『嫌われ者の悪役貴族ですが、ラスボスなので裏から成り上がります』 ～魔力ゼロ？結構。知略で聖女を調教し、婚約者を勇者に寝取らせて最強になります～

第26話 金策と刺客

「う～ん、この後どうするかな～～」

　深夜、寝室のベッド縁に腰掛けた俺は、深く長い溜息をついた。

　ひんやりとしたシーツの感触が、手のひらから伝わる。

　サイドテーブルの上には、100枚ほどの金貨が、月明かりを反射して、わずかに寂しい輝きを放っている。これが、俺の裁量で動かせる全財産だ。

　数時間前まで、俺には十分すぎるほどの軍資金があった。

　それが、たった一夜の狂宴で、ほとんどすべて使い果たされてしまったのだ。

　反乱計画と準備に使うはずだった莫大な資金を、たった二人の少女――

　踊り子と歌姫の姉妹を購入するために、惜しみなくつぎ込んだ。

　我ながら、何をやっているんだか。

　俺は細かいことを気にしない、おおらかな性格だと自負している。

　だが、さすがに今回の失態は気にしないわけにはいかなかった。

　組織のトップが資金を使い込み、計画を頓挫させるなど、あってはならないことだ。寝室の重厚な絨毯が、俺の自責の念を吸い込んでいくかのようだ。

　まあ、無くなったものは仕方がない。

　いつまでも落ち込んでいても金が湧いてくることはないのだ。

「とにかく、資金は確保しないとな」

　そう、まずは金策である。

　俺はいかにして金を効率よく稼ぐかを真剣に考えつつ、手に持った金貨を、目の前に差し出されたふくよかな胸の谷間にそっと差し込んだ。

　むにゅん。

　硬貨が柔らかな肌の間に吸い込まれていく感触が、指先に生々しく伝わる。

　リーリアの体温が微かに金貨に移っていくかのようだ。

「あの、ご主人様……これは、一体？」

　俺の目の前には、バニーガールの衣装を身につけたリーリアが、両腕で自らの豊かな胸を持ち上げ、困惑した表情で立っていた。

　時刻は深夜、良い子はとっくに夢の中――

　もう一人の専用奴隷メイドであるミナは、自室ですやすやと眠っているはず。

　俺はもう一枚金貨を取り出し、再びその渓谷へと投下しながら、名案を口にした。

「劇場の地下で行う新しい催しを考えている。バニーの格好をしたリーリアの胸に、客がチップとして金貨を挿入していくイベントはどうだろうか？　イベント名は『おっぱい貯金箱』だ」

　一瞬の沈黙が、寝室に満ちた。

　リーリアの大きな瞳が、困惑から憐れみに変わるのが見て取れる。

「正気でございますか？　ゼノス様」

　即答だった。

　その声には、憐れみと戸惑いが半々に含まれている。

　この寝室には俺の専用奴隷しか入れない。

　俺にとって特別な存在だと自覚してきたのだろう。

　リーリアは、この寝室の中でだけは、遠慮のない率直な物言いをする。

「よほど辛いことがおありだったのですね……。おいたわしや、ご主人様」

　リーリアはうっすらと目に涙まで浮かべている。

　その瞳は、まるで悲しみに暮れる小動物のようだった。その健気な姿に、俺の胸に微かな罪悪感が芽生える。

　彼女の的確なツッコミと心からの慰めを聞いて、俺も少し冷静になった。

　そうだよな。

　この集金方法では、オークションで失った八十万金貨を集めることは到底できない。時間をかければ可能かもしれないが、一体何年かかることか。

　……だが、待てよ。

　何も、リーリア一人にすべてを背負わせる必要はない。

　そうだ、俺には頼れる仲間がたくさんいるじゃないか。

　ミナやリゼル、王女エレノアに、俺の婚約者であるセシリア。

　みんなで協力すればいい。

　だが、ミナとリゼルの胸は、残念ながら平坦な大地のように穏やかだ。

　チップを挟む隙間すらない。

　戦力としては期待できないか……。

　セシリアは「並み」といったところで、やや心もとない。

　大金を稼ぐには爆発力に欠ける。

　そうなると、戦力になるのは……王女エレノアと、このリーリアだけ。

　二人だと、やはり厳しい。

　八十万金貨の壁はあまりにも高い。

　……いや、待て。

　俺にはもう二人、新たな仲間がいるじゃないか。

　オークションで手に入れた、あの姉妹。

　ファーマとリーラ。

　妹のリーラは貧乳だった記憶があるが、姉のファーマはなかなかのものだった。

　うん、彼女は十分な戦力になるだろう。

　三人なら――

　あるいは。

　よし、明日さっそく彼女たちに打診を……。

　そこまで考えた時だった。

　脳の奥底、普段は静かな空間に、微かな警告音が響いた。

　チリチリとした、嫌な予感が背筋を走る。

　まるで、遠くでガラスが割れるような、不吉な音だ。

　グリムロック邸には、既存のものに加え、俺が開発した最先端の防犯装置が多数設置されている。

　広大な敷地の結界に侵入者があれば、屋敷の主である俺と、詰所に常駐している警備員だけが、その異変を即座に察知できる仕組みだ。

　そして不審者が屋敷の建物内にまで侵入すれば、けたたましい警報が鳴り響き、ミナたちも叩き起こすことになる。

　俺の表情がスッと消えたことに、リーリアが気づいた。

「ご主人様……？　そこまでお金にお困りなのですね。わかりました。私、やります。この身、この胸で、金貨をたくさん稼いで見せますとも！」

　決意を固めたように、ぐっと胸を張るリーリア。

　その声には、健気な覚悟がにじみ、その瞳には献身の色が強く宿っていた。

　俺はそんな彼女の口に、そっと人差し指を当てて制した。

「侵入者が入り込んだようだ。静かに、ここで待っていろ」

　有無を言わさぬ声色に、リーリアはこくりと頷いた。

　その瞳に、一瞬の不安と、そして確かな信頼の色が浮かぶ。

　俺は次の瞬間、音もなくその場から姿を消し、庭園の闇の中へと転移した。

　＊＊＊

　夜の庭園は、月明かりと影のコントラストが深い。芝生を踏むブーツの音が吸い込まれるほどの静寂の中、かすかな土の匂いが鼻腔をくすぐる。

　月明かりが照らす芝生の上に、五つの人影が浮かび上がっていた。黒い衣をまとった彼らは、闇に溶け込みながらも、その存在感を放っている。

　ばらけずに一カ所に固まっていて助かった。

　これなら、俺一人で対処できる。

　侵入者は五人とも、かなりの魔力を秘めている。

　その練度は、王子リアムや王女エレノア、それに俺の婚約者であるセシリアに匹敵するレベルだ。

　つまり、侵入者五人の魔力は、この世界の「人間」という種族におけるトップクラスと見ていい。

　そんな規格外の猛者たちが、五人も揃ってコソ泥などするわけがない。

　目的は、窃盗ではない。

　俺が姿を現した瞬間、五人の殺気が膨れ上がった。

　ひりつくような空気が肌を刺す。

　まるで鋭利な刃物が首筋に突きつけられたような、冷たい感覚。

「突然現れたぞ」「――なんだ、こいつは？」

「おい、こいつ……ターゲットだ」「魔力反応はない、たしかにゼロの敗北者」

「こいつを仕留めれば、姫様は……」

「手筈通り、やるぞ……」

　途切れ途切れの会話。

　声からして、五人は全員女性のようだ。

　そして、「姫様」ときたか。

　どうやら、何か複雑な訳ありの連中らしい。

　まあ、いい。

　事情聴取は、すべてが終わってからで。

　＊＊＊

　五人の魔力が、一斉に爆発的に膨れ上がった。

　足元の芝生が、魔力の奔流に揺らぐ錯覚さえ覚える。

　大気が震え、遠くの木々の葉がざわめくような音が響く。

　それぞれの両手に、眩いほどの魔力が収束していく。

　それはまるで、自らの生命力そのものを燃料にして絞り出すような、無謀な魔力の抽出法だった。

　彼らの顔に、苦痛と覚悟の表情が浮かぶ。

　その瞳の奥には、狂気にも似た光が宿っている。

（おいおい、無茶すんなよ。そんなことをすれば、ただじゃ済まないぞ）

　リーダー格らしき女の「かかれッ！」という鋭い号令が、夜の静寂を切り裂いた。

　五人が同時に俺へと肉薄し、その手刀を放ってきた。

　風を切る音が耳元を掠める。視界の端で、五つの影が同時に迫る。

　回避も防御も間に合わない、全方位からの完全なる必殺の一斉攻撃。

　だが、俺は避けない。

　俺はただ、静かに意識を集中させ、自らの能力――

　【魔封印】の範囲を、円状に広げた。

　フッ、と。

　世界から音が消えたかのような一瞬。

　まるで時間が止まったような、奇妙な手刀静けさ。

　五人がその手刀に宿していた膨大な魔力が、俺の領域に触れた瞬間、まるで熱された水滴が鉄板に落ちたかのように、シューッと音もなく掻き消えた。

　彼らの顔から、血の気が引いていくのが見て取れる。

　生命力まで注ぎ込んだ彼女たちの渾身の一撃は、俺に届く寸前で不発に終わり、推進力と存在意義を失った攻撃は、ただの力ない空振りとなった。

　そして、その勢いのまま前のめりに倒れ込み、魔力を根こそぎ失った反動で、五人は仲良くその場に崩れ落ち、気を失った。

「……戦わずに、勝ってしまったな」

　シンと静まり返った庭園に、夜風がサァッと吹き抜けていく。

　月光が倒れた五人の顔を白く照らし出す。

　その表情には、絶望と安堵が入り混じっているかのようだった。

　あまりにもあっけない幕切れに、俺は少しだけ虚しさを感じていた。