92．ごほうびパンケーキ＆プリン
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
騒がしい連中とはおさらばだ！
ラディアスさんと軍の部隊、そしてドナドナされていったきらりんは、別のルートで護送車に乗って帰っていった。
私たちは、その隊列とは距離を置き、マイペースにキャンピーを走らせている。
「ありがとね、キャンピ～。帰りも運転任せちゃって」
ポンッ。
カーナビの画面が変わる。
【(｀・ω・´)ｂ】
うーん、これは有能……。
ふと、私は思った。
あれ……？
今回私、ほぼ何もしてなくない……？
い、いや、そんなこと……ない……よね？
振り返ってみよう。
魔蟲の大群を追い払ったのは……キャンピー（と蚊取り線香）。
神樹を治療したのは……キャンピー（のウォッシャー液）。
ボスの女魔王蜂を倒したのは……テンコ（とキャンピーのプレス）。
「…………」
あ、あれぇえ！？
わ、私マジで何もやってなくない！？
ついてっただけ！？
ハンドル握ってただけ！？
あれぇええ！？
ど、読者ももしかして、そう思ってる？
私が、キャンピングカーの付属部品だって！？
そんなまさか！
『まぁま、どちたのー？』
膝の上に座っていたソーちゃんが、不思議そうに私を見上げる。
そ、ソーちゃんもほら、何もしてないからっ！
なお赤ちゃん……。
「なんでもないよー。ママは役立たずじゃあないよー。ね？」
『？ まぁまは、やくたたずじゃあ、ないよー』
イエス！
……赤子に言わせて、自尊心を保つ女とか言わないで……！
さて……気を取り直そう。
車内は静寂と、平和な空気に満ちている。
「ふぅ。やっと一息つけたね」
『ええ。あの喧しい女がいなくなり、空気が浄化された気分です』
テンコが後部座席で伸びをする。
ソーちゃんも、私の膝上でウトウトと船を漕いでいる。
激戦（主に物理）と、その後の修羅場（主にきらりん）で、みんなお疲れモードだ。
「さて、と。あとはよろしくキャンピー」
プップ～♪
私は運転席から立ち上がり、後ろへ移動する。
「邪魔者もいなくなったし、約束を果たしますか」
『約束……！』
テンコの狐耳がピクリと反応する。
黄金の瞳が、期待に輝いた。
『まさか、例の……！』
「もちろん。今回は頑張ったテンコへのご褒美だもん。特大の『プリン』を作るよ」
『むふー！ プリン！ 妾、プリン所望します！』
テンコの尻尾がパタパタと左右に揺れる。
扇風機代わりになりそうな勢いだ。
「それだけじゃないよ。せっかく『極上の蜂蜜』が手に入ったんだからね。ついでに『パンケーキ』も焼いちゃおう」
『ぱんけーき！』
寝ていたはずのソーちゃんが、ガバッと起きた。
現金な子たちだ。
私はキッチンに立つ。
今回の主役は、もちろんこれだ。
テーブルの上に置かれた瓶。
中には、黄金色に輝くドロリとした液体が入っている。
【女魔王蜂の極上ロイヤルゼリー】。
女王蜂が美容と健康のために貯め込んでいた、最高級の蜜だ。
蓋を開けた瞬間、濃厚な花の香りが車内に広がった。
「いい匂い……！ これだけでデザートになりそうです」
「こいつを贅沢に使ってやろうじゃないの」
私はＫＡｍｉｚｏｎで取り寄せた最高級の卵と牛乳を取り出す。
まずはプリンだ。
砂糖の代わりに、ロイヤルゼリーをたっぷりと混ぜ込む。
卵液を濾して、滑らかにする。
蒸し器に入れて、弱火でじっくりと熱を通す。
その間に、パンケーキの準備だ。
卵白を泡立て、ツノが立つまでしっかりとメレンゲを作る。
これがフワフワの秘訣だ。
生地をフライパンに落とす。
ジュゥゥ……。
バターの焦げる香ばしい音と香りが立ち上る。
蓋をして蒸し焼きにすること数分。
生地がふっくらと膨らみ、倍くらいの厚さになった。
「よし、完成！」
私は皿に盛り付ける。
プルプルのカスタードプリン。
そして、赤ちゃんのほっぺのように柔らかい厚焼きパンケーキ。
仕上げに、追いロイヤルゼリーをトロリとかける。
黄金の滝が、パンケーキの山を流れ落ちていく。
『ごくり……』
私はリビングスペースへ運ぶ。
テンコ、そしてソーちゃんが、待ちきれない様子でテーブルにかじりついている。
二人の視線が、皿に釘付けになっている。
「はい、おまたせ。召し上がれ」
『い、いただきます！』
『たべりゅー！』
テンコがおっかなびっくり、スプーンをプリンに入れる。
スプーンの重みだけで沈んでいくほどの柔らかさだ。
黄色い宝石を掬い上げ、口へと運ぶ。
『んっ……！』
テンコが目を見開いた。
『……とろけます……！』
彼女は頬に手を当て、うっとりと目を細める。
『これは……美味！』
テンコの尻尾が、ブンブンと高速回転を始めた。
喜びのあまり、浮き上がりそうだ。
『甘くて、美味！ フワフワ……美味！ フワフワのアマアマで……美味！』
うん、今日もテンコさんの語彙力が大爆発している。
美味しすぎて知能指数が下がっているようだ。
一方のソーちゃんは、パンケーキにかぶりついている。
『ふあふあー！ あまーい！』
ナイフなどいらない。
唇で挟むだけで切れるほど、生地はフワフワだ。
ソーちゃんの口の周りが、蜂蜜でベタベタになっている。
幸せそうな顔だ。
「私もいただこうかな」
私もパンケーキを切り、口に放り込む。
……美味い。
噛んだ瞬間、シュワリと溶けるメレンゲの食感。
そこにロイヤルゼリーの濃厚な滋養が染み渡る。
ただ甘いだけじゃない。
体の芯から力が湧いてくるような、パワフルな味だ。
さすが魔蟲の女王のエネルギー源だ。
疲れた体に染みる。
「ふぅ。最高だね」
窓の外を流れる森の景色を眺めながら、極上のスイーツタイム。
これぞキャンピングカー旅の醍醐味だ。
しばらくして、完食したテンコが顔を上げた。
『スミコ、おかわりは……』
「うわっ！ まぶしっ！？」
私は思わず目を覆った。
テンコが発光している。
いや、正確には、彼女の金色の毛並みが、異常なほどツヤツヤになり、光を反射して輝いているのだ。
『な、何事ですか！？』
「テンコ、鏡見てみなよ。ＬＥＤ照明みたいになってるよ」
どうやらロイヤルゼリーの美容効果が凄まじすぎて、即効で表れたらしい。
神獣の毛並みが、神々しいレベルまでランクアップしている。
『あらやだ……お肌もプルプルです。凄いですスミコ！ これなら毎日食べたいです！』
「毎日は無理かな。鼻血出るよ」
ピカピカに輝くテンコと、お腹いっぱいで満足げなソーちゃん。
そんな二人を乗せて、キャンピーは軽快に走る。
サラディアスの街は、もうすぐそこだ。
【お知らせ】
※1/22（木）
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