女が今まで持っていた友人は皆、彼女から離れていった。彼女は真面目すぎて、集中しすぎて、退屈すぎました。彼女は優秀な成績で卒業しましたが、孤独でした。彼女にもう一度人生のチャンスがあり、誰かに気にかけてもらえたらいいのに。薔薇色の光を見て彼女は諦めたように目を閉じた。
アンバーの心臓は胸の中で激しく鼓動し、ベッドカバーを拳で握りしめた。彼女の目は埃に覆われた寝室の周りを素早く見回した。まるで廃墟となったドラマの映画セットのようだった。
彼女の心臓の動きが鈍くなり、寝具を掴んでいた手を緩めた。彼女は壁際の大きな木のベッドに座っていた。ぼろぼろの灰色のカーテンがぶら下がっていました。カーテンから砂埃が舞い上がる中、彼女は外を覗いて咳き込んだ。彼女はベッドからよろめき、カーテンに足を引っ掛け、顔を床に打ち付けた。
「痛い」と彼女は情けないような声を上げ、小さな鼻をこすりながら立ち上がった。彼女は混乱して顔を撫でると、部屋の反対側にあるアンティークの化粧台に急いで歩きました。
彼女はつや消し金属の鏡を覗き込むと、大きな紫色の目がショックを受けて彼女を見つめ返しているのが見えました。彼女は月のように青白く、足元まで届く長く真っ直ぐな銀の髪を持っていた。アンバーは、かわいらしい小さな鼻と、美しく形づくられた唇を持っていました。顔の半分が恐ろしい赤い発疹で損なわれていなかったら、彼女は見事だったでしょう。
アンバーはきしむ音が彼女の注意を引いたので振り返った。彼女は、無地の長いグレーのラップドレスを着て、ベーシックなサンダルを履いた、背が低くて曲線的なブロンドの女の子を見ました。彼女はドアを横に押し倒し、まるで自分がその場所を所有しているかのように堂々と入ってきたので、危うくドアを壊すところだった。
「アラベラ様、朝食をお持ちしました」と彼女は食べ物を乗せた銀のトレイを差し出しながら言った。彼女はすぐにトレイを横に倒し、汚れに覆われた床にすべてを落としました。
「どうしてトレイを取らなかったんですか？不器用ですね。」アンバーの専属メイドはニヤリと笑った。 「家族に恥をかかせるのをやめられるように、今後はもっと気をつけてください。残りの午前中は楽しんでください。でも、残りの一日は私の邪魔をすることさえ考えないでください。私はあなたの婚約者とデートする予定です、そして彼は約束しました」私を甘やかすために。」彼女はアンバーを見ることすらせず、トレイを床に投げ飛ばしてドアから出て行きました。
アンバーはショックを受けた顔で壊れかけた引き戸を見つめた。それは彼女の失礼なメイドのせいではなく、レディ・アラベラという名前を聞いたとき、そして彼女の顔の怒った発疹のことを考えたとき、すべてがピンと来たからです。この状況は彼女にとって理解するのが困難でしたが、彼女は読んだ小説の脇役に転生していました。
彼女の心は、もしかしたら夢の中にいるのかもしれないと説得しようとした。しかし、この世界はあまりにも現実的であるため、彼女の心の一部はこれが夢ではないことを知っていました。彼女の周りの色、空気の古くなった味、太陽の光に舞う埃、遠くで鳥のさえずり、そして見えない部屋から静かにおしゃべりする人々がいました。この奇妙な現実は、彼女がこれまでに経験したものと同じくらい現実的でした。彼女は、これが彼女の新たな現実であり、それを最大限に活用する必要がある、という以外に説明できませんでした。
彼女はフロスト男爵夫妻の長女、レディ・アラベラ・アンバー・フロストとして目覚めていた。彼女は本の「ダッシュ公爵夫人」の早い段階で殺害されたサブキャラクターでした。特に重要なキャラクターではなく、主に主人公の踏み台として使われていました。彼女のキャラクターがアンバーの心に残った唯一の理由は、アラベラのミドルネームがアンバーだったからです。小説の中で、レディ・アラベラは王国の郊外に住む貧しい男爵の長女でした。
「Duchess Dash」では、モンゴメリー・フロスト男爵は売春と賭博のためにめったに家に帰りませんでした。彼の妻、セリーヌ・フロストはアルコール依存症で、無関心な夫のことを心配しながら、二人の子供を無視しました。彼らの息子、イーサン・フロストは彼らの末っ子でした。彼は6歳の時に井戸で溺死しているのが不思議なことに発見された。彼が単独で高い井戸に入るはずはなかったので、これは明らかに殺人でしたが、彼らはそれを捜査しませんでした。
『ダッチェス・ダッシュ』の主人公であるクレイ・シルバーは、帝国で賞賛される医家の末娘でした。彼女は早くから医療訓練を始めており、天才とみなされていました。彼女の技術は広く賞賛されていましたが、皇帝の甥であるドレフュス公爵の目に留まりました。クレイは第一王子のためにドラゴンを捕獲した際に公爵との結婚が決まった。彼らはその後ずっと幸せに終わりました。
しかし、アラベラはクレイをかばったために首をはねられて死んでしまった。クレイはアラベラを助けに来て、顔の変形を治すと言いました。彼女は公爵の誘いから逃げているうちに約束を忘れてしまった。アラベラは捕らえられ、拷問を受け、最終的には無実の罪で氷の皇帝によって斬首を命じられた。
アンバーは開いた口に手を当て、膝が崩れ落ちた。彼女は大砲の餌のサブキャラクターとして読んだ本に転生していました。
