第２話 主君と忠臣
失われし魅惑のゴーレム探しは、名前のわりにのんびりとしたものです。
マモノと戦うみたいな物騒なものはなく、ただお散歩の延長のようなミッション。
証拠に、シュゼさんとチルさんは洗濯物が揺れ、魔法道具の蒸気が浮かぶ横道を歩いているだけです。
横道を歩く最中、チルさんはミィアさんに尋ねました。
「ところで、気になることがあるのです」
「な～に？」
「先ほどミィアさんは、私たちのことをシャマとチルルと呼んだのです」
「そだね～」
「チルルは分かるのです。私の名前にルを追加しただけなのです」
「うんうん」
「シャマはなんなのです？」
「シャドウマスターの略だよ～」
「ああ、なるほどなのです」
他愛もない会話です。
せっかくならと、今度はミィアさんがチルさんに尋ねました。
「ねえねえ、チルルとシャマはいつから仲良しなの～？ どうして仲良くなったの～？」
こんな質問をしたのには、一応の理由がありました。
というのも、シュゼさんとチルさんの性格は大きく異なるからです。
はちゃめちゃなシュゼさんと、控えめでおとなしいチルさんが、なぜ仲良くなったのか。
それがミィアさんは不思議だったのです。
チルさんはメガネをあげて、淡々と話しはじめました。
「私、自分の性格が嫌いだったのです。いつも考え込んでいて、誰とお話をすることもなく、一匹狼を気取りたがる、そんな自分の性格が嫌で嫌で仕方がなかったのです」
「そうなの～？」
「はいなのです。だから、性格を変えようと頑張ったときもあったのです。でも、人の性格は簡単には変えられないのです。自分の性格を変えられない自分を、さらに嫌ったときもあったのです」
これはユラさんのとはまた違うネガティブだな、とミィアさんは思います。
歩みを止めることなく、チルさんは続けました。
「４年前のことです。私は『山の上の国』に引っ越し、山の上の魔法学校に転入したのです。そこで出会ったのがシュゼ様なのです」
過去の回想に、おかしそうな笑みが加わりました。
「びっくりしたのです。シュゼ様は、自分のめちゃくちゃな性格を、惜しげもなく前面に出していたのです。あんなに奇抜な人、はじめて見たのです」
これにはミィアさんも同意です。
「ある日、私はシュゼ様に、なぜ自分の本当の姿を嫌うのか、と尋ねられたのです。私は、私の性格は他人に不気味がられるかもしれないから嫌いだ、と答えたのです。そしたらシュゼ様は言ったのです。不気味がられるのは特別であることの証明ではないか、と」
空を見上げたチルさんは、清々しい表情。
「そんな無理やりなポジティブがあるのかと、私は驚いたのです。同時に、自分のネガティブがどうでもよく感じるようになったのです。以来、私は自分の性格を嫌うことを止めたのです。そして、私はシュゼ様の側近となったのです」
「へ～、とっても素敵な関係だね～！」
違う性格だからこそ、シュゼさんとチルさんは仲良くなれたのです。
強烈な性格のシュゼさんと接したからこそ、チルさんは自分の性格を嫌うのを止めたのです。
チルさんのお話を聞いて、ミィアさんは満足でした。
満足ついでに、さらに質問を続けます。
「ねえねえチルル、もうひとつ質問した～い」
「なんなのです？」
「もしかしたらだけど～、チルルはゴーレムのある場所、知ってるでしょ～」
瞬間、チルさんはびくりと動きを止め、質問に質問を返します。
「……なぜ、そう思うのです？」
「だって～、ぜんぜんゴーレムを探す動作、してないんだもん！」
「むむむ、なのです」
「それにさっき、シャマにゴーレムの探し場所を詳しく教えてたよね！ あれは～、ゴーレムの場所を知ってる人の教え方だよ！」
「……ミィアさん、思った以上に鋭いのです」
言い訳は通じないと、チルさんは観念しました。
そして、真実を打ち明けます。
「たしかに、ゴーレムの在り処は分かっていたのです。ただ、シュゼ様はやる気満々だったので、シュゼ様が満足できる形でゴーレムが発見できるよう、ちょっとお芝居をしたのです」
「おお～！ 主君想いのいい側近さんだ～、忠臣だ～」
この『失われし魅惑のゴーレム探しミッション』は、ほとんどがチルさんの脚本だったということです。
でも、それはシュゼさんのために作られた脚本。
だからこそミィアさんは、チルさんを忠臣と呼んだのでした。
真実を見破られたチルさんは、怪訝そうな視線を向けます。
「ミィアさんの本質的な部分は、何者なのです？」
対してミィアさんは、チルさんの前にぴょんと跳ね、振り返り、満面の笑みで答えました。
「忠臣ルフナの主君だよ～！」
その意味を、チルさんは完全には理解しきれませんでした。
＊
ゴーレム探しのフリは終わりです。
集合地点の橋に戻れば、シュゼさんが胸を張り、ルフナさんがミィアさんに抱きつきます。
「帰ってきたなミィア！ ケガはないか？」
「ないよ～！ チルルとのお散歩、楽しかった～！」
「ああ！ やはりミィアの笑顔は天使の笑顔、天からの贈り物だ！」
鼻息が荒いルフナさんを横目に、チルさんはシュゼさんに聞きました。
「探し物はあったのです？」
「ククク、ククハハハ、ハーハッハッハッハ！ この私を誰だと思っている！？ この私こそ、世界を影から支配する者！ この通り、探し物は見つけたぞ！」
そして勢いよく掲げられたのは、かわいらしいゴーレムの形をしたぬいぐるみです。
あのぬいぐるみこそが、失われし魅惑のゴーレムだったのです。
「さあ、ミッションは遂行された！ だが、まだゴーレムを依頼人に届けるという仕事が残っている。皆の者、行くぞ！」
元気な影の支配者を先頭に、４人は依頼者のもとへ。
依頼者の小さな女の子にゴーレムのぬいぐるみを渡せば、ミッションは完全に終わりです。
ぬいぐるみを渡し終えた４人は、わいわいと自宅へ帰るのでした。
今回で番外編２は終わり、次回からは第１５章『課外授業の先生になる話』がはじまります！ どうぞ続きもご覧になってください！
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