26．仲直りのホットケーキ。 ～ハチミツたっぷりの甘さに、神獣も相棒もメロメロです～
翌朝。
私は目を覚ます。すると、直ぐ近くに、もの凄く柔らかい感触があった。
「なんだこれ……」
目を開けると、もっふもふの塊があった。この毛並み、モフモフ感。
「ははん……羽毛布団かぁ……」
くるまる。はー、あったけえ。やわらけーよぉ。って。
「違う……羽毛布団なんて持ってない……じゃあこれは……」
よくよく見てみる。
『くぅ～……くぉん……くぅうん……』
「…………」
テンコさんが私の隣で眠っていた。
おかしいな。昨晩は、リビングで寝るとか抜かしていたような。
なーんで、私のベッドに居るんですかねえ、このでっかい狐様は。
「おい、でか狐。テンコ」
『ぬぅ……なんですか……』
「あんたなんで私のベッドにいるのよ」
いや、別に嫌じゃあないよ？ でも純粋に疑問っていうか。
『はっ……！ いつの間に……』
「無自覚だったんかい」
『ええ……。なんだか、知らぬ間にここにいました……人の子よ。そなたが妾をここに引き連れたのではないですか？ モフモフが欲しいからっ』
「んなわけねー」
まあ、昨日は特に寒かったし。暖かいところに来たかったんだろう。人肌が、あー。なるほど。
私は、遅まきながら気付く。
この子、寂しかったのね。だから、人のぬくもりがほしくて、私のそばにやってきたと。
『な、なんですか……その生暖かい目はっ』
「いーや……。可愛いとこもあるもんだねって思ってね」
『妾を愚弄しないことですねっ。人の子よっ』
「はいはい」
ま、別にいっか。まだ子どもだしね、テンコ。甘えたいんだろう。
まあ、他人ならＮＯだけど、ま、テンコが相手なら、甘えさせてあげようかね。
「ん～。よく寝た。さ、街にお金取りに行ってさっさと出発するよー」
『ところで人の子よ』
「はい」
『ご飯はまだですか？』
ごはんぅう～？
「あんたねぇ～……昨晩あんなに、カツサンド食べたじゃあないのよ……」
まだ食べたいってか？
『それは夕飯。今は朝。朝食を、妾は所望しているのです』
「っつてもねーえ……」
朝から手の込んだもんなんて、作りたくないです。
『馳走を。馳走を早く。馳走を用意するのですっ！』
まーた飯の催促だよ。うるさーいっての。はぁ。
まあ、これ何か食べさせない限り、黙らないだろう。
「はいはい、わかったよ。じゃあ簡単なやつ作るね」
『それでいいのです』
私はキッチンスペースへと移動。
「おはよ、キャンピー」
可愛い相棒に朝の挨拶をしておく。
「昨日はごめんよ。もうすねてない？」
返事はない。あの子はしゃべれないからな。
『キャンピーは【激おこぷんぷん丸】と言ってます』
「…………OH」
キャンピ～。そんな、怒らないで～～？
まあ、たしかにちょっと仲間はずれにしちゃったけどさぁ！
えーっと、どうしよう。どうやって仲直りすれば。
うーん。
『人の子よ、馳走を』
「だーっ！ うっさいわ！ ……って、そうか。朝ご飯か」
朝ご飯を一緒に食べよう。そうしよう。
私は朝食の用意をして、それらをアイテムボックスに入れる。
「テンコ。外行くよ」
『外で食べるのですか？』
「そーゆーこと」
私たちはキャンピーの外に出る。
キャンピーが人間の姿へと、変化。
ちみっこメイドさんは、ちょっと頬を膨らませていた。
「…………」つーん。
「おー、キャンピー。我が可愛い相棒。許してちょ」
「…………」つーん。
あかん。機嫌を損ねている。これは一大事ですよぉ。
ってことで、機嫌を直してもらうために、朝ご飯を一緒に食べる。
キャンプテーブルのうえに、大きめの器。そして。
アイテムボックスから、【それら】を取り出す。
『……なんですか、それは？』
「ホットプレート」
と、キャンプで使えるポータブル電源だ。
『ほっとぷれーと？ なんです……あつっ！ 敵ですか！？』
「ちがうっつの。触るなっての。熱いから」
『早く言いなさいっ！』
言う前に触っちまったんでしょうが。
「キャンピー。ご飯作るよ」
「…………？」
ボウルをキャンピーに差し出す。
お玉で、中の液体を掬う。
「あとは、ホットプレートの上に液体をたらす……」
じゅうう、という音を立てながら、それが膨らんでいく。
『なんと！ 液体が、固まっていきます。珍妙な……』
「少し膨らんできたら、へらをつかってひっくり返す」
ぱたんっ。
じゅうう～。
「…………」ほぁあ～……
キャンピーは膨らんでいくそれを見て、目を輝かせていた。
「やってみる？」
「…………」こくん。
キャンピーと手分けして、朝ご飯を作る。
「完成！ ホットケーキ！」
『ほっと……けーき？ なんですかこれは？』
くんくん、とテンコができたてホットケーキの匂いを嗅ぐ。
『なんと……甘い……におい！ お菓子ですかっ！？』
「朝ご飯だよ。さ、食べて食べて」
すんすん、とテンコがホットケーキのにおいを執拗に嗅ぐ。
『ふ、ふんっ。朝からお菓子なんて。腹が膨らむわけありませんっ。もっとしっかりした馳走を用意して貰わないと……ぱくっ。美味いぃいいいいいいいいいいいいいい！！』
即落ち２コマどころか、１コマもせず、陥落するテンコさん。ちょろ～。
『はぐはぐっ！ なんですかこれっ。あったかくって。あまくって、美味！』
「…………♡」
キャンピーも美味しそうに食べている。
あれ？
今更だけど、キャンピーって、人間の食べ物食べれるの？
君の食事って燃料じゃ。
ま、まあいいか。食べられてるし。今は人の姿してるしっ。
「蜂蜜をかけるともっともっとおいしいよ～」
「……！？」
『早くかけるのです！ 早く！』
ＫＡｍｉｚｏｎで購入した、市販の、蜂蜜をとろぉりとホットケーキにかける。
それをフォークで切り分けて、口に運ぶ。ぱく。
じゅわぁ～。
ふぉおお、あめえぇ。
『なんと……甘い……♡ 美味……♡ 脳に……ガツンとくる甘さ……♡ 美味……♡ 美味～……♡ ふぉおお……♡』
まーた美味美味しか言えなくなってるよ、テンコさん。
「…………♡」
キャンピーは両手でほっぺたを押さえて身もだえしてる。
「どう？ おいし～？」
「…………」
キャンピーが、両腕を使って、【Ｃ】を作った。
「Ｃ？」
『おいＣ、だそうです』
なるほど。可愛い奴め。
うまうま、とキャンピーがホットケーキを頬張っている。どうやらすっかり機嫌がもどったようだ。
『人の子よ！ スミコ！』
「あーはいはい、足りないのね」
『わかっているならっ、早く焼くのですっ。妾はまだまだ満足できてませんよー！』
「へいへい……」
まあこうなるのは想定の範囲内だ。
たくさん作ったホットケーキミックスを、キャンピーと協力して焼いていく。
やっぱ、共同作業すると、仲が深まるよね。
もうすっかり、キャンピーってば、昨日のすねたかんじがなくなっていた。
『美味っ。おお、美味っ！ 美味～！』
テンコは、ほんとに美食家かってほど、貧弱貧弱ぅ！ な語彙で料理をたたえる。
私は美味しいご飯を、友達といっしょに、食べるのだった。
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