63．外でのんびりカップ麺
……超高級ウルトラホテルの、超絶ＶＩＰルームに泊まれることになった。
……タダで！
「ふぅ～……落ち着くわ～……」
【人の子よ、スミコよ】
「なぁに？ テンコ」
【なにゆえ街の外でキャンプしてるのですか？】
……そう、私たちがいるのは、サラディアスの街の……外だ。
そう、野外である。
私のそばには相棒キャンピー。
そーちゃんはお膝の上でおねむだ。
私は焚き火台の前で、ぼーっとパチパチ爆ぜる火を見つめていたのである。
テンコは私のすぐそばに座っている。
【ホテルには泊まらないのですか】
「うん」
【そうですかそうでしょうともっ、あんな男の用意したホテルなんぞに泊まる必要はないのですっ！】
……さて、どうして私が野外にいるのか？
ホテルから……逃げてきたのだ。
どうして？
あんな一泊１００万もする部屋に、タダで泊まったら？ どうなると思う？
『タダほど高いものはない』。古事記にもそう書いてある（嘘）。
あの何考えてるかわからない、イケメンにデカすぎる借りを「心」に作ることになる。
次に会った時、何か無理難題を言われても断りづらくなる。
それはちょっと……ごめんだった。
【スミコは正しい判断をしましたよっ】
「でしょ～？ わかっとるねー。君～」
ぷっぷ～♪
キャンピーもなんだかご機嫌だ。
『んがっ！ ちそーっ？』
そーちゃんが目を覚ます。どうやら腹減ってるようだ。
どうせテンコも腹減った腹減ったと五月蠅く言ってくるだろう……。
『そーちゃん』
しゅる、とテンコが尻尾をそーちゃんに伸ばす。
『なぁに、テンコちゃ？』
『今日は馳走は無しです』
『えー！ おなかちゅいたよー！』
『よしよし、眠るがいい』
『んが……』
そーちゃんの目がとろんとしてきた。
そして、コテンと倒れて深い寝息を立て始めたのである。
不自然な動きだった。起きたとおもったら、直ぐに眠ったし。
「あんたなんかした？」
『ええ。ふふん。眠りの風を吹かせたのです』
「へえー……」
……頭を占めるのは「何で？」という言葉ばかりだ。
テンコのやつは、明らかに、ぐずるそーちゃんを眠らせたのである。
いつもなら「妾も腹が減ったぞ！」と便乗してくるところなのに。
『なんですか？』
「いや……あんたが私のために何かしてくれるの、珍しくて」
『ふふん、今日は機嫌が良いのです』
「へー……なんか美味いものでも食べたの？」
『……スミコは、妾が食べ物でしかご機嫌にならないとでも？』
「え、違うの？」
ふんっ、とテンコが鼻を鳴らすと、伏せの体勢になる。
『愚かですね、人の子は』
「お、それだけ聞くと、なんだか神獣っぽいね」
別に馬鹿にされようが、怒る気にはならなかった。
この子が幼いってわかってるからかね。
しゅる……とテンコが尻尾を伸ばしてくる。
そして、私の腰に巻き付けて、自分の体の方へぐいっと引き寄せた。
ぴったりとくっつく。
もふ……。
「ＯＨ……ナイスもふみ……」
『なんですかそれ』
「いい毛皮してるねって褒めたんだよ」
『ふふ……♡ ふふふ……♡』
テンコのもふもふ……いいね。たき火の暖かさと相まって……なんかちょーぽっかぽかだわ。
『人の子は雄なんかより、妾と旅してるほうが良いのです』
「何唐突に」
『ふふん、違うのですか？』
「いやまあ、そうだけど」
別に恋愛に興味ないし、私。
縛られるのごめんだ(元ブラック企業勤めだし)。
だからまあ、あんなイケメンに束縛されるよりは、自由に、この子達と旅してるほうがいい。
『そうでしょう、そうでしょうとも。ふふんっ』
「あんた……いつになく機嫌良いよね。なんかあったの、今日？」
『ふふん。ふふん。まあ。ふふん。ふふふん』
なんなんすかね……。何かあったのか聞いたのに答えないし。ま、いっか。
「ふぅ～……」
ちょっと、一息つく。帝国に来てから、いろいろありまくった。息つく暇もなかったからね。
こうして……一息つくのは久しぶりな気がする。
くぅ～……。
「腹減ったわ。あんたは？」
『スミコが食べるのでしたら、一緒に食べてもよいです』
「……あんたまじどうしたの？」
いつも馳走馳走＆馳走！ めしめしめし！ なこの子が……。
私が食べるなら食べるぅ～？
なんじゃそりゃ……。
「熱でもあるの？」
『ふふん、やはり人の子は愚かですねっ』
罵倒してない。笑ってる。なんなの……。私にはこの子の気持ちがわからないよぅ。
ま、腹減ったってのはわかった。私も腹減ってるし。
「ごはんにしよ」
つっても、なんか今からご飯作る気にはならない。
りらーっくすしてるからね。
「ということで、ちょー簡単お夕飯にします」
ＫＡｍｉｚｏｎで、購入。
キャンプテーブルの上に、二人分のそれが出てくる。
『ふむ？ これは？』
「カップ麺。前にほら、袋麺たべたでしょ？ あれだよ、あれ」
『ほう……麺ですか。まあスミコと一緒ならそれでいいです』
「…………」
本格的にどーしたこいつ……。
熱って感じでもないし……。うーん、まじわからん。なに、急なキャラ変……？
どうにも、あのイケメン商人と私が会って以降から、態度がおかしいんだけど……。
『調理はしないのですか？』
「あ、するする」
つっても、鍋にミネラルウォーターぶっこんで、卓上バーナー(どれもホムセンで購入して、アイテムボックスに入っていたやつ)にかける。
お湯が沸くまで待つ。
しばらくすると、お湯が完成。カップ麺にお湯を注ぐ……。
『ふむ……良き香り……』
ひくひくひく、とテンコが鼻を動かす。
『…………』
いつもみたいに、まだかとか、早くとか言ってこない。もうつっこむまい……。よくわからないしね。
で、三分後。
「できたーい。かっぷめーん」
シーフードと、カレー味。
「どっちにする？」
『先に選んで良いですよ』
「……………………お、おう」
なんかここまで来ると気色悪い通り越して、心配になってくるな。なにかあったんだろうか……。何かあったんだろうな。何かは知らないけど……。
「じゃ、じゃあ私はシーフード」
『では妾はカレー味』
そのままだと、テンコはカップ麺を食べれないだろう。
私はカレー用の深い皿を、アイテムボックスから取り出す。
カレー麺をそこにいれて、テンコの前に出す。
『ふむ……』
「食事のときくらい、この尻尾の束縛といてもらえませんかね」
『それはできかねます』
「なんでやねん……」
テンコは舌で、ペロリ……とカレー麺を食べる。
『ほぅ……これは……美味ですね』
「はいはい」
私も麺をすする。
ずずぅう～～～～～～。
ん……やっぱり美味しいわ。外で食べてるからかな。
普段よりも、カップ麺が、温かし、美味しい気がする。
味は一緒のはずなのにね。あれか、シチュエーションって思ったより大事なのかもね。
「テンコもう食べ終わって……ない」
この大食い狐にしては、なんだか知らないけど、ゆっくりめにご飯食べていた。
ぺろぺろ……とまるで味わうかのように、麺を食べている。
『美味ですね』
「そーね……」
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