称号：【無能】から始める万能力の王国再興記 　〜無能と追放された俺、設計図一枚で六種族国家を創る〜

「お前の天職は——《荷物持ち》だ」

ガリウス将軍の声が、金張りの天井から降ってきた。

玉座の間に五十八名の貴族と騎士が立ち並んでいる。みな一様に、アランを見ていた。

その目に、期待はなかった。

——最初から、そういう顔をしていた。

アラン・フォスター、十八歳。三ヶ月前に「勇者適性あり」と判定され、王都に連れてこられた農村の子だった。貴族の子弟と同じ訓練を積み、同じ食卓を囲んだ。それでも彼らにとって、アランは最初から異物だった。話し方が田舎じみている、と笑われた。食事の作法を知らない、と蔑まれた。それでも歯を食いしばって三ヶ月、耐えた。

羊皮紙がバサリと開く。ガリウスの白い顎鬚が揺れた。

「付与スキル《重量無効化》《整理整頓》。攻魔・防魔・体力値はいずれも標準以下。戦闘評価——ゼロ」

くすくす、という音が石の壁に広がった。

騎士の鎧がジャリ、と鳴る。後列でドルド侯爵がハンカチで口を押さえた。剣士クロードが小声で囁く。「最初から挙動がおかしかったんだよな」。魔法使いセレナが目を伏せた。答えない。斥候のファリスは壁を見ていた。

「今日中に王都を出ていけ」とガリウスが羊皮紙を袖に収めた。「宿舎の荷物を持って、今すぐ」

その言葉を合図に、笑いが爆発した。

蒼い目のリゼロッテ王女が金の扇で口元を隠す。銀のティアラが傾き、その唇が動いた。

「ご苦労様でした、【無能】くん」

声が三度、跳ねた。

アランは何も言えなかった。膝が震えるのを、歯を噛んで止めた。三ヶ月分の、色んなものが首のあたりに詰まってきて、声が出てこなかった。

廊下の陰に、一人だけ立っている人物がいた。白いローブをまとった聖女エリス・シュタイン、十七歳。両手で小さな布包みを抱えて、壁に溶け込むように立っていた。笑っていない。ただじっと、こちらを見ていた。

目が合った。

彼女の唇だけが動く。声はない。

——食べて。ごめんなさい。

城の外れで、アランはそれを開いた。固いライ麦パン、二切れ。北風がひゅっ、と砂を巻く。

かじった瞬間、ぼろぼろと涙が落ちた。

固くて、ぱさぱさで、塩気が強い。王都の食堂の柔らかなパンとは比べ物にならない。でも、喉を通った瞬間に——崩れた。

惨めさより先に温かさが届いたのだと、後になって気づいた。

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## 【第二幕　荒野が城になった日】

王都から三日。石畳が消え、土の道が荒れ野に変わる頃、アランは倒れた。

歩けなくなったのは空腹のせいだった。ライ麦パンの二切れが底をついて半日、水だけで歩き続けた。膝が地面について、顎が砂に触れた。

そこで——あふれてきた。

頭の奥が、ぼわっ、と白く光る。

数字。設計図。農業効率表。坑道傾斜角。外交オプション一覧。回復薬調合温度。城塞の最適防衛ライン——

「……前世だ」

声が、静かに落ちた。砂漠に落ちる水滴みたいに、跡形もなく消えた。

日本の大学生。夜中だけが自分の時間だった。過労気味の両親、狭い部屋、画面の光だけが友達だった。「王国建設シミュレーション」に八百七十時間を注ぎ込んだ男。最高難易度を全クリし、隠し実績を全て解放した。

（この世界の構造は——あのゲームと同じだ）

《完全領域創造》。《荷物持ち》の裏に隠れていた、この世界における究極の「建国スキル」。半径三百メートルの任意空間を対象に、所持者の「設計記憶」を物理的に具現化する。素材はその場の地脈から自動収集。施工時間は設計の複雑度に比例する。

アランは立ち上がった。砂を払い、荒野の地面に掌を押し当てた。

ドゴン、と大地が唸った。

ゴゴゴゴ——土が盛り上がり、石が組み上がる。砂埃が空を覆い、地響きが十分間続く。風がひゅうっ、と流れを変えた。

そこに、白亜の城塞がそびえ立っていた。

五層の主塔。跳ね橋と外堀。内壁と外壁の二重構造。地下には貯水槽と食糧庫、精製室が口を開けていた。

「……完璧だ」

ただ、玉座に相当する部屋に立った時、アランはしばらく動けなかった。

完璧な城だった。設計通りの城だった。でも——誰もいない。

風がごうっ、と吹き抜ける。石の壁が、その音を反響させた。広い部屋の中心に、一人で立っている。

（まあ、いい）

アランは設計書を広げた。次にやることは決まっている。今は感傷に浸っている場合じゃない。

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## 【第三幕　最初の仲間と薬一粒の価値】

城が完成した翌々日、ドワーフが来た。

ゴルドーという名の鍛冶師だった。魔物に採掘地を荒らされ、行き場を失っていた。小柄だが肩幅が広く、鉄色の顎鬚に煤が混じっている。城塞を見上げて口をぽかんと開けた。

「誰が建てた」

「俺だ」

「……嘘つくな」

「本当だ」

ゴルドーはしばらく城壁を拳でガン、ガン、と叩き、目地を舌で舐め、指でつついた。やがて低く唸る。

「目地がゼロだ。圧縮強度が市販石材の四倍はある。こんな技術、どこで手に入れた」

「頭の中にある」

「……住んでいいか」

「一つ条件がある」とアランが言った。「この設計図を一緒に実装してくれ。施工技術が欲しい」

ゴルドーが手を差し出した。ガシン、と固い音。

その週、ゴルドーの声がけでドワーフ十四名が合流した。ガンツ、ドラグ、ネルソン、テルク——それぞれが掘削・鍛冶・木工・石組みの専門家だった。城下に作業場が生まれ、カン、カン、カン——槌の音が荒野に響くようになった。

翌週、エルフの長老シルヴァが三十名を率いてやってきた。

白髪に深い皺。緑の鋭い目が、アランの差し出した地質マップを三十秒眺めた。

「……この分析は正確だ」と低い声で言う。「どこで手に入れた」

「頭の中にある」

沈黙。風がびゅっ、と砂を撒いた。

「我々はここに居場所がある——そういうことか」

「条件がある」とアランが返した。「近辺の魔石鉱脈の採掘にドワーフと協力してくれ。収益は折半する。エルフの里に食糧と安全が確保できる計算だ」

シルヴァが目を閉じた。「……利害の一致だけで縛るのか」

「それが一番長続きする」

長い沈黙。

「……なるほど」とシルヴァが呟いた。「それで十分だ」

エルフ三十名がその日から城下に定住した。

同時期、アランは地下の精製室で回復薬の調合を始めた。

薬草の煮出し温度を摂氏七十度に固定し、二十分間撹拌する——それだけで、薬効成分の抽出率が通常の三倍以上に跳ね上がる。ゲームでは「隠しパラメータ」扱いだった工程を、この世界で誰も知らなかっただけだ。

完成品を一滴、左手の甲に垂らした。建設作業で擦り切れた傷がある。

しゅわっ、と細かい泡が立った。

十秒後——消えていた。

アランはしばらく自分の手を見た。ゲームの中では当たり前の処理だった。数値が上がる、それだけの現象。でも今は、本物の皮膚が、本物に癒えていた。

「……使える」

それだけ言って、次の調合に取りかかった。

完成品を見た魔道具師マリア・テセが固まった。灰色の髪を束ね、眼鏡の奥に計算を宿す女だ。流民の中から技術を見込んで声をかけた人物だった。

「……純度が通常品の十倍以上あります。これ、何ですか」

「回復薬だ」

「わかってます。でも——聖教会の薬師も、同じ素材を使って?」

「全員、調合法が間違っていた」

マリアが十秒、天を仰いだ。それから眼鏡を外して磨き、装着し直した。

「……量産できますか」

「できる」

「私に責任者をやらせてください」

「頼む」

その薬が商人ベルナルド・カルベの手に渡った時、大柄な男が椅子から半分落ちながら叫んだ。

「アラン様！　これは——王都でも手に入らない最上品です！　一粒が、国家予算の二百分の一に匹敵する！」

「調合法が間違っていただけだ」

「それを誰もが言えればいいんですが！　専属契約を！　独占販売権を差し上げます。代わりに食糧・木材・石材・金属——城建設に必要なもの全てを仕入れルートに乗せます」

アランは羊皮紙を受け取った。

その週から物資の流入が始まった。城下の市場に商人の馬車が並ぶ。カーン、カーン——荷台の扉が開く音が重なった。城下町の発展が、加速し始めた。

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## 【第四幕　六種族が集まる理由と侯爵の算盤】

獣人族長ラグナが率いる八十名が現れたのは、建国から一ヶ月後だった。

筋骨隆々とした虎族の男。二メートルを超える体躯。耳と尻尾が立ち、武装した八十名の目がギラリと光る。

「貴様がアランか」

「そうだ」

「俺たちの村が魔物に囲まれている。三日以内に外壁を建てろ。できないなら今すぐここを焼く」

ドワーフたちが舌打ちをする。エルフの弓手アリアが静かに弦を張った。

アランは地図を広げた。「村の座標を教えてくれ」

ラグナが眉を潜めた。「……三日で外壁が作れるのか」

「設計は一時間。施工はドワーフが二日でやる。三日目には完成している」

「嘘だろ」

「ゴルドー、できるか」

ドワーフの親方が拳をガン、と打ち合わせた。「二日でやってやる。掘削から組み上げまで」

ラグナはしばらくアランを睨んでいた。それからゴルドーを見た。また、アランを見た。

その巨大な膝が、砂利の上に静かについた。ドン、と地が響いた。八十名が一斉に続く。

三日後、獣人の村に高さ八メートルの石壁が完成した。魔物の第一波がドガン、ドガン——壁に激突し、弾き返される。ラグナの息子、七歳のクロが父親の肩から見下ろして「お父さんの城だ」と呟いた。

それを聞いたラグナの横顔が、わずかに崩れた。

翼人族長老ファロン・ウィングが空から舞い降りた。半妖精族長メルリアが花の香りとともに現れた。人間の流民が百、二百と城下へ流れ込んだ。やがて六種族、総勢三千二百名が白い城を中心に暮らしていた。

商業区が自然発生した。エルフの薬草師。ドワーフの金属細工。翼人の広域偵察情報。それぞれの技術が交差し、独自の産業が芽吹く。

エルフのソルが開発した「光葉草の圧縮油」が街灯に使われた。コストが魔石の十分の一で、同等の明るさが出る。ソルは最初、それを里の秘蔵技術として隠していたが、アランに「正当な対価を払う」と言われた瞬間、三秒だけ考えて頷いた。秘密を利益に変える方が、隠すより価値がある——この城下では多くの人が、それを学び始めていた。

城下の一角では、ゴルドーの弟子ネルソンが獣人族の子供に鍛冶の基礎を教えていた。子供の耳がぴんと立って、真剣な目で小さな槌を握っている。翼人族の老人が人間の子供に文字を教え、半妖精の少女が獣人の子供と石畳を一緒に駆けていた。

それを遠くから見ていたアランが、設計書に「聖医師の診療所：第二区画・南東角・120平方メートル」と書き込んだ。まだエリスは来ていない。でも、来た時のために。

マリアが報告書を持ってくる。「今月の回復薬売上、ヴェルドラ王国の税収の二倍を超えました」

「想定より早い」

「早すぎます。——王国が動くかもしれません」

三日後、ハウプト侯爵家の使者レオンハルトが門前に現れた。微笑が目に届かない顔をした男が言う。

「この土地は本来、ハウプト領の東端管轄です。権益の三割を閣下に移譲していただければ、王国からの圧力を遮断できる」

「断る」

「……王国軍が動けば」

アランは地図を広げた。王国の主要商業路とこの城の立地。物流が遮断された場合に損失を被る貴族の名前を、二十七家分リストアップした紙を差し出す。

「王国が俺を潰すと、この全員が損をする。その全員が俺の間接的な盾だ」

「……ハウプト家も入っている」

「入っている。三週間前から準備していた」

レオンハルトがゆっくりと立ち上がった。「……失礼しました」

使者が去った後、アランは独り言を言った。「……二ヶ月以内に、何かが動く」

その読みは正確だった——ただし一ヶ月で来た。

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## 【第五幕　魔族将軍ダリウスの侵攻】

魔族将軍ダリウス・ヴァルガが率いる一万五千の軍勢が東国境へ雪崩れ込んだ。国境砦が三日で陥落。騎士団第一隊が壊滅。ガリウス将軍が戦線を離脱し、王都へ撤退した。

ベルナルドが息を切らして城に転がり込んでくる。「アラン様——王都が——！」

「わかっている」

「どこで」

「二週間前に予測していた」

魔族軍の動き方はゲームデータと完全に一致していた。資源拠点を焼き、食糧庫を破壊し、民の士気を削いだ上で本城を包囲する——ダリウスはそのパターン通りに動いていた。

アランはすでに防衛を三倍に強化していた。外壁の増段。地下水路の暗渠化。複層魔法陣の敷設。エルフ弓手隊の要所配置。獣人族迎撃部隊の編成——全て計算済みだった。

「敵軍がここに接触するのはいつだ」とラグナが問う。

「十日後」

「なぜそこまで正確に」

「移動速度と兵站消費から計算した。ただし——」とアランが続けた。「兵站を先に叩く。ファロン、東の谷の輸送部隊を焼けるか」

ファロンが目を細めた。「夜間に二十名。行ける」

「頼む」

　夜、設計室に明かりが灯っていた。アランは就寝前の二時間を必ず設計と計算に充てていた。翌日の業務が何十件積まれていても、その時間だけは削らない。ある深夜、マリアが精製室へやってきた。

「……眠らないんですか」

「計算が終わったら眠る」

「毎晩じゃないですか」マリアが暗い灯りを見た。「……私も手伝います」

「頼む」

　それ以来、夜の設計室には二人分の足音が響くようになった。

二日後、魔族軍の兵站が燃えた。翼人族の奇襲隊が輸送部隊を壊滅させ、帰還した。ファロンの部下カルウとリュネが焦げた羽を誇らしげに広げた。

アランは「よくやった」と言い、給与証書を渡した。

ファロンが片眉を上げた。「……感謝ではなく、金銭で返すのか」

「感謝は個人の感情だ。金は組織を維持する。お前の部下にも正当な対価を払う。それが継続する関係だ」

ファロンはしばらくアランを見た。それからゆっくりと頷いた。「……面白い人間だ」

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## 【第六幕　閉じた門と、震える手】

「開けてくれ！　リゼロッテだ！　ヴェルドラの王女だ！　お願い、開けてくれ！」

アランは城壁の上から見下ろした。

金の髪が泥に汚れ、ドレスが裂けている。リゼロッテ王女。馬車の後ろに、かつての仲間たちが続いていた。クロード、セレナ、ハンナ、ファリス——全員が疲弊しきった顔をしていた。その後方に、王都からの難民が千人以上続いている。

「アラン！　頼む、開けてくれ！」とクロードが叫ぶ。声が割れていた。

アランは門番長リオンに静かに言った。「門を閉じろ」

ドン、と重い音が荒野に響いた。

「アラン！」クロードの声が跳ね上がる。「俺たちを見捨てるのか！」

「見捨ててはいない」とアランは壁の上から答えた。声に感情は乗っていなかった。「入国を許可しないだけだ」

「同じだろ！　なんで——」

「なぜかを聞くか」

「聞く」

「三ヶ月前、五十人以上の前で俺を笑った。それだけだ」

沈黙が落ちた。

クロードが口を開き——閉じた。

リゼロッテが地面に両膝をついた。金の髪が砂埃に落ちる。涙が地面を濡らす。かつて扇の陰で笑っていた女が、今は両手を地に押しつけている。

「何でもします……お願い……領地を、全部あげます……どうか我が国を……」

アランはそれを眺めながら、静かに言った。「では、契約書を作る」

全員が息を飲んだ。

「ヴェルドラ王国の全領土・全行政権を、この城に移譲すること。王族と旧臣下は非戦闘市民として保護すること。ただし政治権は一切持たない。民草は全員受け入れる。以上を同意するなら、城内に入れてやる」

リゼロッテが顔を上げた。

クロードが「そんな条件……」と声を震わせた。

「呑めないなら今すぐ帰れ。別の逃げ場を探せ」

ゴゴゴ、と地鳴りがした。魔物の軍勢が接近している。風がびゅっ、と砂を巻く。

ハンナが泣きながらクロードの袖を掴んだ。「クロード……外は——」

クロードが唇を噛んだ。セレナが目を伏せた。

三分後。リゼロッテの手が、震えながら伸びた。

「……飛び印を、くれ」

羊皮紙がリオンの手から降ろされた。リゼロッテが署名した。クロードが。セレナが。ハンナが泣きながら続いた。ファリスが無言で手を押し当てた。

城門が開いた。ズゴン、と重い音。

難民たちが雪崩れ込んでくる。馬が嘶き、荷車が軋む。老人が倒れ込み、子供が泣いている。

「リオン、民の振り分けを頼む。住居は南区の第三・第四エリアを開放する」

「了解しました」

「マリア、回復薬を医療班へ。負傷者を先に処置させろ」

「すぐに動かします」

「ゴルドー、仮設の炊事場を三カ所——」

「もう始めてる」

ドワーフの親方が手を振って走っていく。

リゼロッテはそれを城の内側から眺めていた。誰も命令を待たない。誰もが自分の役割を知って勝手に動いている。笑い声まで聞こえる。

「……どうして」と彼女は呟いた。誰にも届かない声で。「どうして、この人には、こんなものがあるんだろう」

翌日から、リゼロッテは城下を歩き回っていた。

誰も彼女に礼をしない。ドワーフは無視し、エルフは会釈だけし、獣人は通り過ぎた。三ヶ月前なら屈辱だった。でも今は——それが当然だと感じていた。

市場の端に、半妖精の少女が花を売っている屋台があった。隣でドワーフの子供が泥だんごを作り、向こうで翼人族の老人が人間の子供に文字を教えている。

「……なんで、こんなことができるんだろう」

クロードが後ろから声をかけた。「リゼロッテ」

「……見て、クロード。あそこ」

ゴルドーの弟子ネルソンが、獣人族の子供に鍛冶の基礎を教えている。子供の耳がぴんと立って、槌を真剣に握っていた。

「……ヴェルドラじゃ、こんな光景は見たことなかった」とクロードが静かに言った。

リゼロッテは何も答えなかった。ただ、目の奥が熱くなった。

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## 【第七幕　エリスが来た日】

翌朝。一騎の白馬が城門前に現れた。護衛の騎士カインを連れた、白ローブの少女。

聖女エリス・シュタイン。

アランはカインの顔を確認した上で、すぐにリオンへ頷いた。門が開く。

「……来てくれたか」

馬を降りるエリス。白いローブに旅の泥が跳ね、栗色の髪が風で乱れていた。それでも目は一切揺れていなかった。

「聞いたよ。王都から逃げる途中で、噂が流れてきた」

「どんな噂だ」

「荒野に白い城があって、六種族が集まって、回復薬が国家予算を超えて——アランが建てたって」

「三種族じゃない。今は六種族いる」

エリスが一瞬止まった。それからくす、と笑った。夜明けの空気に馴染む、静かな音。

「……それだけ聞けば十分。あの時のパン、やっと返せた気がした」

アランは何も言えなかった。

城内に入ったエリスは、広場の光景に足を止めた。六種族が入り混じって市場を開いている。パンの焼ける匂い。槌の音。子供たちの笑い声。遠くでエルフの楽器が柔らかく鳴っていた。

「……本当に作ったんだね」

「作った」

「どうやって」

「前世の記憶だ」

エリスは少し考えた。「前世」

「驚かないか」

「驚いてる。でも——あなたが荷物持ちで終わる人じゃないことは、最初からわかってたから」

アランはしばらく黙っていた。それから聞いた。「……なぜ俺にパンを渡した。あの場で俺の味方は誰もいなかった」

エリスは少し考えた。北風がふわっ、と吹いた。

「特別な理由はない。ただ——あなたが一人で取り残されるのが、嫌だった。それだけ」

その言葉が、城壁より固いものになってアランの中に刻まれた。

「帝国の初代聖医師として迎える。正規の給与と住居を保障する」

エリスが目を細めた。「雇用してくれるの？」

「組織が大きくなったら、感情論だけでは動かせない。利害で結べる関係が一番長続きする」

「冷たい言い方」

「……でも本音も言う」アランは少しの間を置いた。「お前がいる城の方が、俺は判断が早くなる」

エリスは何も言わなかった。ただ、空を見上げて——「……うん」と答えた。

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## 【第八幕　白亜の城塞、決戦】

魔族軍の前衛が城塞に到達したのは、エリスが来た日の夕刻だった。

地響きとともに五千の魔物が外壁へ殺到する。ドガン、ドガン——衝角が城門を叩く。

「エルフ弓手隊、第一射用意！」アリアの高い声に応え、百名のエルフが壁上に並ぶ。

バシュ、バシュバシュ——矢が雨のように降り注ぎ、前線の魔物を薙ぎ払う。

「獣人迎撃部隊、南回廊へ展開！」とラグナが地鳴りのような声を出す。ズバン、ズバン——重厚な斧が梯子をかけようとした魔物を叩き落とす。

「ゴルドー、北の水門は！」「閉鎖完了！　逆流ルートに魔法陣も済みだ！」

アランは城壁の中央から全体を見渡していた。データが頭の中を流れる。敵軍の動き、陣形の変化、後方からの補充タイミング——全てが計算の内側にある。

漆黒の甲冑。魔族将軍ダリウス・ヴァルガが丘の上から城を見据えた。その声だけがよく通る。

「……荒野にこれほどのものを作り上げたか。感心はする」

ダリウスが手を上げた。後方の魔物軍が動く——五千がさらに倍になる。地平線が塗り潰された。

城内の空気がひりりと締まった。リゼロッテが壁の陰で震えている。クロードが拳を石壁に押し当てた。

「……どうする」とラグナが低く問う。

アランは答えず、懐から羊皮紙を取り出した。「マリア、第七貯蔵庫の魔法石を全放出」

「全放出ですか！　城の動力源が——！」

「十分間だけ切れても構わない。外壁の魔法陣を全展開する」

マリアが走った。三十秒後——

城の外壁全体が、ぼうっ、と白く発光した。

バシン、バシン、バシン——

外周の地面から魔法陣が起動し、土が隆起する。地下深くに仕込んでいた副壁が設計通りに生えてきた。高さ十五メートルの第二外壁が、魔物群の前衛を半包囲する形で出現した。

ドゴン、ドゴン——

ダリウスが馬を止めた。「……なんだ、これは」

退路を塞がれた前衛五千がパニックに陥る。閉鎖空間の中で同士討ちが始まる。

「エルフ、第二射！」バシュバシュバシュ——アリアの号令に百の弓が応える。

「ラグナ、南門開放！」ドガン——隠し門が開き、獣人族迎撃部隊が突撃する。ズバン、バキン、ドン——重厚な音が折り重なる。

十五分後。前衛五千が壊滅した。

丘の上でダリウスが遠く城を見下ろしていた。その横顔に感情は読めなかった。ただ一言。

「……引け」

魔物の群れが退き始める。ずるずると、地平線の向こうへ消えていく。

城壁の上で誰かが歓声を上げた。

それが連鎖した。

ドワーフが盾をガン、ガン、ガン！と打ち鳴らす。獣人族がウォォオォ！と吠える。エルフが弓を天に掲げた。翼人族が空へ舞い上がった。難民の人間たちが、泥だらけの顔で泣きながら叫んでいた。

リゼロッテが壁の陰からそろそろと出てきた。呆然と広場を眺め、声が出なかった。

「……アランが、やった」

クロードが拳を石壁に叩きつけた。赤い痕が残った。「……俺たちが【無能】と笑った奴が」

セレナが何も言えず、ただ空を見上げた。

　城壁の補修は翌朝から始まった。ゴルドーが仕切り、ドワーフと弟子たちが外壁の破損箇所を点検する。カン、カン、カン——槌の音が朝の空気を叩く。

　エリスは医療班とともに負傷者の治療にあたっていた。城内の仮設天幕に十数名が横たわっている。

「痛い？」とエリスが聞く。

「いや、大丈夫だ」と獣人族の若い戦士が答えた。腕に深い切り傷がある。

　エリスが手を当てると、柔らかな光が滲んだ。傷がゆっくりと閉じていく。

「……聖女様って、本当に使えるんですね」

「当たり前ですよ」とエリスが笑った。「でも私より回復薬の方が速いかもしれない」

「それはそれで、なんか悔しいな」

　エリスが笑い、戦士も苦笑した。

　それを遠くから見ていたアランが、設計書の「聖医師の診療所」の項目に、静かに丸をつけた。

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## 【第九幕　アラン帝国の誕生】

戦闘から三日後。城の大広間に全ての主要人物が集まった。

ゴルドー、シルヴァ長老、ラグナとクロア、マリア、ベルナルド、ファロン、メルリア、リオン。そしてヴェルドラ王国の残存者たち——リゼロッテ、クロード、セレナ、ハンナ、ファリス。

全員の視線がアランに集まった。

「ヴェルドラ王国の全領土・全行政権移譲に関する契約書。署名は有効だ。これをもって、この城塞を首都とする新国家——アラン帝国が今日、正式に成立する」

広間が静まり返った。

「帝国の国是は三つ。一、種族差別の禁止。二、能力による完全評価制——出身・血筋・天職は問わない。三、全民への生活基盤保障。衣食住の最低保証は国庫が担う」

ゴルドーが太い腕を組む。「文句ない」

シルヴァが目を閉じ、深く頷く。「賛成する」

ラグナが床をドン、と踏んだ。「俺も」

ファロンが静かに言った。「翼人族も参画する」

メルリアが続けた。「半妖精族も」

アランは最後にリゼロッテを見た。

元王女が立ち上がった。傲慢さは跡形もない。ただその目に、奇妙な静けさがあった。

「……一つだけ聞いていいか」

「言え」

「なぜ私を助けなかった。情がないのか、意地悪なのか」

「どちらでもない」アランはまっすぐ答えた。「民を守る力がないのに権力を持つと、民が死ぬ。人間として保護するのは当然だ。ただそれだけだ」

リゼロッテは長い沈黙の後、ゆっくりと頭を下げた。「……わかった」

クロードが何かを言いかけ——しかし何も言わなかった。セレナが目を閉じた。ハンナが小さく泣いていた。

「——以上をもって、アラン帝国を宣言する」

ガン、ガン、ガン——ドワーフが盾を鳴らした。ドン、ドン、ドン——獣人族が床を踏んだ。エルフが澄んだ歌声を上げた。翼人族が天窓から空へ舞い上がった。

広間が震えた。白い城塞が、この大陸に産声を上げた瞬間だった。

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## 【第十幕　星の下で、もう一つの始まり】

その夜。城壁の上にアランとエリスだけが残った。

星が出ていた。荒野の空には何も遮るものがなく、天の川がぼんやりと手の届く場所に見えた。

「帝国、か」とエリスが呟く。

「大げさだと思うか」

「思わない」少しの間。「でも——あなたが本当にやりたかったのは、帝国を建てることじゃないよね」

アランは答えなかった。

夜風がふわっ、と吹いた。荒野の草が、さわっ、と揺れる。

「……パンを分けてくれた人が、居心地よく生きられる場所が欲しかっただけか」

エリスがくすっ、と笑った。夜の空気に馴染む小さな音。「そんな理由で帝国を作るの？」

「悪いか」

「……全然。最高だと思う」

しばらく、二人で星を見ていた。

大広間の宣言が終わった後——エリスがアランの袖を軽く引いた。

「ねえ」

「何だ」

「ちゃんと食べてる？」

アランは一瞬止まった。「……食べている」

「本当に？　夜中まで設計室にいるって、マリアさんが心配してた」

「マリアが余計なことを」

「余計じゃないよ」エリスがくるりと前に回り込んだ。「帝国の皇帝が倒れたら困る。公式な懸念として伝えておきます」

「……帝国の初代聖医師が、皇帝の健康管理を担当するのか」

「そういう契約にしてください」

アランはしばらく彼女の顔を見ていた。

「……わかった。食事の時間は確保する」

「約束ね」

「約束だ」

　その会話を、広間の端でクロードが聞いていた。彼は何も言わなかった。ただ、握っていた拳を、そっと開いた。

　夜、戦後三日目の城下は静かだった。

　避難民の子供たちが広場の噴水の縁に座り、エルフのミレンが星座の話をしていた。獣人の子供クロが前のめりになって聞いている。翼人族の少年が空を見上げて「あれが北の星か」と呟く。

　城壁の見回りをするリオンが通りかかって立ち止まった。三ヶ月前まで流民だった青年。今は帝国の門番長として剣を腰に差している。

　（……俺がガキの頃は、こんな夜があったか）

　記憶にない。ずっと食べることだけ考えていた。

　それが今は、星の話を聞いて笑っている子供たちがいる。焚き火の匂いが漂い、パンを焼く煙が空へ上っている。

「リオン」振り返ると、アランが立っていた。「見回りは他の班に任せていい。お前も休め」

「いや、俺が——」

「休め」

　アランが短く言って歩き去った。

　リオンはしばらく城壁に背を当てて、子供たちを眺めていた。

　（……こういう場所を、作ってくれたんだな）

　誰にも言わなかった。

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遠く荒野の向こうに、ダリウスの本軍がまだいる。東の大陸では三国が覇権を争っている。ハウプト侯爵グレンは次の一手を考えているはずだ。そして城下には、今日から千人以上の新しい民が増えた。

全部、把握していた。

だが今夜は——ただここに立って、星を見ていた。

六種族四千人が暮らす白い城。荒野の真ん中に生まれた、小さくて大きな世界。

今日をもって、アラン帝国が産声を上げた。

これは始まりに過ぎない。