28．女王陛下、禁断の「ポテチ＆コーラ」にハマる
キャンピーは自動運転。
私とテンコ、そしてシュナウザー女王は、リビングスペースにいる。
「で、なんでその蒼銀竜山なんかに、お忍びでいくんですか？」
「じぃ～……」
「……なんすか？」
シュナウザー女王が、じっ、とテーブルの上を見つめている。
お茶請けのポテチ。そして、コーラ。
とりあえず、お・も・て・な・し、しないとって思ってさ。
「これは……一体なんですの？」
「何って……お茶請けと飲み物っすけど」
「これが……お茶請け？」
木の器の中には、塩味のポテチが入ってる。
テンコも、すんすんすん、と匂いを嗅いでいる。
『なんですかこれは……なんだか嗅いだことない……油の匂いがしますが……』
「ポテチだよ。お菓子」
『ふぅ……』
ふぅ、ってなんだよ。そのため息。
『なんだ、お菓子でしたか。フッ……妾は美食家。お菓子なんて、ご飯以下の存在。妾は食べませんよ』
「あーはいはい、そーですか。あんた用のじゃあないし。さ、どうぞ女王様。美味しいっすよ」
女王は「じゃあ……」といって、ポテチを、パリッ。
「こ、これはー！」
ぼふっ、とシュナウザー様のしっぽが、まるで竹箒のように広がる。
「なんと！ 不思議な食感でしょうっ！ ぱりっとした、揚げ物とはまた違った食感です！ なんでしょうこれはっ？」
「薄く切った芋を油で揚げたもんですよ」
「！ 薄く切った芋……！ なるほど！ ぱりっ。ん～♡ ぱりぱりの食感っ、ほどよく効いた塩っ。美味しいですわ～♡」
どっかの美味しか言えない、食いしん坊狐とちがって、語彙が豊富っすね。さすが女王。
『ふ、ふぅん……美味しいのですか……』
美味いものレーダーにひっかかったのか、テンコが興味を持ちだした。
「はいっ。美味しいですわっ。ぱりっ。ん～♡ 食べたことない、このパリッとした新食感っ。たまりませんわ～♡」
『ふ、ふむ……どれ、一口……』
テンコが長い口を、ポテチのさらに近づけてきた。
私は、スッ、と遠ざける。
『人の子よ！ この妾に悪戯するとは、良い度胸ですねっ！』
「あらあらあれあれ、テンコさんよぉ～。あんたさっき、お菓子馬鹿にしてませんでした～？」
『くっ……！』
「馬鹿にしてたものを食べちゃうんですかぁ～？」
『くぅう……！』
ぐぎぎぎ、と悔しそうなテンコ。相変わらずおもしれー女。
「冗談よ。ほら、たくさんあるから」
ＫＡｍｉｚｏｎで買った、徳用のポテチを、アイテムボックスから取り出す。
オーク売って手に入れた金で、財布は潤っているのだ。
私はポテチ袋の、背面部分を切って、テンコの前に差し出す。
彼女はガッ！ とポテチの中に顔を突っ込む。
『ふぉおおおお♡ 美味っ♡ ぱりっ♡ 美味っ♡ ぱりぱりっ♡ 美～味～……♡』
はい、今回も語彙力ゼロで食レポをお届け中です。
こんなの公共の電波に乗せられませんね。現実でレポーターしてたら、即刻クビになっていただろう。
「で、話を戻して……どうして蒼銀竜山に……」
「じぃ～……」
シュナウザー女王は、今度は、コーラを凝視していた。
ええー、話進まないやーん。
「これはなんですの？」
「コーラって言う、飲み物です。飲みます？」
「はいっ！」
グラスに、コーラを注ぐ。
『フッ……。黒々とした、なんともまずそうな汁。人間は変わったものを飲むのですね……バリボリ』
狐がなんかほざいておる。私には、この後の展開が、よーくわかってるよ。
あんたのそれ、フリっていうんだからね。
シュナウザー様はコーラを一口。
「ん～～～～～～！ うまい！」
『っ！ ほう……』
「美味いですわっ！ 飲んだ瞬間、しゅわしゅわ～……♡ って、未知の舌触りが美味しい楽しい！」
『ふ、ふぅん～……』
ふさふさ、と狐のしっぽが揺れ出す。
「それに……冷たくって美味しい！ 旅の途中で、こんな冷たい飲み物がのめるなんてっ！ すごいですわ！」
「ありがとうござます。ただそれは鉄馬車……キャンピーが冷やしてくれたもんなんで」
「まぁ、本当に聖女様の鉄馬車は、素晴らしいですわねっ」
ぷっぷ～♪
キャンピーがクラクションを鳴らしていた。褒められてうれしくなっちゃったんだろう。
んも～。うちの相棒は、可愛いんだからも～。
『ひ、人の子よぉ～……』
はい、こーなるってわかってましたね。
「なんすか？ 神獣さんともあろうおかたが、さっき自分が馬鹿にしていた、黒い汁とやらを、まさか今更飲みたいとかほざきやがるんじゃあないですよね？」
『ふぐぅうううう……意地悪……』
しゅんっ、とテンコが頭を下げる。からかうのはこれくらいでいいか。
子どもだしね、相手。あんなからかいすぎちゃあ、大人げない。
「あんたの分もあるから。注いでくるから」
『ほんとっ♡ ……こほん。早く用意するがよいです』
私は洗面器をとってきて、コーラをドバドバと注ぐ。
テンコは洗面器に顔を近づけて、ぺろり、と舌でなめる。
『！？！？！？ 舌の上で、なにかがはじけましたっ！ これは……敵か！？』
「敵じゃあないよ。そういう飲み物。炭酸っていうの」
『ぺろり……なるほど。これは……美味！ しゅわわ……って美味！』
テンコは貧弱な語彙を使いながら、うまそうに、コーラを飲む。
シュナウザーさんも、ごくごくとコーラを飲んでいる。
「わたくし、気付きましたっ。ポテチはおいしいですが、食べ過ぎると口のなかがベタベタしてきます……。そこに、コーラを流し込む！ ん～♡」
禁断のコンボを、発明してしまったようだ。
「ポテチの油が、コーラによって洗い流されて、すっきりですわっ！ しかも、口のなかがさっぱりしたことで、また油っぽいものが食べたくなるっ！ ぱりっ！ ん～♡ しゅわっ！ ん～♡」
『なんという……悪魔的コンボ！ こ、これは止められません……！』
あれこの女王様も、結構テンコと同じ、愉快な女側なのかな。
さっきまで、シリアスな雰囲気を出してませんでした、貴方？
「で、なんで山いくんすか？」
「ごくん。実は……蒼銀竜山にいる、神竜に、会いに行くのです」
「しんりゅー？ 神竜か。なんでです？」
「我が国、獣人国ネログーマは、神獣とは深い間柄なのです。特に、蒼銀竜山に住む、蒼銀竜様とは、建国時から深い付き合いなのです」
ふぅん。蒼銀竜ね。
寒そう。
「神竜様とは、定期的に、念話で会話してました。ですが……いつもなら来る念話が、最近こなくなってまして」
「はーん、なるほど。何かあったのかもしれないと思ったわけですね」
「はい。しかし、蒼銀竜山までの過酷な道、人が行くとなれば、多くの人と、物資が必要となります。そうしてぞろぞろと移動していると、他国に気付かれてしまうのです。神竜に何かあったのだと」
「それを知られたくない……ってことですか？」
「はい。国が弱ってる、と思われるのは、よろしくありませんので」
ふぅん。わかるような、わからないような。
まあ、弱ってるってときに、攻め入られたら困るもんね。
「蒼銀竜様は、いにしえより我が国と友好関係にあり、我らに恵みをもたらしてくださっておりました。居なくなったりされると、困るのです、非常に」
「なるほど……」
ようは、その蒼銀竜ってやつが、最近連絡が無くて、様子を見に行くってことか。
しかし、大勢で行けば、他国に、自国のトラブル（弱体化）を知られてしまう。だから、女王様がお忍びでいくと。
「代理の人を連れてけばよかったんでは？」
「蒼銀竜山は神有地なので」
「しゆーち？」
なんか固有名詞がつづくなー。
「神のおわす御所でございます。選ばれしものしか、立ち入りを許可されておらず、我が国ではわたくししか入れません」
「なるほど……代理人をたてるわけにはいかないと」
ゆえに、女王自らお忍びで、素早く、蒼銀竜山へ行かないといけないってわけか。
「とても、過酷な道です。そこを素早くいくためには、普通のやり方では駄目。そこで……特別な力を持つ、聖女様のお力を、おかりしたかった……という次第でございます」
まあ、目的や、私が選ばれた理由は、理解できた。
一応、結構ピンチな状況らしい。
「ちゃんと、依頼金は支払います。なので……どうか」
「ＯＫっすよ」
ただでやれって言われたら、躊躇った。けど、ちゃんとお金が支払われるなら、やる。
商人っすから、一応私。
『人の子よ、スミコよ……』
「あの、それで聖女様……」
テンコ、そしてシュナウザー様が、もじもじしている。
『「おかわりを……」』
「……はいはい」
女王様、いちおう、今危機的状況下なんすよね？
なーんか、のんきしてません？
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