キミはボクの友達

一進一退の勝敗

「お帰りなさい」

「ええと……ただいま」

　エプロン姿で迎えてくれた安里さん。いい匂いがするってことは、また夕飯を作ってくれたのだろう。

「本当、別にいいのに。俺、帰ってから適当に作るよ?」

「いえ! 住ませてもらっている以上、それくらいは頑張ります!」

　グッと拳を握りながら、安里さんはそう宣言する。

　材料を買いに行くのは俺が休日にまとめて。それを、不本意ながら交代で料理する。そういう習慣が、俺たちの間には出来つつあった。

「ヒューヒュー! ほら、今だよ! 伝説の、「ご飯にする? お風呂にする? それとも……」の出番だよ!」

「ええ……はい! えっと、ご飯にしますか? お風呂に」

「ストップ! こいつの言葉は無視していこう」

　俺が神様にヘッドロックを掛けながら止めると、安里さんは我に返ったように瞬きを繰り返した。

「ああ! 私また!」

「痛い痛い頭が割れるぅ!」

　神様は俺の腕の中でじたばたと抵抗する。とりあえず止まったので、まあよしとしてやろう。

　パッと手を離すと、神様は髪の毛を手櫛で整えながら悪態をついた。

「ちぇー、寂しい毎日を送っている孝明君に、少しでも潤いをという親切なんだけどなぁ」

「そういうのは本人の言葉で言って欲しいもんだと思うぞ」

「少女監禁犯が何言ってんのさ」

「事実無根だな」

　実際、監禁してるのは神様みたいなもんだし。

「で、え? 今日は何の用事でしょうか神様、すぐに帰っていただけるとありがたいです」

　三人分用意された食卓に着くと、安里さんも神様も大人しく自分の椀の前に座った。

「やだなあ、毎日のように来てるじゃないか、ボク。用事なんて無いさ」

「毎日のように来てるのがおかしいんじゃないかな?」

　俺が丁寧な言葉で諭すと、神様は今気がついたかのように眉を上げた。

「そうだね、毎日来ている。もはや、ボクがここに住んでいると言っても過言じゃないんだね!」

「過言だね」

　毎日どっかに消えて帰ってるじゃないかお前。

「それにしても、ちゃんとボク用に食器もあるじゃないか。用意してくれたんでしょ?」

　神様は味噌汁を啜りながら器用に呟いた。

「違えよ。これは客用の予備のやつだ」

「え? そうなんですか? サイズも不揃いでいくつかあったので、神様用に買ったのとばかり思ってましたが」

「いや? こいつ用に用意したのは一脚もない」

「……? そう、ですか……?」

　腑に落ちない顔で、安里さんが首を傾げた。

　まあ、事実なんだからしょうが無い。

　美味しい夕飯を頂いて、食後にお茶を飲む。

　至福の時だ。

「ねえ、ねえ! トランプやろうよ! ババ抜きやろうよ!」

　後ろの方で、神様が喚いていなければ。

「えーと、じゃあ、お相手しますね」

　安里さんは律儀にも神様の前にちょこんと座り、そして俺の方を期待する目で見あげた。

　神様はそれを見て、たどたどしい手つきでヒンドゥーシャッフルをしながら、笑った。

　時たまカードがポロポロ落ちている。

「フフフ、孝明君はきっと入らないよ。ボクに負けるのが怖いからね!」

「ほう」

　挑発の言葉を聞いて、俺はどかりと座り込んだ。

「いいだろう、やってやろうじゃねえか。ババ抜きだな?」

　俺のポーカーフェイスを舐めるなよ。

「あーがりー」

　気の抜けた言葉と共に、神様がエースのペアを出す。

　そしてその白い足を投げ出すと、俺の方を見て笑った。

「フフン、まだまだよのう」

「だー! 俺ばっかり負けるなんて、ありえない……!」

　また俺がビリだ。

　ちなみに、安里さんも毎回一番で上がっている。俺はもう何度も何度も、負け通しなのだ。

「もう一回やる? どうせまたボクが勝つけど」

「お前だって毎回安里さんに負けてんじゃねえか」

　そう指摘すると、神様はニヤリと笑う。

「おやおや、負け惜しみかな? キミはボクに、負けてるんだよ?」

「なー!」

　悔しい! こいつの笑顔に腹が立つ!

「まあ、孝明君が可哀想だから、これぐらいにしておいてあげよう。じゃあ、何か別の……」

「はいはい、付き合ってやるからちょっと待ってろ」

　俺は使ったカードをリフルシャッフルして混ぜる。パーフェクトシャッフルは練習中だ。

「……見事なもんだねえ」

「トランプはよく使ってるからな」

「ふうん。で、どうして、しまうのに混ぜているんだい?」

　神様は不思議そうな顔で俺に尋ねた。

「次にやるときに、混ざってた方が使いやすいだろ」

「そっかあ」

　そう言って、神様は興味をなくし、隅に立ててあったデカい道具を持ってきた。

「じゃあ、次はこれで遊ぼう! ダイアモンドだよ!」

　満面の笑みが眩しい。

「また長丁場になりそうなもんを……」

　安里さんは大丈夫か、そう思い彼女を見ると、これまたワクワクした様子で拳を握り締めていた。

「ルールは知ってる?」

「はい。このコマを、向こう側に全部収めたら勝ち、ですね! 子は一個だけ、王コマは一列ジャンプ。…でしたっけ?」

「うん、そんな感じ」

　後は、敵陣地に入ったらいけないとか、王コマの上は跳べないとか、細かいルールだ。

「さあさあ、今度は負けないよ!」

　神様が手を一振りすると、盤上にコマが整列する。

　こういうときに便利だな、その能力。

「もちろん、イルちゃんに言ってるんだけどね」

　そう、上目遣いに俺を見ながら、神様は宣言する。

「ほう、俺は眼中に無しか……」

　目にもの見せてやろう。

「なー、なー!」

「ははは、思考ゲームで俺に勝てるわけがないだろう」

　今度は俺の圧勝だった。

　ただし、安里さんが終了した後だったが。

　安里さんは申し訳なさそうに、神様を見て苦笑していた。

「ええと、ごめんなさい」

「いいんだよ、安里さん。これは勝負なんだ。くくく」

　俺は、項垂れた神様の肩に手を置き、優しく声を掛けた。

「神様、お前は強かったよ。ただ、ほんの少し、ほんのすこーしだけ、俺の方が強かった。それだけだよ」

「くそう! 孝明君のくせに、くそう!」

　神様は、床を叩きながら大きな声で唸る。

　やばい、悔しそうにしている神様を見るの超楽しい。

　ダイアモンドの小さなコマを拾い集める……という手間もなく、神様は手を振り上げてコマを集めた。

　小袋に入れられたそのコマは、綺麗に色まで分けられている。

「おお、悪いな」

　俺が感謝の言葉を投げかけると、神様はどや顔で言った。

「さっきのキミを見て学習したよ。次に使いやすいだろう?」

　確かにその通りだ。今度から、ゲームの準備と片付けだけやってくれないかな。

　そう思ったが、そうするとこいつも参加するのがセットだ。

　……まあ、それくらい、いいか。

　ゲームを片付けると、もういい時間だ。

「ああ、そろそろボクは帰るよ。また今度来るからね」

「今度って言うか、毎日じゃねえか」

　実際、俺が帰ってきたときには大体いる。そして夕飯を食べて、ゲームをして帰るのがいつものパターンだ。

「あれあれー? 孝明君はボクに会えない時間が寂しいのかな?」

　下から覗き込むように、神様は悪い笑顔でそう言った。

「……今の台詞の、何処にその要素があるんだ?」

　それは神様の願望だろう。

「じゃあね、イルちゃん。明日は唐揚げがいいなー!」

「はい、作って待ってますね」

　安里さんが、笑顔で応える。いい子なんだけど……。

「そこまでしなくていいからね?」

「リクエストがあると嬉しいですよ。辺見さんも、何かあれば作りますよ!」

「まあ、今はいいや……」

　神様の洗脳で強制されているということでもなさそうなので、少し安心する。

　スウっと消える神様を見送ってから、安里さんに尋ねた。

「じゃあ、明日鶏肉買ってくるべきかな……?」

「いえ、冷蔵庫に入ってますので大丈夫です。神様は、ちゃんと見て言ってますよ」

　何で、家人より冷蔵庫の中身を把握してるんだよ。

　少し悔しかった。