呪縛《つながれ》

【古記 その四 普関と慈懐】[二 縹(はなだ)のレンヤに]

「普関様。お久しゅうござりまする」

「親王様が御法要以来かのう。皆、変わりなきか」

「はい」

「そなたが参るからには。なれど、落髪にはまだ早かろう」

「其が意にござりまする」

「まだまだ身内はそなたが入るであろうに。何故じゃ」

「されば。喜致様はお変わりなくおられましょうや」

「何っ」

「美致姫様が、三度(みたび)夢枕に立たれましてござりまする。普関様。喜致様は」

――ザザザザ、ガタン――

「喜致様――」

「イ……シィ……シズ……シズキ……清月ぃ」

――ダダ――

「喜致様っ」

「うう……あう……あう……うっ……うっ……」

「此は何事に？　何事にござりまするかっ。普関様っ、慈懐様っ」

「喜致様っ、御言葉がっ……」

「うっうっ……清月ぃ……清月ぃ……」

「お治(もど)りとなられしか……」

「あう……あう……うっうっ……あう……」

**　　**　　**

「清月、喜致様は」

「お休みになられましてござりまする。……彼の様な喜致様は、初にござります。……何事が喜致様が御身に……。慈懐様。お話しくださりませ」

「……清月……。一木が殺(や)られたのじゃ」

「今、何とっ」

「……皆亡き者とされ祭りの場に山積みに……。奥山が崩れ土石を被りし塚を、慈懐が短慮にて喜致様は御目の当たりに。何処ぞより、御形見の御鈴が……。御元に転がりて参りたそうじゃ。……其より御言葉を失せさせなされ……」

「……ぅっ……何故、何時も俄かに……。美致姫様が……折も……彼の様に……ぅぅっ……」

「なれど、そなたが参りてくれて御言葉が。礼を申すっ」

「……美致姫様が御導きに……ござりまするぅぅ。清月が夢枕に……三度(みたび)も立たれ。一度(ひとたび)で気づかぬ清月が……今となりては申し訳なく……」

「然様でありたか。姫様が……。有難きことじゃ……」

「今日(これ)よりは、清月は喜致様が御側を決して離れはいたしませぬっ。慈懐様、何卒本寺(こち)に居きて下さりませっ」

「其が美致姫様が御心なれば、よろしゅう頼むっ」

「有難き仰せ。かしこまりましてござりまする。されば、清月は御側に戻りまする」

**　　**　　**

「兄弟子(あにでし)様方、お久しゅうござりまする。また此度は――」

「慈懐、よかったのう」

「肝を冷やしたであろうが、先ずは、ひと安心じゃ」

「法祥様、泉永様……」

――カタン――

「ヤタにござりまする」

「入れ」

――スス――

「揃うたなれば、法祥、そなたから」

「されば。一瀬川が下流の村の話にて。四歳余(よとせあまり)前に川魚浮きて人流れ来しと。故に川水使わずおりしが後枯れしと」

「人流れとは」

「色変わりの骸が幾つもと」

「色変わり。毒にござるか」

「魚浮きし故恐らく」

「泉永、そなたは」

「里に入る橋が二処(ふたところ)も失せ、代わりて奥山側より入(い)れるように。なれど、里との間に見慣れぬ川ありて、橋無き故里に至れずと」

「見慣れぬ川……」

「何事が起こりたのじゃ」

「ヤタ、そなたは」

「『一木』は只今は、『ヒトウセムラ』と申すそうにござりまする」

「ヒトウセとな」

「はい。人失(ひとなし)で人失(ひとうせ)にござりまする。館らは皆彼のままなれど、別者が入りておりまする。頭の名はヒシミ。手下頭の三人の名はヤジ、トビ、ロク。元の業(なりわい)は旅芸人にござりまする」

「旅芸人とな」

「はい。高山、赤見山辺りの山より里に下り参る者らにござりまする」

「高山、赤見山。山賊じゃな」

「はい。シロヌシと申す者が配下にござりまする」

「シロヌシ……アオナミが子か」

「はい。其が元に、サワラベと申す者が都よりよう参りておりたそうにござりまする。サワラベは、ヤクマと申す者が手下にて。ヤクマは表は染師なれど、真は毒薬作りの長にござりまする」

「なれば、其が上におるは――」

「縹のレンヤにっ」

「隠居もいたさず未だに指図をとか」

「ジンヤ亡き後、跡目は空となりておりまする故。其どころか老いて益々に。先頃若娘に子を産ませしとの報入りておりまする」

「……」

「一木を襲(ねら)いし理由(わけ)は」

「わかりませぬ。ヒシミを締めまするかっ」

「此方は動きてはならぬっ。手の者に見張らせよっ」

「心得ましてござりまするっ」

――ツツツ、ツツツ――

「御門跡様。関弥にござりまする。只今、姉波君様よりの使いが此を」

「わかりた」

――ツツツ、ツツツ――

「此が時分に。何じゃ」

――カサカサ、ハラハラハラハラ――

「慈懐。何と」

「今し方、姉波君が元に致(ち)治(はる)姫と其が乳母と名乗る者が参りて、『美致姫様が和子』と申ししと」

「何」

「此にっ」

――カサカサ――

「真じゃ。物の化の仕業なりや」

「して、姉波君は何と」

「検追頭殿に引き渡せしと」

「なれば、直使いが来よう」

「なれど、今頃何故じゃ……」

「ヤタ、話の続きなれど、村に入りし者は、彼の折が様を何と」

「御門跡様。『水を逃れ助けを求めて参りしが、空なりた』と」

「空」

「はい。『暫く待ちても一人も戻らぬ故、里荒れてはと皆で入りし』と」

「ヤタ、水とは如何なることじゃ」

「普関様。彼の頃、大水がありたそうにござりまする」

「普関様。此が泉永も其が事は耳に。奥山崩れしは其が折かと」

「祭りの場は高台故、里人は、逃げし故に土に埋まりしとか」

「御門跡様。法祥様、泉永様方が彼の地を均(なら)せし様を眺め、然様な妖し事を吹く者も、人失にはおりまする」

「なれば、ヤタ。川流れの骸がことは」

「明恵、橋流れに加えて申しておろうよ」

「なんと腹悪しきっ」

「一木が、『我らが里』と知りての惨業なりやっ」

「木葉(こっぱ)なれば知らぬやも」

「ヤタ。そなたの一党は皆一木者。加えて喜致様や此処に居る御門跡も一時は里人でありた。此度が事は心中察して余りある。一党の者皆『口惜し』の極みにおろう。なれど、亡き御先代、親王様が御心を、慮れと皆に申せっ。美致姫様が折、親王様は、尽くせぬ御思いを、忍びに忍ばれたのじゃ。勝手はならず。よいなっ」

「普関様……かしこまりましてござりまする」