【番外編：スミコ、やめまっす！】
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
カタカタカタ……ッ。
深夜のオフィスに、乾いた打鍵音が虚しく響く。
蛍光灯の白い光が、ドライアイで充血した目を容赦なく焼いた。
時計の針は、とうに「てっぺん」を回っている。
「……はぁ」
私は重い溜息をつき、ガチガチに凝り固まった首を回した。
ディスプレイに映るのは、終わりの見えない報告書の山だ。
これを朝までに仕上げなければならない。
私の仕事ではない。
定時で帰った課長の尻拭いだ。
（……やってられない）
脳裏に、今日の昼間の出来事が蘇る。
「今回のプロジェクトの成功は、俺の的確な指導のおかげだな！ ガハハ！」
会議室で、課長が得意げに笑っていた。
その企画を立案し、データを集め、取引先と交渉したのは私だ。
課長はハンコを押しただけ。
それなのに、手柄はすべて彼のものになった。
私が抗議しようと口を開きかけた時、課長は私の肩を馴れ馴れしく叩いて言ったのだ。
「お前は細かい事務処理だけやってりゃいいんだよ。女なんだから、ニコニコしてお茶でも淹れてろ。な？」
女のくせに。
その言葉が、呪いのように私の心を縛り付ける。
悔しかった。
言い返したかった。
けれど、喉まで出かかった言葉を、私は愛想笑いと一緒に飲み込んだ。
この世界で生きていくためには、金が必要だ。
家賃を払い、光熱費を払い、コンビニの弁当を買う。
そのためには、この理不尽な泥船にしがみつくしかない。
私は気休めにスマホを取り出し、YouTubeを開いた。
おすすめに流れてくるのは、派手なテロップの動画ばかり。
『誰でも簡単！ スマホ一台で月収１００万円を突破する方法！』
『社畜卒業！ フリーランスで自由に生きよう！』
「……ワロス」
私は死んだ目で呟き、画面を閉じた。
そんな夢物語、あるわけがない。
画面の向こうの煌びやかな世界と、今のこの薄暗いオフィスの現実。
そのギャップが、余計に惨めさを浮き彫りにするだけだ。
（……もう、疲れたな）
私は机に突っ伏そうとした。
その時だ。
ドクンッ。
心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。
視界がぐにゃりと歪む。
指先の感覚がなくなり、世界が急速に遠のいていく。
ガタンッ！
椅子ごと、床に倒れ込んだ。
全身の力が抜けていく。
天井の蛍光灯が、やけに眩しくて、冷たい。
（あ、これ……死ぬのか？）
過労死。
ニュースでしか見なかった言葉が、現実味を帯びて押し寄せてくる。
こんなところで？
あのクソ課長のために？
安月給と残業代のために、私の人生を使い潰して終わるのか？
（……馬鹿馬鹿しい）
ふつふつと、熱いものが込み上げてきた。
それは恐怖ではない。
自分の人生を、こんな掃き溜めで終わらせることへの猛烈な怒りだった。
私は霞む視界の中で、歯を食いしばる。
誰が死んでやるものか。
誰がこんなところで、終わってやるものか。
私は最後の力を振り絞り、震える唇で吐き捨てた。
「……辞めるかぁッ……！」
その決意と共に、私の意識はプツリと途絶えた。
【おしらせ】
※2/13（金）
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『過労死した元社畜が悪役令嬢に生まれ変わり、辺境のブラックギルドで仕事をしない「お飾りオーナー」として安眠生活を送るつもりが、なぜか部下から「冷徹なカリスマ」と慕われる最強の支配者に』
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