『嫌われ者の悪役貴族ですが、ラスボスなので裏から成り上がります』 ～魔力ゼロ？結構。知略で聖女を調教し、婚約者を勇者に寝取らせて最強になります～

第61話 魔剣士ゼノスと王女エレノア

　ワァァァァァッ!!

　地鳴りのような大歓声が、円形のコロシアムを揺らした。

　土埃が舞い上がり、鉄と血の匂いが鼻腔をくすぐる。

　観客の視線が降り注ぐリングの中央で、俺とエレノアは、初戦の相手【鉄血の傭兵団】の3人と静かに向き合っていた。周囲の喧騒は、まるで遠い幻のように意識の端に追いやられる。

　敵の中央に立つのは、全身を分厚い鋼鉄の鎧で固めた重装戦士ゴォルガス。

　黒ずんだ鉄の表面には無数の傷跡が深く刻まれ、使い込まれたその肩当ては鈍い光を放っている。

　担がれた両手剣は、まるで巨大な墓標のように地面に突き立てられ、ずっしりとした威圧感を放っていた。

　歴戦の猛者であることは、その立ち姿だけで否応なく伝わってくる。高い防御力と、一撃必殺の重さが彼の持ち味だろう。

　向かって右にいるのは、身軽な革鎧の弓使いリガルドン。

　しなやかな身体は常に重心を低く保ち、今にも飛びかかりそうな野獣のようだった。腰の矢筒からは、毒々しい緑色をした矢羽根が何本も覗く。

　奴の動きは俊敏で、正確無比な射撃で援護するスナイパータイプ。厄介な状態異常攻撃も仕掛けてくるに違いない。

　そして、左に控えるのは、灰色のローブをまとった魔術師グレン・マルガーン。

　フードの奥の顔は見えないが、その指先からは微かに魔力の揺らめきが感じられた。空気がわずかに震えるような錯覚。

　攻撃魔術と防御魔術を巧みに使いこなし、チームの攻防を支える司令塔だ。

「いいか、エレノア。俺が中央のゴォルガスを相手にする。お前は、まずあの弓使いから片付けてくれ」

「魔術師が先ではないのか？　連携を崩すなら、術者を叩くのが定石だろう」

　隣に立つエレノアが、凛とした声で当然の疑問を口にする。

　彼女の視線は、既に獲物を定めるかのように弓使いに向けられていた。

「ああ、問題ない。敵の魔術には、俺が対処する。お前は自分の仕事に集中しろ」

　俺は自信に満ちた笑みを浮かべ、腰の剣を静かに抜きはらった。

　抜き身の鋼の刃が、コロシアムの強い照明を反射して眩く輝く。その鋭利な輝きは、来るべき戦いの始まりを告げているかのようだ。

　エレノアは一瞬訝しげな顔をしたものの、すぐに「ふん」と鼻を鳴らすと、同じく剣を抜き、指示通りに弓使いリガルドンとの距離を猛然と縮め始めた。

　その動きは、まるで風を切る刃のように淀みない。

「……くっ！」

　焦る弓使いは、大きく後ろに下がりながらエレノアに向けて矢継ぎ早に矢を放つ。

　ヒュン、ヒュン、と風を切る鋭い音が耳をかすめるが、エレノアはそれを、まるで邪魔な虫でも払うかのように、剣で軽々と弾き飛ばしていく。

　カキン、カキンと乾いた音がリングに響く。

　流石は、王家最強の剣士。

　その剣捌きには寸分の迷いも感じられない。

　俺もまた、中央の重装戦士ゴォルガスとの距離を一気に詰めた。

　キィィン！

　甲高い金属音が、コロシアム中に響き渡る。

　俺の剣と奴の両手剣が激しく火花を散らした。

　火花が散るたびに、周囲に焦げ付くような金属の匂いが広がる。

　重装戦士の後方では、魔術師グレンが、すでに大規模な攻撃魔法の詠唱を開始している。彼の指先からは、薄紫色の魔力が糸のようにたなびき始めていた。

「なかなか、やるな、小僧」

　ゴォルガスの低い声が、ぶつかり合う剣の音の合間に響く。

「お前こそ、見かけ倒しではないようだな」

　俺とゴォルガスの一進一退の攻防が続く。

　身軽な俺が攻撃を仕掛け、重量のあるゴォルガスがそれを的確に受け止める。

　互いの剣がぶつかり合うたびに、鈍い衝撃が腕に伝わってきた。

　ゴォルガスも受けるばかりではなく、隙を見て攻勢に出る。

　奴の重い一撃を捌くたびに、地面が微かに振動する。

　やがて、魔術師の魔法が完成した。

　彼の頭上に、灼熱の炎でできた巨大な球体が、ゆらゆらと不気味に揺らめく。

　それは、まるで小規模な太陽が落ちてきたかのような、圧倒的な熱量を放っていた。肌を刺すような熱気が、数メートル離れた俺にも届く。

「下がれ、ゴォルガス！」

　巻き添えを避けるため、重装戦士が俺と素早く距離を取った。

　そして、俺に向けて、その灼熱の魔法が放たれる。

　ドゴォン！　と空気さえも燃やすような轟音が響き渡り、炎の塊が一直線に俺へと向かってきた。

　観客席から、悲鳴と歓声が入り混じった、どよめきが上がる。

　勝負はついた。

　誰もがそう思っただろう。

　だが、俺は、迫りくる炎の塊に向かって、ただ、ゆっくりと左手を振りかざした。観客には、その左手が炎を受け止めたように見えただろう。

　次の瞬間、あれほど猛威を振るっていた魔法は、まるで幻であったかのように、何の音も立てずに霧散した。

　一瞬にして熱気が消え失せ、冷たい風が頬を撫でる。

　別に、手をかざす必要などない。

　俺の持つ特殊能力【魔封印】は、俺の周囲の魔力を自動で無効化するのだから。

　しかし、これは演出だ。

　俺が敵の魔法を「何らかの特殊な方法」で打ち消したように、観客に見せつけるための――

「なっ、なにぃっ！？　き、きさま、一体、何をした！！」

　魔術師グレンが、信じられないものを見た、という顔で叫んでいる。

　その顔は蒼白で、目を見開いて俺を凝視している。

「いや、なに。単純なことだ。お前の魔法の構造を瞬時に解析し、それを打ち消すための、全く逆の性質を持つ魔力をぶつけ、受け止めたまでだ」

　もちろん、そんな芸当、俺にできるはずもない。

　この世界の誰であっても、無理だろう。

　何しろ俺がこの場で適当にでっち上げた、大嘘だ。

　わざわざ解説する必要などないのだが、俺は観客の思考を誘導するために、あえてそう教えてやった。神秘性を高め、余計な詮索を排除できる。

　それに――

　その方が、大会が盛り上がるだろう。

「そんな魔法が……あるというのか……」

　重装戦士ゴォルガスも、驚きを隠せないでいる。

　その目には、確かに動揺の色が浮かんでいた。

　俺の嘘は、十分に効果があったようだ。

　【魔封印】。

　それは、俺の魔力がゼロであることと表裏一体の、俺だけの能力だ。

　今の俺は、【変身の指輪】で姿を変え、『敗北のゼロ』ゼノスとは別人ということになっている。

　だが、それでも、なるべくなら「魔法を消せる」というのは、隠しておきたかった能力の一つだった。

「まあ、仕方ないか」

　この能力をある程度知られてしまうリスクを負ってでも、この大会で手に入れたい優勝賞品があるのだから。

　それに、今の状況なら、この程度のリスクは許容範囲だろう。

　俺がそんなことを考えていると、ゴォルガスの捨て身の猛攻が襲い掛かってきた。

　奴は、まるで壊れた人形のように、ただひたすら両手剣を振り回す。

　一撃、また一撃と、重い剣が空を裂く。

「こうして、手数を増やせばどうだ！　貴様の、その小賢しい魔法の発動を、妨害してやる！」

　魔術師も、気を取り直して、再び魔法の構築に入っている。

　今度は、先ほどよりも小規模だが、明らかに速度を重視しているのが見て取れた。指先に集まる魔力が、先ほどよりも速いペースで光を強めていく。

「近くにいれば、お前も巻き添えを食うぞ」

「構わん！　刺し違えてでも、まず貴様を倒す！　そうすれば、二対一だ！」

　見上げた根性だ。

　その覚悟は買うが、残念ながら。近接戦闘でも、俺が勝つ。

　俺は、【魔封印】の有効範囲を、半径二メートルまで最大に広げた。

　これまで互角に打ち合っていた俺たちの攻防が、その瞬間、劇的に変化する。

　ゴォルガスの剣から、目に見えて力が消えた。

　彼の身体能力を強化していた魔力が、俺の領域に触れた瞬間、完全に霧散したのだ。まるで、水の中から魚を上げたかのように、奴の動きがぎこちなく、鈍重になる。

　俺は、その隙を逃さず一気に押し込んでいった。

　重装備で動きの鈍い敵を、容赦なく追い詰めていく。

　ゴォルガスの額には、汗が滲んでいた。

　そして、ついに魔術師の二発目の魔法が完成する、まさにその寸前だった。

　ヒュッ、と風を切る鋭い音がしたかと思うと、魔術師の背後に、いつの間にか回り込んでいたエレノアが、その美しい剣閃で、魔術師の首筋に、強烈な峰打ちを食らわせた。

　ガクン、と魔術師の体が力なく崩れ落ちる。

　その場に倒れ伏す音は、観客の歓声にかき消された。

　弓兵リガルドンは、近接戦闘もそれなりにこなせたようだが、エレノアには到底かなわなかったのだろう。

　リングの端で、すでに泥のように倒れ伏しているのが見えた。

　エレノアの最後の一撃で、魔術師もまた、ぐらりと崩れ落ちた。彼のローブが砂埃を巻き上げ、静かにリングに横たわる。

　三対二という、圧倒的に不利な状況――

　だが俺たちは、まるで赤子の手をひねるかのように、歴戦の傭兵チームを圧倒してみせた。

　俺たちの、完全勝利だ。

　観客席から、割れんばかりの歓声が、まるでシャワーのように俺たち二人に降り注いでいた。その音は、勝利の美酒のように心地よく、全身に染み渡る。