２２-ダンゴロムシの勇者だよ！
約束は果たしました。
さあ、黒ドラちゃんとモッチは古の森に戻らなければなりません。
ダンザエモンさんをはじめ、フカフカ谷のダンゴロムシさんがお見送りのために集まってくれました。
「古竜様、モッチ様、本当にありがとうございました」
みんながいっせいに背中を丸めて黒ドラちゃんとモッチに頭を下げます。
「ううん、あたしの方こそ、こんなに綺麗な谷を見られて、美味しいロールケーキも食べられて、すっごく嬉しかったよ！」
「ぶぶいん、ぶいん！」
黒ドラちゃんの言葉にモッチもうなずきます。
うなずきながら、みんなの背中を磨きたそうに見つめています。
「では、古の森へ戻りましょうか」
ダンゴローさんの声に促されて、黒ドラちゃんは金のスコップを握りしめました。
そうなんです、帰りもこれで掘らなければ戻れないんです。
飛べば帰れるんじゃないかな？とも思ったのですが、この場で元の大きさに戻ったら谷をつぶしてしまうかも知れません。
そうなったら大変なので、試せませんでした。
「じゃあ、ダンゴロムシのみんな、元気でね！たまには古の森に遊びに来てね！」
みんなにお別れの挨拶をすると、黒ドラちゃんは掘り始めました。
金のスコップで迷いなく掘り進めます。
ブランのくれた光の魔石が穴の中を明るく照らします。
古の森へ、
待っていてくれるブランやドンちゃんや、
みんなの元へ――
スポッと金のスコップが穴の向こうへ抜けました。
黒ドラちゃんが顔を出すと、そこは古の森の黒ドラちゃんの棲む洞の前でした。
「帰ってきた！」
穴から飛び出して黒ドラちゃんが大きな声で元気に言いました。
「ぶぶいん！」
続いてモッチも飛び出して、嬉しげにそこいら辺をぶんぶん飛びまわっています。
「ああ、無事に着きましたね」
最後にダンゴローさんも出てきました。
黒ドラちゃんはダンゴローさんに金のスコップを返しました。
すると黒ドラちゃんの体は金色の光に包まれて、元の大きさに戻りました。
「ありがとうございました、黒ドラちゃん、モッチ」
ダンゴローさんが心の底からお礼を伝えます。
「ううん、あたしこそ、すごくすごく楽しかった！ありがとう！」
黒ドラちゃんが言うと、モッチもうなずいています。
「ぶぶいん、ぶいん、ぶぶい～～ん」
「え、なんですか？」
ダンゴローさんが聞き返します。
モッチの羽音の中に聞きなれない部分があったのです。
「勇者って言ったんだよ。ダンゴローさんはダンゴムシの中の勇者だって！」
「ゆうしゃ？ですか？」
ダンゴローさんが不思議そうに聞き返します。
ダンゴロムシさんは地上のことに疎いので知らないのかもしれません。
黒ドラちゃんとモッチも、ノーランドで絵本を読んでもらうまで知らなかったんですけどね。
「あのね、勇者ってね、他のみんなのために危ない目に遭ったりしてもくじけずにがんばるんだよ」
「ぶいんぶいん！」
「それでね、みんなを幸せにする大冒険をするの！」
「ぶいん！」
「ダンゴローさんはダンゴロムシの勇者だよ！」
黒ドラちゃんとモッチに見つめられて、ダンゴローさんは金のスコップを握りしめたまま、背中を小刻みに震わせました。
「わたしは……臆病でたいした魔力もなく、これといって取り柄のないダンゴロムシで……」
「でも、谷のためにここまで来たじゃない！あたしを連れて行ってくれたじゃない！」
「ぶいんぶん！」
「そうだよ、大冒険だよ！ダンゴロムシ勇者の大冒険だよ！」
黒ドラちゃんの言葉に、ダンゴローさんが顔をあげました。
「私が勇者……勇者。その言葉にふさわしい者となるように、これからもがんばります！」
なんだかいつも以上に背中とお目めが輝いているように見えます。
黒ポチお目めをキリッとさせて、ダンゴローさんが金のスコップで穴を掘ります。
黒ドラちゃんとモッチは穴の中に向かって叫びました。
「気をつけてねー！元気でねー！今度は遊びに来てねー！」
「ぶいん、ぶぶいんん、ぶぶい～～～ん！」
穴の中から「はい、ありがとうございます」という声が小さく聞こえました。
スコップで穴を掘る音がどんどん遠ざかります。
ひらりと落ち葉が1枚、ダンゴローさんの掘った穴の上に降ってきました。
名残り惜しそうに見送っていたモッチが、落ち葉をどかします。
すると、そこはただの地面になっていました。
「ぶぶっ！？」
モッチが落ち葉を遠くへ飛ばして、そこら中の地面を調べています。
「ぶぶ！？ぶぶ！？ぶぶ！？」
でも、穴は見つかりませんでした。
ダンゴローさんの掘った穴は、消えてしまったのです。
モッチがガクッと肩を落としたのを見て、黒ドラちゃんも悲しくなりました。
「ダンゴローさん、無事に帰れたよね？」
「ぶいん」
帰れたはず。
金のスコップは魔法のアイテムだから、きっと帰れたはず。
わかっていても淋しくなります。
二匹でうなだれていると、遠くから黒ドラちゃんを呼ぶ声がしました。
