『嫌われ者の悪役貴族ですが、ラスボスなので裏から成り上がります』 ～魔力ゼロ？結構。知略で聖女を調教し、婚約者を勇者に寝取らせて最強になります～

第78話 魔界の姫と消滅の光

「何者か、と聞いているのです」

　魔界の姫、ルシフィールは、その漆黒の瞳の奥で、黄金の瞳孔を鋭く光らせ、ものすごい警戒心で俺を睨みつけていた。そこには好奇心もあるが、それは好意的なものではなく、「敵」の正体を探っているという類（たぐい）のものだ。

　あれ？

　好感度が、やけに低いな？

　俺の、最高にクールで紳士的な登場シーンは、どうやら完全にスベったらしい。

　おかしい、と思ったが、よくよく考えれば、俺は彼女の寝室に、何の断りもなく忍び込んでいる、ただの不審者だ。この状況から意味深な会話の応酬が始まるのは、物語の世界の中だけらしい。

　彼女のこの反応は、至極まっとうなものだろう。

　むしろ、悲鳴を上げて衛兵を呼ばないだけ、かなり抑制的に話をしてくれている方だ。

　まずは、聞かれたことに、素直に答えるか。

「これは失礼いたしました。私は、ゼノス・グリムロックと申します。ルシフィール様と、ぜひとも友好な関係を築きたいと思い、こうして馳せ参じた次第です」

　自分で言っていて、かなり無理があるかな、と思ったが――

　ルシフィールは意外にも、ひとまず様子を見ることにしたようだ。

「……そうですか。では、詳しいお話を、あちらで伺いましょう」

　彼女は、寝室の奥にある豪奢なテーブルセットの方へと、その美しい顔を向け、そう言った。

　椅子に座って、話を聞いてくれるらしい。

　ここまで、誰にも見とがめられることなく、この城のど真ん中に、やすやすと入り込んできた、謎の相手。下手に騒いで衛兵を呼ぶよりも、まずは自分自身で、俺という人間から情報を引き出すことにしたのだろう。

　なかなかに、胆力のある姫君だ。

　彼女との関係を、今後どうしていきたいのか。

　正直、俺は全くのノープランでここまで来てしまったが、まあ、こうして話しながら、それを考えるのも悪くはない。

　俺は、彼女に促されるまま、テーブルの方へと、ゆっくりと歩いていく。

　その時だった。

　ひゅごっ！！

　俺の真横、完全な死角から、鋭く、そして極めて高威力の魔力の塊が、こちらに向けて放たれた。それは、空気の裂けるような音と共に、一瞬にして俺の元へ迫る。

　だが――

　その魔法は、俺に届く前に、まるで幻のように、フッと霧散した。

　俺の周囲には、あらゆる魔法を無効化する【魔封印】の力が、常に発動している。俺が無傷だったのは、そのためだ。もし、それがなければ、今の一撃で俺は死んでいただろう。

　俺は魔法が撃たれてきた方向、部屋の隅の暗がりに、ちらりと目を向け話しかける。

「お姫様との甘い逢瀬を邪魔するとは……。随分と無粋なネズミが、この部屋には潜んでいたようだな」

　漆黒の闇の中に、何かがいた。

　音もなく姿を現したのは、一人の、魔人の少女だった。

　年の頃は、まだ十代半ばといったところか。

　小柄で、可憐な美少女だ。

　肩までの漆黒の髪は、丁寧に切り揃えられ、艶やかに光を吸い込んでいる。

　大きな黒い瞳の奥には、まるで宝石のようなエメラルドグリーンの瞳孔が、妖しく輝いていた。

　彼女が身にまとっているのは、フリルのついたメイド服。

　だが、その可憐な装いとは裏腹に、彼女の周囲には不吉な気配が漂っている。尋常ならざる魔力の波動が、静かに、しかし確かに空気を震わせていた。

　――ただのメイドではない。

　それは、誰の目にも明らかだった。

　なるほど。

　俺を始末させるために、ルシフィールは、わざわざ俺をあのテーブルへと誘導したのか。

「……まさか、ミュリルの隠密魔法を看破するだけでなく、攻撃魔法まで打ち消すとは……。あなたは、本当に、一体何者なのですか？」

　ルシフィールはベッドから静かに立ち上がる。

　その両手に、光と闇――

　相反する二つの魔力を同時に展開させ、俺に向けて手をかざした。

　前魔王の娘、ルシフィール。

　銀色の、どこまでも透き通るような長髪が揺れている。純粋無垢そのものを体現したかのような、絶世の美女。その肌は陶器のように白く、漆黒の瞳の奥では、黄金の瞳孔が爛々と輝いていた。

　そして今、彼女の背から広がるのは、先ほどまで隠されていた二対の翼。

　片方は純白の天使の翼。もう片方は、漆黒に染まった魔の翼。

　（左右で色が違う……？）

　彼女が今、構築している魔法は――俺の知る限り、どんな魔法とも異なる。

　まったく未知のものだ。

　光と闇。

　相反する二つの属性を、同時に融合させるなど……。

「この魔法は、相殺など不可能。聖魔を融合し、すべてを消滅させる。――さあ、消えなさい！！」

　彼女の言葉と共に、俺の周りの空気が、奇妙に歪み始めた。

　俺は、彼女の構築した魔法に、内心、本気で焦りを覚えていた。

（いや、ちょっと待った。『消滅魔法』！？　それは、俺の【魔封印】で、果たして霧散させることができるのか？　出来なきゃ、【魔封印】の能力ごと、この世から消滅させられてしまうんじゃ……！？）

　分からない。

　だが、これに頼るしかない。

　こちらが軽いパニックに陥っている間に、ルシフィールの魔法は完成していた。

　そして俺に向けて、漆黒と純白が混じり合った、禍々しくも美しい光が放たれる。

　ズオオオッ！！

　俺は、周囲に展開していた【魔封印】の有効範囲を、即座に最大まで広げた。

　不思議な輝きを放つ、その究極の魔法。だが、それは俺を捉えることができなかった。光が俺の【魔封印】の領域に触れた瞬間――まるで、最初から存在しなかったかのように、跡形もなく霧散したのだ。

　部屋に、沈黙が訪れた。

　残されたのは、俺たちの呼吸音だけ――

　それが、やけに大きく、耳に刺さる。

　ルシフィールは呆然と立ち尽くしていた。

　驚愕に見開かれた瞳。俺に向けられたままの手。

　その指先が、かすかに震えている。彼女の切り札は、確かに霧散した。

　その事実が、彼女の自信を、静かに、しかし確実に崩していく。

「そ、そんな……っ！　信じられない……！　私の切り札……すべてを消滅させる、この魔法を打ち消すなんて……！」

　その声は、震えていた。

　怒りでも、恐怖でもない。

　――混乱。

　彼女の中で、何かが崩れ始めている。

（……ふう。危なかった。マジで、助かったぜ）

　俺は、内心で安堵の息をつく。

　だが、その感情をすぐに押し殺し、表情を無機質なものへと戻す。

　今、彼女は揺らいでいる。

　――ならば、仕掛けるのは今だ。

「やれやれ。お転婆が過ぎるお姫様には……少しばかり、お仕置きが必要かな？」

　俺は、ゆっくりと歩き出す。

　確かな足取りで、ルシフィールへと向かって。

　一歩、また一歩。

　そのたびに、俺の漆黒の瞳が、わずかに赤く染まり始める。微かに揺らめく妖しい光が、瞳の奥で脈打つように灯る。

　特に意味はない、魔力による演出だが……。

　これは、きっとカッコいいはず。

　さあ――

　ここからは、俺の反撃の時間だ。