第２話 紙とペンとインクは拳よりも強し
とりあえずシキネと勝負をすることは決まった。
大事なのはここからだ。
「で、どんな勝負するの？」
「もちろんあれに決まってるだろ！ なあクロワ！ あれってなんだ！？」
なんとなく想像していた通りのシキネの言動。
シキネはポニテを揺らし瞳を輝かせてクロワを見つめている。
クロワはこれといった反応も示さず、当たり前のように口を開いた。
「そう言うと思ったんじゃい。ということで、勝負の内容は決めておいたんじゃい」
「さすがクロワだぜ！」
「おお～！」
「勝負の内容は――ユラさんたちが決めるんじゃい」
「「え！？」」
まったく想像していなかったクロワの返答。
これには私もシキネも同じく唖然としてしまう。
ぽかんとした様子のシキネは、相変わらずの大声でクロワに尋ねた。
「お、おいクロワ！ それってどういうことだ！？」
「この前の勝負で分かったんじゃい。ユラさんたちはめっちゃ弱いんじゃい。特にユラさんは弱すぎるんじゃい。シキネと勝負にならないんじゃい」
「本当のことだけど、なんか腹立つ！」
「だからユラさんたちへのハンデとして、勝負の内容をユラさんたちに決めてもらうんじゃい」
「なるほどな！ クロワは超すげえぜ！」
強者の余裕というやつかな。
ここまで弱者扱いされると、さすがにちょっと悔しい。
ミィアとルフナは、クロワの言葉を聞いて自宅に戻ってきた。
勝負の内容を決めていいというボールを受け取った私たちは、すぐに話し合いをはじめる。
「ねえねえ！ 勝負、何にする～？」
「クロワの口ぶりからすると、どんな勝負でも大丈夫そうだぞ」
「なんでもいいとなると、逆に迷っちゃいますね」
「ユラちゃんはどんな勝負がいいのかしら？」
「私たちでも勝てるような勝負がいいよね。しかもシキネとクロワをけちょんけちょんにできるやつ。だとすると――」
せっかくのハンデを有効利用しない手はない。
本当の強者はルールを決める人なんだ。ルールの決定権を手放したこと、後悔するがいい。
ということで考え出した３つの勝負。
チート勇者パワーを持つシキネに絶対に勝てる３つの勝負。
それを伝えると、シェフィーたちも前向きにうなずいてくれた。
「わたしはそれでいいと思います」
「ミィアも賛成だよ～！」
「ま、まあ、努力はするぞ」
「これで決まりね」
みんなは私の案に賛成。
さっそく勝負の内容を伝えるため、私たちはテラスに立った。
シキネは私たちの言葉を楽しみに待っている。
「お！ おお！ 勝負の内容、決まったみたいだな！」
「うん。勝負は前回と同じ３回勝負。２勝した方が勝ち」
「よっしゃ！ じゃあ勝負開始だ！」
「待つんじゃい。勝負の内容をまだ聞いていないんじゃい」
「あ！ そうだった！」
やっぱりバカなのかな、あの人。
ともかく勝負の内容を発表しよう。
「最初の勝負は――」
「魔法陣制作勝負だよ～！」
ミィアに先を越されちゃった。
ま、誰が発表しても変わりはないよね。
さてさて、シキネはどんな反応をしているんだろう。
「へ？ まほうじんせーさく？ なんだ？ 新しい筋トレか？」
「おっと、シキネが混乱してるんじゃい」
よし、私たちの望んだ通りの反応だ。
勝負の詳しい内容はシェフィーが説明してくれる。
「シキネさん――は置いといて、クロワさんは魔法陣の作り方をご存知ですか？」
「一応、テイトの魔法使いに教わったことがあるんじゃい」
「それなら、シキネさんとクロワさん、私とミィア様でそれぞれに炎魔法と水魔法、光魔法の３種類の魔法陣を作って、その完成度を競います」
そう、これが私たちの用意した勝負だ。
体力勝負や運動勝負だと私たちに勝ち目はない。
じゃあシキネの弱点は何かと考えたとき、文化系だと私は推測した。
だからこその魔法陣制作勝負！ これで私たちの勝利は確定！
ちなみに、勝利を確信していたのは私たちだけじゃなかった。
「よく分からないが、アタシたちの勝ちは間違いないな！」
「その自信はどっから来るんじゃい」
本当に何も分からず余裕のシキネと、さすがに焦りを隠さないクロワ。
シェフィーは自宅の外に出て、魔法陣制作キットをシキネとクロワに渡した。
ついでに魔法陣が描きやすいよう、ルフナが小さな机をシキネとクロワの前に置く。
２人が帰ってくれば、スミカさんが手を叩いた。
「みんな準備はできたみたいね。それじゃ、勝負開始よ！」
ついにはじまった勝負１回戦――魔法陣制作勝負。
私は見学者として、３枚の紙を囲んだシェフィーとミィアを眺めた。
２人はペンを握って相談している。
「炎と水、光の絵はわたしが描きます。ミィア様は――」
「魔法陣の文様を描くんだね！」
「はい、その通りです」
「よ～し、任せて！」
相談が終われば、２人はすぐに魔法陣制作に取り掛かった。
一方のシキネとクロワはどうしているんだろう。
窓の外に視線を向けると、そこでは地面にあぐらをかくシキネが、クロワのカールした髪をペンでつんつんしながら首をかしげている。
「なあクロワ！ このペンと紙で何をするんだ！？ 的当てゲームか！？」
「ペンは投げるものでも刺すものでもないんじゃい。シキネはその紙に炎の絵、こっちの紙に水の絵、あっちの紙に光の絵を描いてほしいんじゃい」
「絵を描く！？ そんなの、中学生の美術の時間以来だ！」
「そんなことはないと思うんじゃい。授業中に教科書やノートに落書きぐらいはしてるはずじゃい」
「いや、絵なんて描いてない！ だって授業中はずっと寝てるからな！」
やっぱりバカだ、あの人。
それでも油断は禁物。
もしかしたらシキネが絵描きの天才の可能性もあるからね。
こうしてはじまった魔法陣制作勝負は順調に進む。
外で小さな机に向かって魔法陣を作るクロワは、少し心配そうな顔をした。
「お、おいシキネ、何を描いてるんじゃい？」
「炎だ！ 炎といえば熱い心だ！」
「それは分かるんじゃい。問題はそっちじゃい」
「これか！ これは光だ！」
「そ、そうなんじゃい。それがシキネのイメージする光なんじゃい……」
すごく不安になる会話だ。
対照的なのは、リビングで楽しげなシェフィーとミィアの２人。
「ここがこうで、こっちが――」
「フフ～ン、フ～ン」
ミィアの鼻歌を聴きながら、スミカさんはほっこり笑う。
「お絵描きをしてる２人、姉妹みたいでかわいいわ」
今にも２人の頭を撫でそうなスミカさん。
私もスミカさんに全面的に同意だ。
何より、あれだけ静かなミィアを見るのは珍しい。
「ミィアって、お絵描きの最中は静かだよね」
「小さい頃からミィアはそうだったぞ。お絵描きをしては完成した絵を女王陛下に見せていたんだ。私と一緒に絵を描くことも多かったな」
「あらまあ、一緒にお絵描きするちっちゃい頃の２人、見てみたかったわ」
「２人でどんな絵を描いてたの？」
「いろいろだ。とりあえず目に入ったものや思い浮かんだものは全部描いてたな。そうだ、機会があったら今までのミィアの絵、見せてあげてもいいぞ」
「うん？ 昔の絵、とってあるの？」
「当たり前だ！ 今までに描いた３８７枚の絵、全部が私の部屋に飾ってあるぞ！ ミィアの絵に囲まれて寝ると、いい夢が見られるんだ！」
「あ、ああ、そう……」
２０年間も仇を追い続ける人の部屋みたいなのを想像して、私はルフナから目を背けた。
