第５話 転移して、勇者に選ばれた、いろいろな経緯
私とスミカさん、シェフィーの３人は食卓を囲んでいた。
食卓には、美味しそうなカルボナーラが３人分並んでいる。
半熟卵とたっぷりのチーズがかかったカルボナーラに、シェフィーは興味津々な様子。
同時に、彼女はスミカさんに感謝することも忘れていなかった。
「あの、ありがとうございます。わたしのために、もう一食分の夕ご飯を作ってくださって」
「このくらいお安い御用よ。ほら、冷めちゃう前に食べましょう」
「はい！」
ということで、夕ご飯を食べはじめる私たち。
けれどもシェフィーは、フォークを持っただけで、なかなかカルボナーラを口にしない。
シェフィーがカルボナーラを口にしたのは、私とスミカさんがフォークにパスタを巻きつけ、パスタを口に運んでから。
それからやっと、彼女は慣れない手つきで一生懸命にパスタをフォークに巻きつけ、カルボナーラを口にした。
もしかしてパスタの食べ方が分からず、私たちの真似をしたのかな？
だとしたら、かわいい。
おそらく人生ではじめてカルボナーラを食べたシェフィーは、とても幸せそうな表情だ。
「わぁ、これ、とっても美味しいです！」
「フフフ、ありがとう」
満足げに胸を張ったスミカさん。
一度でパスタの食べ方を覚えたシェフィーは、あっという間にカルボナーラを食べ終えてしまった。
ちっちゃな女の子が美味しそうに料理を食べる姿は、かわいい。
と言っても、実は私の方が先にカルボナーラを食べ終えていたのだけど。
スミカさんが作る料理は、お店に出してもいいぐらいの美味しさだ。自宅がこんなに料理上手だなんて、思いもしなかった。
「「ごちそうさま」」
夕ご飯を終えた私たちは、食器を片付け、みんなで紅茶タイム。
良い香りとゆったりとした時間に包まれながら、私は椅子に深く腰掛けた。
さて、ティーカップを両手で持ったシェフィーが、ここでとある話題を持ち出してくる。
「ええと、わたしがここに来た理由なんですけど……」
わずかに言い淀み、唾を飲み込み、そしてシェフィーははっきりと言った。
「お２人は、何者なんですか？」
至極当然すぎる質問だ。
むしろ、何者かも分からない人と夕ご飯を食べるなんて、シェフィーは人見知りなのか、大胆不敵なのか。
とにもかくにも、彼女の質問には答えないと。
――でも、なんて答えればいい？
悩んだ末、私の答えは淡白なものになってしまう。
「私たちは異世界転移してきた異世界人、ということになるんだろうけど、私も訳が分からない状態なんだよね」
「異世界人？」
首をかしげたシェフィー。
もしかして、余計に混乱させちゃっただろうか。
答えに窮し私が黙っていると、続けてスミカさんが口を開く。
「ユラちゃんの言う通り、私たちは別の世界の住人だったのよ。でも、いきなり女神様に召喚されて、私は勇者に選ばれちゃったの」
「勇者？」
「ええ、勇者。昨日までは普通の一軒家だったんだけどね」
「普通の一軒家？」
「あ！ そういえばまだ伝えてなかったわね。今の私の姿は仮の姿よ。私の正体は、このおウチそのものなの。ユラちゃんは、そんな私の住人さんよ」
「仮の姿？」
ますます首をかしげるシェフィー。
スミカさんは丁寧に説明しているのだけど、そもそもの話が意味不明なため、シェフィーの理解が追いついていないらしい。
それでもスミカさんは笑って、今度は私に話しかけてきた。
「驚いたわよね。天界に召喚されたのは、本当にいきなりだったもの」
あまりに自然に話しかけられ、私もつい自然な感じで返答してしまう。
「天界に召喚されたのも驚いたけど、私はやっぱり、自宅の思念体が人間の形をして、スミカさんとして現れた時が驚いたかな」
「あの時のユラちゃん、唖然としてたものね」
「そりゃそうでしょ」
あの時は、召喚やら勇者やら転移やら、女神様とメアド交換やら、すべてに驚いていた。
驚くことが多すぎて、逆に静かになってしまったぐらい。
スミカさんの言う通り、私たちの召喚は本当に唐突だった。
唐突だったからこそ、スミカさんは私のことを心配してくれている。
「だけど、本当に良かったのかしら？ 目的地のない旅のお供になってくれるのは嬉しいけど、ユラちゃんは家族と一緒に元の世界に残っても良かったのよ？」
「私は自宅でのんびりできれば、それでいいよ。というか、異世界でのんびり自宅生活とか、最高じゃん。女神様の福利厚生もあるし、夢みたいだよ」
「フフ、ユラちゃんはのんびり屋さんね」
そこまで会話して、私は首をかしげたままのシェフィーに気がついた。
「あ！ ごめん！ 置き去りにしちゃって！」
「い、いえいえ！ 大丈夫です！」
首を大きく横に振るシェフィー。
しばしの間を置き、彼女は紅茶を一気に飲み干す。そして私とスミカさんの顔をじっと見つめ、意を決したように口を開いた。
「ひとつ、確認させてください。さっきスミカさんが言っていた勇者というのは、旅の中でマモノを退治し、わたしたちが住む『ツギハギノ世界』の歪みを正す、イ・ショク・ジュウ伝説の勇者さんのことですか？」
想定外のワードが出てきた。
これには私もスミカさんもびっくりだ。
「勇者のこと、知ってるの！？」
「勇者のこと、知ってるのかしら！？」
「もっ、もちろんです！ 有名な伝説ですよ！」
ここで、シェフィーの瞳が再びキラキラと輝きはじめた。
続けて彼女は、床に置いたバッグから１冊の本を取り出す。
辞書のように分厚い本には、私たちが読めない文字がびっしり。
文字は読めなくとも、本の表紙に書かれた絵が何かは分かる。
「家と食べ物と服がマモノと戦う絵……シュールレアリズムかな？」
「イ・ショク・ジュウ伝説ですよ！ 異世界からやってきたイ・ショク・ジュウの３人の勇者が、自由に旅をしながらマモノと戦う伝説です！」
おとぎ話に喜ぶ子供のように、シェフィーはテーブルに乗り出していた。
私はシェフィーの言葉の意味が分からず、口をあんぐりと開けたまま。
スミカさんは自分の頬に手を当てる。
「つまり、私はイ・ショク・ジュウの３人の勇者のうちの、ジュウの勇者さんということかしらね」
「家が本当の姿ということは、きっとそうです！」
本物の勇者を前にして、ますますシェフィーの瞳は輝き、もはやまぶしい。
「すごいです！ わたし、小さい頃から勇者に会うのが夢だったんです！ まさか……まさか夢が叶うなんて！」
どんどんとテンションが上がっていくシェフィー。
今度は私が会話に置いていかれちゃったみたい。
とりあえず、この世界にはスミカさんの他に、衣食の２人の勇者がいるってこと？
まだまだ分からないことばかりだ。
――分からないことばかりで、もう頭が疲れてきた。
そう思ったと同時、ある声が私たちに告げる。
《お風呂が湧きました》
ナイスタイミング。
疲れた頭を休ませるためにも、私はお風呂へと向かった。
