10/23

イベント開始

イベント当日。

シドのマイホームで待ち合わせした三人は、開始時間を待っていた。

「見るな」

「お揃いだろー？堂々としてろって。恥ずかしがると逆に目立つぞ？」

「……っ」

なんとか隠そうと考えたのか、長い金髪を今日は降ろしている。

いつもは衣服で隠れているが……仮初の姿と分かっていても、細身で美しい肢体は目に毒だ。直視しずらくて、レイは困っている。

何かあった時に、反応が遅れたら致命的だ。

シドは逆に堂々としすぎるからか、ゲーム内でしか知らないからか、なんとも思わないのだが。

始まる前からそんなことをしていると、フレンドチャットが入った。三人同時にだ。

シドが代表で受けた。

「はいはーい？」

「あっ、おはよー！イベント朝から参加する？」

連絡してきたのは、アニー達。

「するぜー。今日はフルだな！」

「じゃあ、もし邪魔でなければ、一緒していい？」

シドからどうする？と視線がきた。リユキが頷いたので、レイも頷く。

「こっちはおっけーだぜ！」

「ありがとー！今からそっち行くー、招待よろ」

すぐに、二人が合流した。今は男子キャラなので、半ズボンだ。だが、丈の短いベストを羽織っていた。

「おはよう、よろしく！」

「おはようございます……」

「おっ、ベストか！」

挨拶を交わしてすぐ、装備の話になる。

アニー達はじいっと三人の格好を眺めた。

「ウンウン。素晴らしい眺めだねっ。さすがウチらが作っただけはある」

「完璧」

「いやー、褒めてもなにも出ないぞー？」

可愛らしい少年達に褒められて、シドはご満悦だ。

リユキはじっと、ベストを羨ましそうに見ている。

「お昼休憩だけ、あとはウチらも今日はフルだよー」

「お。じゃあ昼は交代でとるか？」

「キャンプ道具あるから……」

シドとアニーの二人でどんどん話が決まっていく。二人とも、リーダータイプなのだろう。

いきなりポンッと音がした。

『イベント開始、三分前です！みんな準備はできましたかー？』

半透明の画面が現れ、司会者の姿が映る。

『夏休み、特大イベント！夏だ！海だ！討伐だ〜！イベント島にはグループごとにランダムに飛ばされるから、グループ登録忘れずにね！』

グループ登録済か、みんな確認した。大丈夫だ。

『討伐ポイントごとに、イベントポイント入るから頑張って討伐してねっ？あとは……水着泥棒に注意してねっ！ではまもなくはっじまるよー！』

「泥棒？」

誰かが疑問を呟いたが、視界がくらりと変化する──。

ざばあん、といきなり白波に襲われた。

波打ち際に立っていて、避けきれない。

「うわぁ」

「いきなり！」

足下が不安定で見下ろせば、うす茶色の砂浜だ。ちょっと足先に引っかかる程度。少し沈む。

波から逃げようとみな走る。浜辺には、他のグループは遠くにしか見えない。運が悪いと、もっと沖合に移動させられるようだ。

「……っ、さっすが黒装備！幸運値わりとあるなっ」

「ふふふ。当然っ」

シドに褒められ、アニーは自慢げだ。

「……私のアクセも、いい効果ついたから……期待してね」

アニーばっかりと気になったのか、メメがちょっと主張する。すかさず答えるシド。

「もちろん！」

浜辺には広い砂浜と、むき出しの黒い地面。離れて林やら、小高い山やらが。

何をすればいいのかと辺りを見回していると、海側から、陸地側から、わらわらと出現してきた。

海側からは魚が。陸地からは。

「聖バリア……」

トンボだ。デカい。中身女子二人は悲鳴を上げて、リユキの結界に逃げ込んだ。

「うわっ、マジか！多いっ」

シドが陸地側に前へ出たため、レイは海側の魚に対処する。

「レイさん、海側よろしく！」

「分かった」

メメが作った水玉ブレスレットには物魔防10％アップと、水玉ネックレスには疲労軽減10％アップが付いている。

シドは徒手空拳、レイは鎌でサクサクモンスターを倒していく。

アニー達がレイの武器を見てギョッとしていた。

「なっ、なんで鎌なの？」

こっそり聞かれ、リユキは答える。

「一応、武器らしい」

「武器って……！」

薬師専用武器は、草刈り鎌と、採取ナイフしかなかった。一緒に確認したから知っている。

レイが迷わず鎌を選んだため、リュウキは何も言わなかった。

戦闘能力が低い生産職二人と、回復専門の白魔道士は安全なバリアの中で、モンスターが途切れるのを待った。

「ね、翼触ってもいい？」

「触りたい」

「えっ？うん」

フレンド登録をしていれば、接触厳禁設定を解除可能だ。アニーとメメは目を輝かせて、金色の翼に触れる。

「うーん……鳥の翼って、スカスカ？」

「もふもふしてない……」

「はは」

戦闘職二人の体力ゲージを見張りながら、時々回復魔法を飛ばす。

シドは思いっきり動けて楽しそうだし、レイは無駄なく処理している感じだ。

本当は、壁職がいればパーティーとしては安心なのだが……。

「狩り数300いった！」

「いったん休憩？」

「休憩しよー」

グループ登録しての参加のため、討伐数は全員に反映する。全員に300つく。ポイント数は、30だった。

イベント状況を見ると、トップはもう、一千超えていた。

途中でロストしたら、その時点で参加は終わる。やり直しはできない。

バリアの中で、しばし休憩をとる。

「バリア便利だねー、天使族で、回復魔法上級者のみだよね」

陸地側に移動したので、襲ってくるのはトンボのみ。ぽんぽんバリアにぶつかっては、ギチギチ牙を鳴らす。

シートを敷いて休憩はしているが、視界はすこぶる悪い。メメはブルブル震えて、見ないようにしている。

「闇魔法みたいに、範囲攻撃ないからな」

「こういう時は、闇魔法便利だよな」

二人の専用武器を、一応聞いてみた。

「私のは、ハサミ、針……」

「私は、ペンチと、小さなカナズチ」

アニーは針を、メメはカナズチを取得しているとか。ただ、武器としての使い方がさっぱり分からないという。

休憩が終わったら、再びモンスター狩りだ。

同じ配置で狩り数を増やし、750に到達。ポイントは75。

リアルタイム情報を見ると、トップはもう三千。差は歴然。

お昼になって、いったんイベントから離脱。

休憩中でも、モンスターを寄せ付けないキャンプセットをアニー達が持っており、有難く場所を借りた。

テント内は部屋が三つあり、うちひとつを借りてログアウト。

手早くルームサービスでお昼をとる。今日はカレーライス。

初めて見る料理だからか、レテューは固まった。

「……別を頼む？」

「いや……食べる」

食休みして、再びログイン。ちゃんとテント内で目覚めた。

「……大丈夫？」

「……」

「どしたー？」

テント内から出る。アニー達はまだインしていなかったので、アイテム在庫等の確認を。

「魔法回復薬……」

アイテム在庫をじっと眺めて、ふと考える。

回復薬を作る薬草は、たくさん採取してある。

本来の効果は体力回復。なのだが……。

「考え込んでる」

「？」

待ち時間に、何やら思いついたらしく、調合をはじめるレイ。そっと見守るシドとリユキ。

野外調合セットを買ったので、どこでも調合可能になったのだ。

「職業レベルいくつになったん？」

「20かな？」

本人に代わってリユキが答える。ちなみにキャラレベルは、63。地道に上がってきている。

「出来たぞ」

ポンッと、変な煙が出たあとに、すり鉢の中に謎の粉が。

リユキとシドは早速、簡易鑑定をかけた。

「んー、反回復薬……？」

「……同種同モンスターに特殊追加効果あり、？」

聞いた事のないアイテム名だ。首をひねる。

「これ以上は、上級鑑定できんと不明だな……またけったいなモン作ったなー」

「回復しない回復薬？？」

「さあな」

作った当人にも不明だ。思いつきで調合しただけだ。効果は二の次。

そんなことをしている間に、アニー達が戻ってきた。

「お昼お疲れー、やすめた？」

「お腹いっぱい、眠いね」

「おう、アイテム確認してた！準備できたら再開だなっ」

テントが仕舞われると、再びモンスター達が襲撃してくる。リユキがバリアを張り直す。

「座ってていいぞー」

「えっ悪いよ」

確かに、バリアの中では待ってるだけだ。

「じゃあ、何か作ってるねー」

「トンボから羽がドロップしてる……魚は、ウロコ？」

自分達のテーブルセットを取り出し、二人は生産をはじめる。

物珍しく、リユキはチラチラ見学しながら回復役をこなす。

アニーは魚のウロコを繋ぎ合わせ、太めのバックルを。

メメは、トンボの羽を使って、サングラスを。

「おお、凄い」

手際の良さに感心した。

「バックルは、海中移動が15％アップ！」

「サングラスは、まぶしさ軽減……日焼けを20％さえぎる」

「一応、人数分作っとくねー」

「いいの？ありがとう」

忙しいシドとレイの代わりにお礼を言う。

アニー達はにっこりした。

イベントは順調に進んだ。と言っても、同じモンスターを延々と倒してるだけだ。飽きてもくる。

夕方頃、島の中央で、巨大なモンスターが出現した。ボスモンスターだ。

他の参加者が、みんなボスに向かって移動をしていく。

横目に眺めながら、確認する。

「遠距離攻撃ないんだよな……ボスどーする？」

「当たらないと、ポイント入らないから、行くだけ無駄かも」

「そうよね、地道に稼ぎましょう」

「トンボ見飽きた」

「……」

流石に、長時間同じ事を続けると、飽きてくる。ずっとバリアを張り続けるリユキも疲れ顔だ。

ふと、レイはさっき調合したばかりの謎アイテムを思い出した。

「り……リユキ」

「ん？」

「さっきの薬、使ってみる」

一応、宣言したのは念の為。

「いいよ」

リユキも簡単に頷いた。疲れもあった。

アニー達に、上級鑑定が可能か、確認するのもすっかり忘れていた。

片手で草刈り鎌を振りつつ、アイテムを取り出したレイは、薬ビンごとトンボに投げつけた。

トンボが一斉に……ポトリと落ちた。

薬を投げた箇所から、まるでドミノ倒しのごとく、ポトポトポトポト……見える範囲のトンボ、全部だ。

地面が真っ黒に埋まり、モンスターの遺体がかき消えた。

全員、何が起きたか、分からなかった。

ただ、遠くに見えていたボスモンスターが、痙攣してドシャリと落下すると、嫌でも我に返った。

『おっ！？おおっとー！！なんということだ！陸地ボスモンスターが討伐！されましたーっ！ラストアタックキャラには特大ポイントだよっ』

顔を見合わせる。

ボスモンスター付近から、ザワザワとプレイヤーの困惑が伝わってくる。

それはそうだ。まだ体力ゲージは満タンだった。近場にたどり着いた者達も、誰が攻撃したのか分からないで混乱している。

「……」

バリアを解除して、ふらりとリユキは座り込む。

大量の、有り得ないポイント数とアイテムドロップ、経験値が、何が起きたのかを正確に教えてくれた。

「ごめん、いったんログアウトで」

リユキの提案に、誰も反対しなかった。