呪縛《つながれ》

【6】休暇 ２

「おい。彩音っ。おい」

　目を開けるとノブ兄がしゃがんでいた。

「醒めたか。俺見えてる？」

　瞳の中に私がいた。それから溜め息を吐くと隣に。

「私寝てたの？」

「まあ寝てたって言えば寝てた」

はっきりしない記憶を辿った。

「あっ。犬はっ？　熊はっ？」

「それが、それじゃなかった」

似合わない声を出した。

「お前に何の用だったんだ？　若いお坊さん」

「お坊さん？」

「夢に出て来たんだろう？」

「夢なんて見てない」

「きちあにさまって人の名？」

「何それ。知らない」

「言ってたぜ」

「私が？」

「そうさ。下向いてブツブツ」

「他にも何か言ってた？」

「ああ。聞き取れなかったけど。……じゃあ、あれは何だ？」

「あれって？」

「雲」

「雲？」

「みたいなもの。俺にはそう見えた。プロレスラーが二人並んだくらいの大きさの。それが、いきなりあの辺からグワァングワァンって感じでこっちへ」

　前の茂みを指した。

「お前見た？」

首を左右に。

「じゃあ、あれはやっぱり俺の前で消えたんだなぁ」

消えたとはどういう……。

「嘘じゃないぜ。ほら。当たった時濡れたんだから」

　シャツの濃淡を見た時、急に何かが込み上げた。

「おっ、おい。どうした。俺何か言ったか？」

　何度も首を。悲しいわけではない。けれど止まらない。

「驚いたんだなきっと。俺だって正直ビビったし。でも、お前に怪我させずに済んでよかった。ホントよかったっ」

　そう言うと、手持ち無沙汰だったのか手をパン、パンと。涙はひとしきりすると止んだ。ところが

――グー――

ホッとした瞬間を鳴(や)られた。　

「泣き止んだら今度は・……。まあ確かに――だっ」

　笑いながら立ち上がった。

「何食べる？　周りに結構店あったよな」

　ところが、戻ってみるとどの店も準備中になっていた。

「嘘だろ」

言って時間を確かめた。

「こんなにいたっけ。あそこに？」

四時近かった。きっと、私が寝たり泣いたりしていたせいだ。

「あそこのスタンドならやってるっ」

「ホットドッグだぜ。足りるか？」

「ポテトにドリンク付ければ」

「ならいいか」

　ノブ兄はそれにサンドイッチを付けた。

　木陰が幸いし、車の中は涼しかった。

「ここ当たりだね」

「ああ。でも、上に鳥の巣があったら外れどころじゃない。大災害。今日は、始めは当たらなくて正解。さっきはまあ当たって正解。で、ここは大当たりっ。もうこの先は、何事もなく行きたいもんだ」

その時、ノブ兄の携帯が反応した。

「おいおい。何だよ」

　開けて考え込んだ。

「貴美子おばさんから？」

「いいや。サブ。県内広域に交通規制が発生したって」

指を動かした。

「高速のトンネル内事故だ」

ここからそう遠くなかった。

「なら、ここで別々に――」

「それはない」

そう言うと、外へ出て電話し始めた。

　戻って来ると「ごめん」と言ってエンジンを。

「ううん。じゃあ私はどこかで――」

「お前のことはサブに頼んだから」

「サブさん？」

「ああ、連絡取れて。おばさんにも連絡入れた」

「……いろいろありがとうございます」

今までの気持ちを言葉に。すると

「それ、こっちのセリフ」

前を向いたまま返した。

　規制線の前でサブさんが待っていてくれた。

「悪いな」

「いいよ。あーちゃんにはお世話になってるし」

「おばさんが買いに行ってくれるそうだ」

「了解」

　トランクから出したジャケットを羽織ると、走って行った。

「じゃあ、荷物こっちへ」

　サブさんは、開け放されたトランクから荷物を運んでくれた。「今日オフなんですか」と聞くと「昼上がり」と言い、「お袋に戸倉のお団子頼まれてたのに忘れてさ。また行くつもりだったから丁度良かった」そう言ってトランクを閉めた。

「ノブが誘ったの？」

走りだすと訊かれた。

「はい。スミちゃんに会わせてくれるって」

「そっかぁ。転勤のこと何か言ってた？」

「いいえ」

「親会社に異動が決まったらしいんだけど、返事延ばしてるらしい。俺にも何も言わないし。あーちゃんにもかぁ……」

「親会社って？」

「ん？　ああ。系列の。栄転だろうに……。まあ、もともとジャーナル系ってわけじゃないけど」

「違うんですか？」

「うん。あいつね、学生時代から特に志望無くてね。まあ俺も似たようなものだけど、ノブは転職もしてるしなぁ」

「じゃあ……、次に会ったら聞いてみますねっ」

　サブさんは一瞬黙った。

「……あーちゃん、今縁談は？交際してる人いるの？」

「前会った人のお話が。その人仕事の関係で二年ほど海外へ行ってたんですけど、近々帰って来るって」

「じゃあ、今度会ったら本決まりなんだ」

(本決まり……)

　心が揺れた時、バッグから携帯音がした。

　信号で止まるとサブさんが言った。

「ノブ何て？」

「荷物預かっておいてくれって」

「なるほどね。また行く気か……」

「でも、転勤間近なら、きっと休暇はもう取れませんね」

「だろうね」

　安堵しながらちょっぴりブルーな私に、サブさんはなぜか五月晴れの笑みをした。

　車は日暮れ前に着き、すぐ母が出て来た。

「おばさん、御無沙汰してますっ」

「いいえ。こちらこそ。今日はお世話になりました」

　サブさんは、また荷物運びを手伝ってくれ、戸倉のお団子と母手製の梅菓子を持って帰って行った。

「仕事って、呼び戻されたの？」

「ううん。そのまま現場へ。県境のトンネル。ここからよりずっと近かったから」

「トンネル？　工事それとも……」

「トンネル内事故って。それだけ」

　夕方のニュースでは詳しいことは何も伝えられなかった。