第５話 チンって鳴る電子レンジ、ほとんど見かけないね
自宅がのしのし歩く道は、夕日に照らされていた。
東の空はもう夜空になっている。
だんだんと夕闇に染まっていく沼地の中、近くの丘には灯火が。
クエストの目的地であるトラコンの里はすぐそこだ。
リビングで窓の外を眺めていたシェフィーは明るい表情。
「もうすぐで里に到着ですね。クエストが順調に進んで良かったです」
「だね。初クエストにしては、いい感じだったかな」
「ただ、まだお金がないのに夜になっちゃいました。夕ご飯はどうしましょうか？」
「トラコンの里からもらう、とか。でもトラコンの主食が変なのだったら、困るよね」
「う～ん、トラコンって何を食べているんでしょう？」
「イナゴとかコオロギとかだったら大変だね。コオロギを噛んだときのパリっていう食感と、ぬめっとした液体のコントラスト。そして口から飛び出る羽と細い足」
「あわわ！ やめてください！ 想像するだけで鳥肌が立ちます！」
身を縮ませてプルプルするシェフィー。私も自分で言ってて鳥肌が立ってきた。
この話はやめよう。
自分で作り出した不愉快を忘れようと努力する間、自宅はトラコンの里の前にたどり着いた。
足を止め、４本足をしまい、どっしりと地面に腰を落ち着ける自宅。
窓の外には、篝火に浮かんだ小さな石の家が並ぶ、こぢんまりとした里の景色が広がっていた。
里に住むトラコンたちは私たちに気づいたらしい。
小さな家からは、いくつもの赤く光る目がこちらを見つめている。
沼地の雰囲気と合わさって、なんだか不気味な光景。
シェフィーは小さな悲鳴とともに、私の背中に隠れた。
「どうしたのシェフィー？ もしかして、トラコンの里が怖いの？」
「そっ、そういうわけじゃないです！ ちょっと、警戒してるだけです！」
「あ、トラコンが飛びかかってきた」
「きゃあぁぁ！」
どうやらシェフィーは里の景色が怖いみたい。
シェフィーの叫び声が家に響き渡ると、下着姿のまま剣を構えたルフナがリビングに現れた。
「悲鳴が聞こえたぞ！？ 大丈夫か！？」
戦士の顔をしたルフナに対し、私は苦笑いを浮かべながら答える。
「たぶん大丈夫。シェフィーがトラコンの里を怖がってるだけだから」
「怖がってないです！」
「あ、トラコンがイナゴ食べてる」
「ひゃあぁぁ！」
本当に大丈夫なのかな？
さっきからシェフィーを脅かしてばっかりの私を、シェフィーはぺこぺこ叩きはじめた。
ルフナはシェフィーの肩に手を置いて、凛とした声音で言う。
「心配するな。何があっても、私と不死鳥の剣がシェフィーを守ってやる」
「ルフナさん……ありがとうございます！」
さすが世界で２番目に強いナイトさん。頼れる人のオーラ全開だ。下着姿だけど。
私は剣を構えるルフナの背中に隠れ、シェフィーはそんな私の背中に隠れ、トラコンが近づいてくるのを待った。
里の小さな家の中では、赤く光る目が何やら相談中。
相談が終わったのか、トラコンは小さな家を飛び出し、自宅の前にやってくる。
「あれが……トラコン……！」
私の視界に映ったのは、小さな翼でふわふわと飛びながら、短い手を振る、毛玉みたいにもふもふした小動物たち。
パンダの子供が空を飛んだら、あんな感じかもしれない。
――かわいい。
それ以外の感想は何も浮かばなかった。
同時に、どこからともなくスミカさんが出現する。
「まあ！ かわいい子がたくさんいるわ！」
瞳を輝かせたスミカさんは、そう言ってリビングの窓を開けた。
すると、トラコンたちは完璧な防犯のシールドをあっさり突破し、テラスの柵にとまる。
そして１匹のトラコンが、小さな口を開いた。
「がお～？ きみたちは、だれがお～？」
この質問に答えたのは、私の背中から飛び出し、スミカさん以上に瞳を輝かせたシェフィーだった。
「こちらがスミカさんです！ イ・ショク・ジュウ伝説に登場する勇者さんですよ！」
「がお～、ゆーしゃにあったのは、はじめてがお～」
「トラコンさん！ お願いがあります！」
「がお～？ なにがお～？」
「そのもふもふを触らせてください！」
「がお～、いいがお～」
「ふわわぁ～、もふもふしてます～。かわいいです～」
トラコンを抱きかかえ、とろけた表情をしたシェフィー。
なんだか、ぬいぐるみに喜ぶ子供みたいだ。
一方、リビングの隅っこには、小さく体を丸めたルフナが。
「ルフナ、どうしたの？」
「い、いや、かわいいトラコンを見ていたら、なぜか心がざわついて、どうすればいいのか分からなくなってしまって……」
そのままルフナは、怯えるように震えだした。
まるで、さっきまでのシェフィーとルフナが入れ替わったみたい。
かわいい小動物さんが苦手だなんて、最強のルフナの意外な弱点だね。
振り返ると、シェフィーだけじゃなくスミカさんまでもがトラコンをもふもふしている。
もふもふされているトラコンは仙人みたいな表情をしていた。
あの状態はしばらく続きそうなので、私はあわあわ魔法石を手に取ろうとテーブルを見渡す。
「あれ？」
あわあわ魔法石が入った冷凍食品のチャーハンの空袋が、どこにもない。
もう少し視野を広げて、私はリビングとキッチンを見渡した。
見渡した結果、キッチンにてミィアを発見。
ミィアは電子レンジの前でルンルンしているけど、何をしているんだろう？
「ねえミィア、何してるの？」
「あのね、お腹すいたからね、テーブルの上にあったチャーハンを温めてるの～！」
「え……」
「ユラユラに教えてもらった通りにしたら、電子レンジ使えたよ～！」
まさか、と思った私は、電子レンジの中をのぞいてみた。
そのまさかだった。
電子レンジの中では、あわあわ魔法石が入っている袋が回っている。
