～時空を越えて(前編)～
少年は目を覚ますと硬い台座の上だった。起き上がってみると、まるで鏡のようで自分の顔が映っていた。
「よっ、目ぇ覚めたかい？ 」
少年に声を掛けてきたのは、きらびやかな衣装を身に纏った男だった。
「お前さん、名前ぇは？ 」
男の問いに少年は眉をひそめた。
「人に名を問うなら、先に名乗ったらどうだ？ 」
「これ、帝に、なんという… 」
二人の会話に入ってきた老人の帝という言葉に首を傾げた。
「帝？ 」
「おうよ。我こそは三国が一つ、天国の天帝、不夜城の主、太陽の顔アマテラスっ！」
少年には““？””の付く言葉が並べられた。
「まず…俺の名前は朱鷺坂、朱鷺坂 昇だ。天国というと俺は死んだのか？ 不夜城？ 三国？ 」
「別にお主は死んどらん。」
朱鷺坂の質問に口を開いたのは先ほどの老人だ。
「あんたは？ 」
「コホン、わしは侍従長のイザナじゃ。お主は帝に召喚ばれたのじゃ。返還す時には、こちらでの記憶を消して、元の姿で召喚んだ直後に返還すから、何の心配もいらん。」
「でだ、」
今度はアマテラスが話し始めた。
「不夜城ってのは名前のとおり。この天国には夜がない。中でも、この城は常に太陽の真下に在る。」
「だから不夜城か…」
「おうよ。」
朱鷺坂は帝らしからぬアマテラスの言葉使いが気にはなったが、疑問点の解消を優先させる事にした。
「太陽は常にこの城の天頂から動かず、大きさも変わらず？ 」
「変な質問するんだな？ 太陽が大きくなったり小さくなったり、する訳あんめい？ 」
アマテラスの返事から朱鷺坂が導き出したのは、この城が赤道上に在り、ほぼ真円の惑星軌道で公転と自転が同期しているという事だ。地軸が90度傾いている可能性もあるが、確率的に排除した。
「確かに俺の住んでいた世界とは違うようだ。言葉は俺に合わせているのか？ 」
「この世界に言語という概念はない。正確には無くなったのじゃ。相手の発した言葉は自分の理解しやすい言葉となって聞こえる。言葉の壁を取り除く為に大昔の特異点が施した大魔法じゃ。」
イザナの説明に、なんと都合のいい魔法だろうか、と朱鷺坂は思った。こんな魔法があれば英語の授業は必要ない。別に不得意ではなかったが、得意でもなかったので、そんな思いに駆られたのかもしれない。
「その特異点とは？ それに俺が喚ばれた理由は？ 」
「お主も含め、特異点とは三国の主が即位した時にしたに召喚する、特殊な能力を持った存在のことじゃ。」
「なら、人違いだろ？ 俺には、そんな特殊な能力なんてない。」
「いや、この世界に来る時備わるのじゃ。」
そう言ってイザナは一冊の薄い本のような物を取り出した。
「この顕現調書によると朱鷺坂 昇、18歳。付与能力は時空魔法とある。」
「顕現調書？ 」
聞き慣れない言葉に朱鷺坂は思わず聞き返した。
「この世界に顕現するにあたって、お主の事が記された調書じゃ。とは言っても、この世界での事しか記載されておらんがの。」
「調書って事は、最初から名前とか知ってて聞いたのか？ それに、付与能力って？ 」
「まぁ、確認じゃよ。確かに、この調書の本人かのな。付与能力は、いずれ解る。あと、あそこで寝ている、お主の遣い魔も、そろそろ起こしておやり。」
イザナに言われた方を見ると、朱鷺坂が目を覚ました台座の下に一人の少女が蹲っていた。少女とは言ったが、どう見ても獣の耳と尾が生えている。人間では、なさそうだ。
「おい、起きろ。」
朱鷺坂の声に耳がピクリと動いた。どうやら本当に生えているらしい。
「ふぁ～よく寝… ハッ、あたいが見えるの？！ 」
少女は驚いて飛び起きた。
「お主について来おった。イレギュラーなんで調書にも載っとらんから任せるぞ。」
「んじゃ、俺も帝としての仕事があるんで、また後でな。」
それだけ言うとアマテラスとイザナは部屋を出て行った。入れ替わりにメイドがやって来た。
「朱鷺坂様、それと… 」
「陽子っ！ あたいは妖狐の陽子。彼とは長いこと、一緒に… 」
「ちょっと待て。」
不意に朱鷺坂が遮った。
「長いこと一緒に？ ひょっとして、俺がたまに狐憑きとか言われるのは、お前の所為か？ 」
「あれは、あんたが突然ブチ切れるからでしょ？ 普段から、自分を出さない、あんたのストレス。なんでも人の所為にしないでよね、人じゃないけど。」
二人のやり取りにクスリとしたメイドだったが、朱鷺坂の視線に気付いてすました。
「今日は、お部屋でお休みください。明日には街なども、ご案内いたします。」
そして朱鷺坂は、あらかじめ用意されていた部屋に通された。
「で、なんで、お前が居る？ 」
朱鷺坂の視線の先には陽子がいた。
「仕方ないでしょ、イレギュラーの部屋は用意してなかったんだって。にしても、よく、この状況に動じないわねぇ。ホント感心しちゃう。」
「少なくとも、お前が同部屋って事には多少、動揺した。まぁ、ペットの狐と思えばいいか。騒いだところで、還してくれそうもないしな。それにしても… 」
二人は窓の外に目をやると同じ言葉を口にした。。
「どこから明日なんだ？ 」
