79．肉の宴に連れられ、やばいもの釣れたっす！
自らの過ち（食べ過ぎ）に気づいた、私。
でも、うちの子らは、飯を食べさせないと五月蠅いので、ご飯を食べさせることにした。
ＫＡｍｉｚｏｎで、美味しいお肉を購入。
ポチッとな。
い、いや……別に私が食べたいからじゃあないよ？
ご褒美するって言ったから、高いＡ５の肉を買ったわけであって、決して私の食欲が暴走したわけじゃあないよ？
ほんとだよ？
私はテーブルの上にホットプレートを設置する。
牛脂を塗り、温まったところで、分厚い霜降り肉を投入。
ジュウウウウウウウウウウ……！
鉄板の上で、霜降りのＡ５ランク和牛が踊っている。
脂が溶け出し、焦げた醤油の香ばしい匂いが、暴力的なまでに鼻腔を蹂躙する。
これはテロだ。
飯テロだ。
『美味！ 美味です！ このとろける脂、最高に美味ー！』
「にく！ にくおいちぃね！」
テンコとそーちゃんが、ハフハフと言いながら肉を頬張っている。
その幸せそうな顔を見ていると、私の決意が揺らぐ。
いや、だめだ。
私はさっき、自分の腹の肉という現実を知ってしまった。
ここで食えば、さらなる脂肪（贅肉）という名の鎧をまとうことになる。
私は食べない。
絶対にだ。
これは神獣たちへの労いであり、私は焼く係に徹するのだ。
……。
…………。
……あ、この焼けてるカルビ、ちょっと焦げ目がついて美味しそう。
いやいや、ダメだって。
でもさ、毒見は必要じゃない？
ほら、Ａ５ランクって脂っこいから、胃もたれしないかチェックしないと。
一口だけ。
味見だけだから。
ノーカンノーカン。
「……あむ」
パクッ。
じゅわぁ……。
口の中に広がる、甘美な脂の奔流。
噛まなくても解けるような柔らかさ。
そして濃厚な肉の旨味。
……。
「すいません、白米ください。大盛りで」
無理だった。
即落ちだった。
ダイエットは明日から。
それが私のジャスティス。
「……召喚者殿……」
ラディアスさんが、呆れたような、それでいて羨ましそうな目で私を見ていた。
「ちゃ、ちゃうねん……」
「……何も言ってないが」
「いや、ちゃうんですって。違うんですって。ほんとこれは……ちょっと……違うんですってば」
「何が違うというのだ……。暴飲暴食は、体に悪いぞ」
ぐぬぬぬぅ……。
せ、正論ぅう……。
私、この世で一番、正論パンチが嫌いなのよぉ！
Ｑ．このままじゃ、私だけが太ってしまいます。ならば、どうしますか？
「ほら、ラディアスさん。このロース、いい焼き加減ですよ」
Ａ．周りの人たちも太らせ、相対的に私が痩身ってことにします。
私はタレをたっぷりとつけた肉を、ラディアスさんの口元に差し出す。
「い、いらん！ 私は屈しないぞ！ 軍務中だ！」
「いいからいいから。毒見だと思って」
「毒見……？」
「そう。これ、本当に美味しいか、第三者の客観的な意見が必要なんです」
強引な理屈で、肉を押し付ける。
鼻先をくすぐる、極上の香り。
ラディアスさんの喉が、ゴクリと鳴った。
「……毒見ならば、仕方あるまい。任務の一環として、判定してやる」
ラディアスさんが、意を決して肉を口に含む。
モグモグ……。
カッ！
ラディアスさんの目が、限界まで見開かれた。
「う……美味いぃいいいいいいいいいいいいいいいい！」
絶叫。
車内に響き渡る、喜びの声。
「なんだこれは！ 肉か！？ 本当に肉なのか！？ 私の知っている肉は、もっと筋張って、硬くて、獣臭いものだぞ！？ これは……まるで雲のように柔らかいではないか！」
感動のあまり、ラディアスさんの目から涙がこぼれ落ちている。
まあ、異世界の保存食と比べたら、現代日本のブランド牛なんてオーパーツみたいなもんだろう。
「た、隊長……！」
「我々も……毒見を志願します！」
部下たちが、血走った目で手を挙げた。
陥落である。
「よし、みんな食え食えー！ 今日は無礼講じゃー！」
「「「うおおおおおおおおおおおおおお！」」」
くっくっく……我が策にまんまと嵌まりましたねー（エア眼鏡クイッ）。
これで共犯者だ。太る時は一緒だぞ、お前ら。
こうして、車内は焼肉パーティー会場と化した。
地獄の腐海のど真ん中で、焼肉の煙を充満させるキャンピングカー。
シュールすぎる。
だが、私たちは一つ、忘れていた。
肉を焼けば煙が出る。
煙が出れば、換気扇を回す。
ブォーーー……。
天井の換気扇が、車内の空気を外へと排出している。
つまり。
「極上ステーキの香り」と「神獣の濃密な魔力」を含んだ美味しそうな煙が、換気扇を通じて、外の世界へと盛大にばら撒かれているということに。
……。
ラディアスさんが、ふと箸を止めた。
「……待て」
「どしたんですか？ まだ肉ありますよ？」
「違う。……何か、聞こえないか？」
ラディアスさんの表情が、軍人のそれに変わる。
耳を澄ます。
ドォンッ！
突如、車体が大きく揺れた。
「きゃっ！？」
「敵襲！？」
みんなが慌てて窓の外を見る。
そこには……。
「……ニク……」
窓ガラスに張り付く、人型の影があった。
それは、ただの魔蟲ではなかった。
人間と同じくらいのサイズ。
しかし、全身を漆黒の外骨格で覆い、背中には半透明の羽根、腕には鋭利な鎌を備えている。
巨大な複眼が、ギョロリと車内を覗き込んでいた。
まるで、日曜朝の特撮ヒーロー番組に出てくる、悪の幹部怪人だ。
「……ニク……ヨコセ……」
喋った！？
「うわっ、なんか変なの来た！ 仮面●イダーの敵役！？」
「総員戦闘配置！ あれは魔蟲ではない……！」
ラディアスさんが、顔色を変えて叫ぶ。
「進化した上位種、魔蟲族だ！ 知能を持ち、連携して狩りを行う、この森の真の支配者だぞ！」
どうやら、Ａ５ランクの香りに釣られて、とんでもないのが来ちゃったみたいです。
【おしらせ】
※1/9（金）
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