【10】解界(げかい)
「久しいのう」
懐かしい声に、舎外門はグワァンと胸を膨らませた。
「御門跡慈懐様ぁっ、御戻りにございまするぅー」
――ギィギィギィー――
三門が一度に開いた。
大門を越すと肩がズシリ。朝もやの空気が、ヤタに連れられて来た日を思い起こさせた。
彼の日のように足が竦む。すると横から声が。
「我ら皆参れましてございます」
すーっと強張りが解けた。二の門でヤタは去った。
慈懐はひとり先へ。ふと、喜致を預け戻った日のことが……。身体が凍えはじめた。するとまた
「満願成就。御愛でたきことにござりまする」
隣に東条が。凍てつきも外れた。
東条も三の門の前で控え、慈懐は″二度とは入れぬ″と決めた身を本域に。漂う焚付の臭いに伽藍の匂いが混じってきた。
履物を脱ぎ、上がろうとすると動きが鈍重に。腰が意に反した。
（錆びたものよ）
揃えようと静かに屈むと、横から小振りの手が。
「御門跡様。御戻りなされませ」
楚楚とした若僧が笑んでいた。
「関弥」
「喜致様は。今暫くにござりまするか」
頷くと、関弥は先を開けた。
これから勤行らしく本間に皆が集い、上座には兄弟子達の姿があった。通り慣れた回廊を更に奥へ。師匠の間の手前で腰が沈んだ。
「御師匠様」
カタリっと音が。
「よう戻りたっ。早う入れ」
重い腰を浮かせ伏した
「四肢は。耳目は」
師は己が手で四肢を確かめ、肩に手を置いた。
「浮き世止まりにて。無事に――」
溢れだすもの耐えがたく、咄嗟に上を。
「きっ、喜致様っ」
途端に目水は引いた。
「ハハハっ。申すと思うた。なれど我じゃ」
師が己が耳を横に。
「此が喜致が耳っ。そなたが耳よっ」
「申し訳ござりませぬっ」
引いたものが即座に面から。
「なんの。されどそなたも酔狂者よ」
「比類無き御姫君様にござりまする」
「なれば好きと致せ」
在りえない許しがでた。
「美致は離れじゃ。学師よりそなたが事を聞き、其より眠郷よ。護役二人が隣間にて守を。そなたが行きて、鼻なりとつままば覚めまいかのう」
「滅相も無きこと。此よりは、慈懐が御守いたしまする」
「更に仕えんとかや。そなたは今より主殿ぞ」
「されど……。されど姫様は、我姫様にござりまする」
頭湯気まで上に。
「アハハハハハ」
笑いが渡った。
――スススス、スススス――
聞き慣れた音。
「喜致様、何事かござりましたか」
彼の声だった。
「承和、そなたの申した通りじゃっ。満足にて戻りたわ」
（『つきや』？）
「普関様では」
「本名は承和よ。そなたの本名は懐と承和の承で″なつき″じゃ」
「……」
恩師は無言でにじり寄ると慈懐の背を撫で……慈懐は訳の分からぬまま、唯々口から上がろうとするものと組み撃ち合った。
「こうして見るとよう似ておる。血は争えぬものじゃのう」
傍らで、師はまた不思議なことを。
「して、喜致様は」
恩師が聞いてきた。
「幼馴染の御娘殿と浮き世にて添いておられまする」
「山中の清流と。よう遇えたのう」
「はい。高徳の御方故」
「己が子を御方とかや」
「親冥利に尽きるのう」
恩師も知っていた。
「師匠らへ知らせを」
「かしこまりましてござりまする。そなたも姫様が御元へ」
促され離れに。いつの間にか身は軽かった。
「御っ、御内弟子様っ」
腰を抜かしかけた朝右衛は、衣を直すと目頭を押さえた。
「姫様は彼方に」
あの朝の香が迎えた。朝右衛は境戸を立てて去り、慈懐は裾に。すると
「スギサク、スギサク。 スギサク、スギサク」
黒髪が波打ち、幼名を。
＊＊ ＊＊ ＊＊
奥院には、師匠二人が駆けつけていた。
「若君っ」
「若君っ。御戻り君様は何処にっ」
「美致が元じゃ。皆よう成したっ」
その時
――パサパサパサ――パサパサパサ――
常ない裾さばきに、普関は御間から顔を出した。
「いかがいたしたっ」
「御川波立ち内に金色がっ」
関弥の声に、寛然と寛養は立ち上がった。
「水鏡が立ちまするぞっ。若君っ」
「喜致かや。なれど早すぎよう」
慈養も立った。
＊＊ ＊＊ ＊＊
暖かな風が美致姫の香を揺らした。
（姫様。日も昇りたようにござりまする）
衝立を退けると、陽は貴かく美しかった。しばらくすると本処の方がどよめき、耳を向けると足音が近付いて来た。
――ザザ――
わずかに境戸が引かれソソっと師が顔を。背後の金色に、慈懐は跳び伏した。
「驚きたるか？衣の所為じゃっ」
師はニタリ。そして揚々と戸を放ち、黄金蓮華の様な女人を出した。
「今し方じゃ。そなたが働きにて深朝も鈴も戻りたっ。世話になりたのう」
喜致の目と美致姫の目元が笑みかけてきた。
黄金女人が衝立側の枕許に、師が向かいに座った。
「慈懐。既に存じおろうが、此が美致が母姫じゃ」
師は胸を張った。
「深朝姫様。慈懐にござりまする」
「深朝にござりまする。慈懐殿、快なる戻り道中にて、真楽しゅうござりました」
確覚はしていたが、四方に蒸気が吹いた。深朝姫は、横たわる美致姫の姿を枕辺から裾まで眺め、さっきまで波打っていた髪を手に。
「見事な御髪じゃ」
「大きくなりたであろう」
「はい……」
母姫はそっと顔を寄せた。
「そなたに良う似ておろう」
「眉は親王様似にござりまする」
「そうかのう」
「中宮様にも似ておりまする」
「母君に。言われてみればそうかも知れぬ。なれど気質はそなた似ぞ。辛抱良きが、手強しっ」
「『手強し』此が深朝が」
「我には醍醐味じゃ」
喜致顔の師と美致姫顔の許嫁姫は、他者を忘れたように喜々としていた。
やがて、深朝姫が立ち上がった。
「姫よ。婿殿が御来しじゃ。早う目覚めよ」
そして「此方へ」と慈懐を。夢のようだった。
「姫が寝顔に飽きなば、此を揺らされませ」
"姫様の御鈴"が掌に。裾控え者に御枕辺侍りが許された。
（此が事があろうとは……）
信じられずにいると、微かな寝息が耳に。
（……二度と御姿は拝せぬものと……）
責務の衣で覆い続けた独辛が、形を変え常盤木色の上にポッ。その時だった。
――バサ、バサ、バサ、バサ――
鳥が飛び入り、咄嗟に袂で御面を。
――ジャリンっ！リンっ！リ、リ、リ、リン――
御鈴が、こぼれた。
――ズズズズ――
美致姫が伸びを。
――パサリ――
掛物がめくれた。
――ピィー、ピィー、ピィー――
――バサ、バサ、バサ――
静穏が戻り、袂を。目が合った。
「姫様、御久しゅうござりまする」
ところが、口の代わりに利手が頬に。戦き退こうとすると、薄い手に押さえられた。
姫様に、姫様に――御詫びを、御礼を、御許しを――しかし、指を伝うものに競いを解かれた。鼻をすすり、美致姫が口元をほころばせた。自然に慈懐も。
（……満願成就なり……）
と、いきなり背骨が立を失い、身が透きはじめた。
（獄を望みしものに往生はなし。山神が温情にて終いを此方にと許されしまで）
慈懐は余魂の最期を悟った。
「姫様。此にて永久の御暇を」
しかし声は
「姫様……力が抜けまする」
と。すかさず常の間合いで
「なれば抜け」
が返り来た。
（此は如何に⁈今生の暇乞いをしくじりしとはっ）
しかし狼狽を余所に瞼は無情にも……。すると、美致姫の瞳が閉じられた内を一気に染め上げた。
＊＊ ＊＊ ＊＊
「只今朝右衛が此を」
慈養の前に二鈴が置かれた。
「ほう。つなぎ解けしか」
「はい」
「して姫は」
「未だ離れにとのことに」
「懐承もかや」
「婿殿は、姫と代わり、眠りておられるそうにござりまする」
「なれば、此度は美致が守とか」
「懐承殿は、御手姫が頬、御肩姫が髪の上にて、休まれおられるそうにござりまする」
「肩髪の上……。控えしままに寝転びたるか」
「はい」
「退かぬのか」
「承和が転がさんと引けど一向にと」
「……」
「姫が鼻つまみても、御首も動かされぬ様と」
「……」
「『御背中、表より丸見えにて、御熊の如し』と朝右衛が」
「何っ。我が弟子を皆で虚仮といたしおるとかっ」
「二人には愛しき甥君にござりまする。陰永き故、陽気当てを施しおるのでござりましょう」
「……なれば。陽移らば我が衣を」
「御仰せなれど、伯父君が衣が掛かりましょう」
「……暫くは起きぬか……。寛然ら皆が会いたしと待ちおるに」
「其故、起こさぬのでござりまする」
「起こさぬ。美致がかや」
「はい」
「……」
「婿殿は、御門跡の最上段に就かれました故、一度〈ひとたび〉表に出なば、奥には易うは戻られぬと、思うておるのでござりましょう。」
「……」
「なれど、衝立も隣間に片付けしとのことなれば、そろそろ」
「衝立」
「姫が『重し、苦し』と声立てなば、必ずや御目覚めとなられまする。なれど、婿殿が事故、御目開きて間近に姫が顔あらば」
「当たり処まで飛び退くわっ。故に衝立を。フフ、ハハハハハハ」
声は離れまで。
「きっと、そなたがことじゃ」
美致姫は慈懐の片耳を引き、フフっと笑いをかけた。
――ジャリン――
――ジャリン――
慈養は二鈴を揺らした。
「そなたのつなぎは固かりし。よう解けたのう」
「離別の苦、退きし故にござりまする」
「此を持ちし姫〈もの〉は皆、迎えんと待てど戻らず。喜致のみが戻りし故、妙とて聞けば、持ちてはおらなんだ」
「なれど、繋ぎ定めと成りし御鈴は、つながらぬ帝血が定めを和子で結びて御元に。よう働きましてござりまする」
「誠よ。先に繋ぎしは中将。出来したわ」
「中将は」
「奥離れの奥に皆皆ずらりじゃ。そなたが呼ばば、中将始め父君達も大臣達も御出ましとなろう」
その時、間を風が抜けた。深朝姫の髪に絡んだ一片を慈養は静かに端へ。許嫁姫は袖を広げた。
「小振りが深朝、此方が我じゃ。故に、我は小振りを持たん」
――ジャリン――
「なれば、深朝も此方を持たん」
――ジャリン――
対鈴は念願の両掌を合わせた。
