第49話 「死闘の果て」
「アクア殿！ しっかりしてくれ！ アルについていってはダメだ！」
アル・タヌイーンに付いていこうとするアクアを、ドーファンが必死で止めた！
「だって、アルが……」
「アクア・モオ！ あんたの女神としての力が必要だ！ 愛する男のためにも、パワーを爆発させろ！」
「……そうだった……わたしは龍の女神……！ すまない、みんな！ ヤレルだけやってやる！」
「その調子だっ！ いくぞーっ！」
「待て！ 大蛇の結界が、とけてからだ！」
アクアたちは、空の上からアル・タヌイーンの黒龍の姿を見守った。
「やああっ！ 覚悟ーっ！」
――キエエエエエーィィィィッ！
ブラックドラコンは果敢にも、大蛇の周りに張りめぐらされた黒く透明なガラスへと突っ込んでいった！
――スーウウウウーッ！
予想に反し、黒龍のカラダはその結界を素通りした！
攻撃しなければ、通過できるようだ！
「続け！ いそごう！ あの結界の中なら、攻撃も可能だ！」
「よし！ ドーファン、掴まってろ！ 落っこちるなよー！」
「アルー！」
――ビュオオオオオーッ！
赤龍と緑龍が、大蛇に向かって急降下しはじめた！
――ギョィエエエエーィィィィッ！
――キイイイイーッンッ！
――ドゴオオオオーンンンンーッ！
――キイイイイーッンッ！
――ズッカアアアアーンンンンーッ！
それに気が付いた大蛇が光線で攻撃をはじめた！
だが、黒龍に続いて赤龍と緑龍も降下してきたことで、だいぶ気が動転しているようだ。
鎌首をあちこちに振り向けては右往左往し、まったく攻撃が定まっていない。
的外れな方向へばかり、光線を発している！
――スーウウウウーッ！
――スーウウウウーッ！
アクアたちはその隙に光線の合い間を縫い、結界を通り過ぎることに成功した！
「ヤアアアーッ！」
「トォアアアアーゥ！」
「アルー！ タアーッ！」
「みんな！ すぐに攻撃だー！」
「「「おおーっ！」」」
大蛇の側に舞い降りたアクアたちは、一斉に攻撃を開始した！
――ガガガガガーッ！ ブオアーンンンンーッ！ ゴオオオオオオーッ！
――グワッシャアアアアーッンッ！ ザアアアアアーアアアアーッ！
――グワッシャアアアアーッ！ バッシュウウウウーンンンッ！
――ゴゥオオオオーオオオオオーンンンンーッ！
だが、大蛇はビクともしない！
それどころか、アクアたちのいる方向へ鎌首を持ち上げたかと思うと、もう１度光線を発しようとその口を大きく開け広げた！
「うわあーっ！ まともにくらっちまうぞー！」
「撤退だ！ 避けろ！」
「どうしよう……逃げられない……！」
――ドウウウーンンンンーッ！
そのとき、黒龍が大蛇に体当たりしていった！
――ドゴーオオオオーンンンンーッ！
大蛇が穴のそばまで吹き飛ばされる！
捨て身の攻撃で、アル・タヌイーンは体力をかなり消耗しているようだ。
ブラックドラゴンは地面に蹲ったまま動けずにいる。
「アルー！」
「だめだ、アクア殿！ ヘタに手を出すと、攻撃されるぞ！ 一旦、空へ戻ろう！」
先手必勝！
アクアはアル・タヌイーンの忠告を思い出し、モハンマドの忠告を無視して大蛇に突っ込んでいった！
大蛇はアクアに向かってテラテラと光るその黒い鎌首を持ち上げると、カーッと口を開き攻撃態勢に入った！
――ギエィィィィーエエエエーッ！
――グワッシャアアアアーンンンンーッ！
天空から、真っ赤に燃え盛る巨大な炎の玉が大蛇めがけて落ちる！
――バッシュウウウウーンンンンッ！
アクアの怒りと共に、大蛇に特大の火の玉が落とされた！
――ギョエエエエーッ！ ギエィエエエエーッ！
黒焦げになった大蛇が、奇声を発しながらのた打ち回る！
「アルー！」
――キイイイイーッンッ！
――ドッグワアアアアーンンンンーッ！
大蛇はまた、天に向かって光線を撒き散らしはじめた！
だが、黒ガラスの結界を張ることはもう出来ないようだ。
アクアはアル・タヌイーンのそばへ行くことをあきらめ、モハンマドと一緒に空に向かって浮上した。
オスマン帝国の兵士たちが城壁の外へ撤退して成り行きを見守っているのが、上空から確認できた。
「アクア殿！ 危険なことはお止めください！」
「ハアハア……ドーファン皇帝、すまない……」
しばらくすると大蛇は光線を吐き出すのを止め、鎌首を下ろしその黒い巨体をぐったりと横たわらせた。
「おっ？ 動かなくなったぞ？ 光線も出なくなったな……死んだか？ どっちにしても、アルがいるから攻撃は仕掛けられないぞ！ 早く、彼を助けにいこう！」
「そうだな……アルのことが心配だ！ 用心しながら近づこう！」
「油断するなよ！ さあ！ いこう！」
「はい！」
アクアたちは音を立てないようにゆっくりと降下していった。
大蛇は黒焦げになって倒れたまま、穴の淵でピクリとも動かない。
離れた場所に蹲る黒龍の姿のアル・タヌイーンが、その様子をじっと伺っている。
――バサバサバサバサッ！
――バサバサバサッ！
ドーファンを乗せた緑龍が赤龍と共に静かに舞い降りた。
緑龍の背から降りたドーファンが、黒龍の元へと駆けつける。
「アル！ 大丈夫か？」
「ハアハア……ああ……気をつけろ！ 奴はまだ生きてる！ ハア……穴の中へ落として封じ込めよう！」
――ギュィェエエエエエーッ！
そのとき、黒焦げの大蛇が突如として起き上がり、すさまじい勢いでアル・タヌイーンたちへ向かっていった！
どうやら、死んだフリをしてアクアたちをおびき寄せていたようだ！
「たいへんだ！ アル！ ドーファン！」
「危ないー！」
――グワッシャアアアアーッンッ！ ザアアアアアーアアアアーッ！
――グワッシャアアアアーッ！ バッシュウウウウーンンンッ！
赤龍と緑龍がすかさずカミナリや火の玉を落とし、大蛇に攻撃をはじめた！
――ガガガガガーッ！ ブオアーンンンンーッ！ ゴオオオオオオーッ！
――ゴゥオオオオーオオオオオーンンンンーッ！
ドーファンと黒龍も、負けじと大蛇を攻撃しはじめた！
――ギョエエエエエーッ！
――キイイイイーッンッ！
――ドゥグワアアアアーンンンンーッ！
咆哮を上げながら大蛇が光線を発した！
あたりは騒然とした雰囲気に包まれていく！
雨、風、雪、雷、竜巻、稲妻、果ては地震まで！
ありとあらゆる天災が、大地を襲っている！
それでも、黒焦げの大蛇は鎌首をもたげたままどこまでも抵抗してくる！
――ガガガガガーッ！ ブオアーンンンンーッ！ ゴオオオオオオーッ！
――グワッシャアアアアーッンッ！ ザアアアアアーアアアアーッ！
――グワッシャアアアアーッ！ バッシュウウウウーンンンッ！
――ゴゥオオオオーオオオオオーンンンンーッ！
――ギィエエエエーエエエエエーッ！
――キイイイイーッンッ！
――ドッグゥッワアアアアーンンンンーッ！
それは誰が見ても、いつまもで果てしなく続くかに思えた。
――いつの間にか、夜が白々と明けてきた。
「ハアハア……ドーファン！ これじゃあ、いつまでたってもキリがねえ！ おれたちのほうが先に倒れちまいそうだ！」
「どうやら……ハアハア……大蛇は攻撃しながらわたしたちの精気を吸い取っているらしい……見てみろ！ 焼け焦げていた鱗が、だんだんと生気を取り戻してきているぞ！」
「ハアハア……ほんとうだ……」
ドーファンが示すとおり大蛇の鱗は、元の通りに黒光りして生き生きとした様子に変わりつつある！
恐るべき生命力である！
「どちらにしても……ハアハア……次の一手で決まるぞ！ ハアハア……わたしの黒い霧にも、なんの反応も示さない……むしろわたしの攻撃を、養分として吸っているようなきらいがある……！ くやしいが、圧倒的にこちらが不利な状況だ……。ハアハア……いったい、どうしたら……」
黒龍が、肩で大きく息をしたまま考え込んでしまった。
彼が困窮するとは、わたしたちは本当に絶体絶命なのだろうか。
相手はあまりにも手強すぎる！
他に手はないのか？
アクアは困惑し、赤龍の姿のまま途方に暮れていた。
――そのとき！
「ドーファン皇帝！ アル・タヌイーンさま！ 助けに参りましたぞーっ！」
「モハンマドー！ おれもいるぞー！ がんばれよー！」
「皆の者……どうもありがとう……」
「アーサー……」
「アリー！ こんなところまで……ただの強盗仲間だったのに……ありがとよー！」
「なに言ってんだ！ ペルシアの王は、モハンマド！ あんたしかいないんだよー！」
「アリー……」
――わあああああーっ！
――ドーファン皇帝を助けよう！
――アル・タヌイーンさまを援護しろー！
アーサーとアリーが、オスマン軍を引き連れて援軍に来てくれたのだった！
「皆……我についてきてくれるのか……？ この、国を追われた王に……。では、わたしも皆に報いなければならない！ 皆のものー！ 憎きドラッヘン王国の敵、大蛇の悪魔を今こそ仕留めん！ 我らにはオスマンの民がついている！ 尊い神の御加護もだ！ いざー！」
――オオオオーッ！
――ワアアアアーッ！
――ドーファン王を称えよ！
――我らが皇帝！ ドーファンさまー！
皆の指揮が一気に上がった！
「よーし！ いっちょ、やってやるかあっ！」
「アル！ 軍隊が……アーサー殿が……」
「アクア……ハアハア……勝てる！ 勝てるさ！ 恐れなければ！」
黒龍の瞳の奥に、大きな星がきらめいた！
アル・タヌイーンは本気だ！
アクアも強く気を引き締めた！
これは、命がけの戦いだ！
絶対に勝たねばならない！
オスマンの民のために！
地球の人類のためにも！
◇ ◇ ◇ ◇
――ヤアアアアアーッ！
――ウワアアアアーッ！
――ガガガガガーッ！ ブオアーンンンンーッ！ ゴオオオオオオーッ！
――グワッシャアアアアーッンッ！ ザアアアアアーアアアアーッ！
――グワッシャアアアアーッ！ バッシュウウウウーンンンッ！
――ゴゥオオオオーオオオオオーンンンンーッ！
――ギョィエエエエーィィィィッ！
――キイイイイーッンッ！
――ドゴオオオオーンンンンーッ！
――うわああああ
――ギャアアアアーッ！
まさに、死闘が続いた！
オスマンの軍隊を援護するアクアたち龍に対し、大蛇が咆哮を上げながら光線を発して反撃をくりかえす！
そのたびに互いが傷つき、そして消耗していった。
だんだんとオスマンの軍隊は数が減り、疲れ切っていった。
だが、たとえ同士打ちになっても、大蛇をこの城内領域から逃がすわけにはいかない！
「ハアハア……これじゃあ……埒が明かねえ！ おい！ おれが上から体当たりして大蛇を転がすから、皆で穴に落としてくれ！」
「モハンマド！ ハアハア……それは……ハア……あまりに危険だ！」
「だけど……太陽の位置を見てみろよ？ もうすぐ昼になる！ 大蛇はこんなにも長時間、鎌首をもたげたまんまだ！ どんだけ力が有り余ってんだってもんだろ？ あの調子で光線を吐き続けられたら、いつかオスマン軍は全滅する！ 鎌首だけでも、下ろさせなきゃ！ 一か八か、やってみるよ！」
「ハアハア……モハンマド！ ハアハア……やるなら……わたしも一緒に……！」
「ハアハア……アル！ ダメだ！ その身体では……わたしが行く！」
「いいから！ おれがやるよ！ みんな！ あとは頼んだぞ！」
「あっ！ モハンマドー！」
――ワアアアアーッ！
――緑龍がっ！ あれは、モハンマドさまだぞーっ！
――モハンマドさまーっ！
――がんばれーっ！
「おおっ！ みんな、ありがとよー！ 大蛇め！ 見てろよー！」
燦燦と輝く眩しい太陽の真下を、グリーンドラゴンがクルリと旋回した。
太陽を背にした緑龍が、ピタリと地上の大蛇に照準を定めた！
「モハンマドー！」
「ハアハア……気をつけろよ……」
「モハンマド……」
「さあ！ 我々も攻撃開始だ！ 皆のもの！ いくぞーっ！」
――オオオオーッ！
――ワアアアアーッ！
――ドドドドドドッ！ ドドドドーッ！
――ガガガガガーッ！ ブオアーンンンンーッ！ ゴオオオオオオーッ！
――グワッシャアアアアーッンッ！ ザアアアアアーアアアアーッ！
――ゴゥオオオオーオオオオオーンンンンーッ！
――ギョィエエエエーィィィィッ！
――キイイイイーッンッ！
――ドゴオオオオーンンンンーッ！
大蛇に対する総攻撃がはじまった！
再びすさまじい台風や吹雪、炎の玉や雷が地響きと共に大蛇に降り注いだ！
太陽の光はもはや地上には届かない。
弓を放つ弦の音、兵士たちの怒声と剣や槍が交わる金属音、叫び続ける大蛇の咆哮さえも掻き消されて聴こえなくなった。
――そこへ！
――ギュイイイイイイーンンンンーッ！
「くらええええーっ！」
グリーンドラゴンとなったモハンマドが、真っ逆さまに落下してきた！
――ドッシャアアアアーンンンンーッ！
――ぎぃえええええーぅぅぅぅっ！
――ドッゴオオオオウウウウンンンンーッ！
――バッシャアアアアンンンンーッ！
すさまじい爆裂音と衝撃波が、あたりを騒然とさせた！
モウモウと渦巻く砂煙で何も見えなくなった！
◇ ◇ ◇ ◇
次第に鮮明になっていく視界の先には、人間に戻り倒れているモハンマドと、ボロボロの黒い大蛇の姿があった！
「ハアハア……やったか……？」
――モハンマドさまー！ ばんざーい！
――ワアアアアーッ！
――ヤッタアアアアー！
皆がモハンマドに駆け寄ろうとしたその瞬間！
突然、大蛇が鎌首をもたげて光線を発しはじめた！
――ワアアアアーッ！
――助けてくれーっ！
――ドタドタドタドターッ！
蜘蛛の子を散らすように逃げるオスマンの兵士たち！
そして、大蛇はモハンマドに向かっていざりはじめた！
その間も大蛇は光線を発し続けているため、誰も近寄ることができない！
瀕死のモハンマドは倒れたままで、逃げ出す体力は少しも残ってはいなかった。
「モハンマドー！」
「だめだ！ アリー！ 危ない！」
モハンマドを助けに行こうとするアリーが、アーサーに羽交い絞めにされている！
「モハンマドー！ 逃げろー！」
「どうしたら近くに……」
アクアは大蛇の光線を必死で避けながら、なんとかモハンマドのそばに行こうとしたが、どうしても彼らに近づくことが出来ない！
へたに攻撃すれば、モハンマドも傷つける恐れがある！
黒い大蛇はモハンマドの前まで行くと、その鎌首をピタリと彼に向けた！
巨大な蛇の瞳がギラリと妖しく光った！
「モハンマドー！ 誰かああーっ！」
そのとき、アクアの視界をものすごいスピードで黒い物体が横切っていった！
「……アル・タヌイーンンンンーッ！」
――ドシーイイイイーンンンンーッ！
アル・タヌイーンの黒龍が、大蛇に思い切り体当たりした！
――ギィィィィエエエエエェェェェーッッッッー！
――そのまま大蛇と黒龍は、暗い穴の中へと転がり落ちていった！
「アル・タヌイーンンンンーッ！ いやだーああああーっ！」
アクアの叫びも虚しく、２つの黒い物体は、もつれ合いながら底知れぬ闇の中へと消えていった。
