65．バカ聖女の尻拭い
妖精郷いきまーす！
……というわけで、出発の準備だ。
「イケメンさんもついてくるんすか……？」
【がるるるる……】
私の言葉に反応したのは、なぜかテンコさんだった。
喉の奥から低い唸り声を上げ、牙を剥いている。なんか普通に野犬みたいになってるけど……君は高貴な狐の神獣ではなかったか……？
『そーちゃ……がるるるる……』
見れば、そーちゃんまで真似をして野犬化していた。だめでしょーに。教育に悪いよ、もー。
「残念ですが、私はここを離れる訳にはいきませんので。ええ、非常に残念ですが」
オタッキーが言う。
でも、ちっとも残念そうには見えないんだよね。わざとらしい溜息をつき、両手を広げ、やれやれと首を振る。
そのポーズ、Ｓ●Ｓ団の超能力者ですかな？
「私が同行する。それと、部下もな」
と、ラディアス大佐殿がおっしゃる。
部下？ この部屋には大佐一人しかいないけれど。
【外で待機してますね。妙な布をかぶってます】
「外に部下さんいます？ ステルス的な迷彩してたり？」
「……ッ」
くわっ、とラディアスさんが目を見開く。
「……お見事。気配は完全に消させていたはずだが。さすが、召喚者殿」
「いやいや、うちのテンコさんが優秀なんですよ」
ぶぉんぶぉん！ とテンコが自慢げに尻尾を振る。当たると痛いからやめて。
「おっしゃる通り、外には光学迷彩の魔道具を着せた部下が、１０名ほど待機しております」
「その人らも乗せる感じですか」
「え？」
えってなんだろ、えって。
「馬車を使って、召喚者殿の後からついて行かせようかと思っておりましたが……」
なるほど。たしかに、今のこのリビングスペースにあと１０人乗っかるのは、流石に狭い。普通ならそう考えるか。そうだよね。
普通ならね。
「大丈夫です。へいキャンピー」
ぷっぷー♪
私が何か言う前に、キャンピーがクラクションで返事をする。
直後、カッ……！ と車内が光に包まれた。
ズズズズズ……ッ！
重厚な音が響き、壁が奥へとスライドしていく。天井が高くなり、床面積が倍、いや三倍へと拡張されていく。
まるで、ワンルームのアパートが、一瞬にしてホテルの大宴会場へと変貌したかのようだ。
「なん……だと……！？」
バン！ 回！ とかしてきそうな勢いで、驚くラディアスさん。
「部屋が……広がった。なんだこれは……空間魔法……？」
「ですです。うちのキャンピーさん、使えるんです。１０人くらいなら余裕っすよ」
ぷ～♪
カーナビは見れてないけど、多分画面には【(/ω＼*)】が表示されているだろう。
「なんてことだ……やはり、人選をミスっていたな……」
「？？？？」
なんだろう、その独り言……。人選……？
「配慮、感謝する。では、部下達を中に入れても？」
「ＯＫですよ」
ラディアスさんが部下を呼びに出て行く。
残されたオタッキーさんが、ふと真面目な顔で口を開いた。
「実は……神樹が枯れた原因が、聖女にあるんです」
「はぁん？ どゆこと？」
「一ヶ月前でしょうか。神樹の実のりが悪くなってきたので、調査に行ったのです。念のため、同行者に『聖女』を連れて」
「ほうほう」
「思った通り、神樹は少し根元が腐っているだけでした。これなら対処できる、と一旦調査員は帰って、科学班を連れてくる……はずでした。ただ……そこで同行した聖女が『これならきらりんにも直せまーす☆』と」
「ほ、ほー……」
なんだろう、どっかで聞いたことあるような一人称だぞ～？
あと、この後の展開も容易に想像できた。
「で？」
「そのきらりんとか言うクソ……失礼、女は聖女の力を使いました。ただ……『浄化』ではなく、『治癒』を誤って使ってしまいました」
神樹が腐ってるなら、まず『浄化』して腐敗を取り除くべきでしょ。
そこに……治癒？
腐った細胞に、活性化させる『治癒』をかけたら……？
「もしかして……」
「はい。腐食が活性化し、爆発的に浸食してしまい……結果、神樹は深くダメージを受けました。実りはさらに減り……しかもそのせいで、森は現在、瘴気で満ちる結果に」
大☆惨☆事じゃん！
なにやってるの……あの子……。
きらりん、って、多分、木曽川煌海のことだろうなぁ。
あいつなんで帝国に来てたんだろ……。王国の召喚聖女じゃなかったっけ……？
ふと、オタッキーさんを見ると、その表情は笑顔のまま固まっていた。
だが、奥の瞳は、これっぽっちも笑っていない。むしろ、絶対零度のように冷え切っている。
握りしめた拳は、血が滲むほどに食い込んでおり、彼がどれほどの怒りを腹の底に溜め込んでいるかが伝わってきた。
もし今ここにその『きらりん』がいたら、この温厚そうな商人は、迷わずその首をへし折っていたかもしれない。
「お、おう……」
ちょーキレてるやんこの人……。普段がおちゃらけてるだけに、マジで怖いんですけど。
やっぱり商売道具（魔道具）の元になる神樹のことだから、商人としては死活問題なんだろうなぁ。
「正直、手詰まりでした。帝国民には明かしておりませんが、今、帝国は窮地に立たされているのです」
重いよー。なんか重いよー。
軽い調査クエストだと思ったら、とんだ国救う系クエストだった件。
私、勇者じゃあないんですけど……。
「なので、どうか。聖女殿。……この国をお救いくださいませ」
オタッキーさんが、深く、深く頭を下げた。
その声は微かに震えていた。商人の仮面をかなぐり捨て、まるで国を背負う王族が民に縋るような、そんな重たい必死さがそこにはあった。
……なんか急に、とんでもない大事件に巻き込まれてしまった……。
【金に釣られて安請け合いするからですよ】
ぺしんっ、とテンコが尻尾で私の頬を叩く。
【どうせスミコのことです。あの男の顔が良いから、断りきれなかったのでしょう。ふんっ】
テンコさんはそっぽを向き、つんっと澄ましている。
その尻尾はパタパタと不機嫌そうに床を叩いており、あからさまに「面白くない」というオーラを放っていた。
……なんでこの狐、あのイケメン相手だと当たり強いんすかね。
「乗車完了した」
と、そこへラディアスさんが戻ってきた。
後ろには、完全武装の兵士たちがぞろぞろと乗り込んでくる。
「了解。そんじゃ……」
「はい、行ってらっしゃいませ」
オタッキーさんに見送られ、こうして私は出発する。
……煌海の尻拭いってのが、なんかいやーん。
てか、煌海ってその後どこ行ったんだろうか。
オタッキーさんは何も言ってなかったけど……まあ、ロクな目には遭ってないだろうな。
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