『嫌われ者の悪役貴族ですが、ラスボスなので裏から成り上がります』 ～魔力ゼロ？結構。知略で聖女を調教し、婚約者を勇者に寝取らせて最強になります～

第124話 瞬殺

　俺は、グリムロック家の次期当主の座をかけて、アカホルスと決闘をする。

　場所は、手入れの行き届いた屋敷の中庭だ。

　真上から燦々と降り注ぐ昼の太陽が、青々とした芝生を眩しく照らし出していた。

　吹き抜ける風が心地よい。

　決闘の場には、あまりにも不釣り合いなほど、穏やかな日だった。

「さて。そろそろ、始めるか」

　この茶番劇の見物客は、俺の忠実なる専用メイド、リーリアのみ。

　あの鉄面皮の家令、オスカーは、今頃応接室で一人、アホカスの血で汚れた部屋の掃除でもしていることだろう。

「よーし！　ようやくお前を心置きなくぶっ殺せる！　あーあ、楽しみだな～！　お前は、この偉大なるボクに生意気にも歯向かったからな。絶対に楽には殺してあげないぞ。まずは死なない程度にじっくり痛めつけて。それから、お前の目の前で、そこの、デカパイ女をめちゃくちゃにしてから、殺してやる！」

　アカホルスは、下劣で下品な宣言をすると、その小さな体の周囲に、六色の大小様々な魔力の塊をゆっくりと浮かび上がらせる。

　大きいものでバスケットボールほどの、その球状の魔力塊は、それぞれ、燃えるような赤、深い青、重い土の色、荒れ狂う緑、清らかな白、そして、全てを飲み込むような漆黒の色をしていた。

　火、水、土、風、光、闇。

　六属性すべて、高密度の魔力だ。

　その中でも、光と水と風の属性魔力は、他の三つに比べて、その大きさと輝きが小さい。どうやら、得意不得意があるようだ。

「どうだ、すっごいだろ～！　全属性をコンプリートして、同時展開できるようになったんだ！　それだけじゃないぞ！　良いものを見せてやる。このボクは、こんなこともできるんだ！」

　どうやら、すぐに戦う気はないようで、パフォーマンスを開始した。

　人殺し自慢をしていた割には隙だらけ――

　俺に遠距離攻撃手段（魔法）がないので、油断しまくっているわけだ。

　そして、俺に対して魔法の才能を見せつけたいのだろう。

（しばらくは、好きに泳がせてみるか）

　奴のパフォーマンスで、リーリアに万が一の危険が及ぶようなら、その瞬間に俺が転移で駆け付けることができる。

　＊＊＊

　アカホルスは、自らのその絶大な力を、これでもかとひけらかす様に、光と闇の二つの魔力球を遥か上空へとゆっくりと移動させる。そして、その相反する二種類の魔力をじりじりと接近させていった。

　空気がビリビリと震える。

（……ほう。光と闇の魔力を合わせる気か？）

　それを見た俺は、以前魔界で対峙した、前魔王の娘ルシフィールのことを思い出していた。

　彼女は、光と闇の両方の魔力の持ち主であり、その相反する二つの魔力を融合させ、『消滅魔法』という究極の魔法を使うことができた。

　この見るからに頭の悪そうなクソガキも、あれを使えるのか？

　俺はわずかに緊張しながらその成り行きを見ていた。だが、アカホルスがその先で作り出したのは、あの究極の消滅魔法ではなかった。

　どごぉおおおおおんッ！！

　光と闇の魔力は、互いに激しく、そして暴力的に反発し合い、凄まじい大爆発を引き起こした。

　爆風が、庭の木々を激しく揺らし、俺たちの髪を荒々しくなびかせる。

「どうだぁ～～～！　これはな、昔遊んでいた時に、偶然発見したボクの奥の手だ！　あまりにも威力がデカすぎて、ちょっと使いにくいから、この決闘では使わないけどな！　帝国兵どもを一撃で殺しまくった、ボクのとっておきの必殺技だぞ！　すごいだろ～～！　このボクが本気を出せば、お前なんか一瞬で木っ端みじんに吹き飛ばせるんだからなッ！！」

　どうも、こいつは自分の実力を自慢したくて、したくてしょうがないらしい。

　聞いてもいないのに、その手の内を次から次へと丁寧に披露していってくれる。

（……しかし、消滅魔法ではなかったか）

　あれだけ威張っている割には、大したことはなさそうだ。

　いや、コイツの実力は、客観的に見れば十分凄いのだろうが……。

　でもまあ、こいつがどれだけ凄かろうと。

　この俺が、本気で戦うまでもなさそうだ。

　＊＊＊

『ぎょへへへへ。おい、アカホルスよ。いつまでも遊んでねーで、早くあいつをじっくりと痛めつけて殺してやろうぜ！　いいか、すぐに殺すなよ『じっくり』殺るんだ』

「りょーかい！　見ろよ、あいつ！　ボクのこの圧倒的な魔力に完全にビビって、一歩も動けないでいやがるぞ！　――きっと、腰が抜けたんだ。うきゃきゃっ！　やーい、やーい！　ざーこ、ざーこ！」

　アカホルスは、その周囲に再び光と闇の二つの魔力球を出現させる。

　そして、それら六種類の魔力を、同時に俺に向けて撃ち放とうとした、その、まさに瞬間だった。

「――アシュラフ。そいつらを捕らえろ」

　俺は、我が下僕である転移の魔人に、静かにそう命令した。

　絶妙なタイミング。

　敵が攻撃しようと、一歩を踏み出した――その動きの起こり。

　攻撃動作の起点を制するように。

　奴らの背後に、執事服を完璧に着こなした一人の不気味な男（イケメン）が、音もなく、まるで最初からそこに存在していたかのように、すっ、と出現した。

　出現と、全くの同時に。

　アシュラフは、アカホルスの頭と。

　そして、あの魔人の口が付いた不気味な手を、がしっ、と鷲掴みにした。

（そういえば、こいつと融合しているという、あの魔人は、一体何という名前なんだろうな？　まあ、いい。『雑魚の魔人』でいいか。笑い声が、ぎょへへ、だしな）

　アカホルスと、その手のひらに寄生している『雑魚の魔人』は、アシュラフにその身を掴まれたその瞬間。

　『発狂』した。

　まるで、脳髄を直接灼かれたかのように。

「ひっ、ひょげぇぇぇえええええええええええッ！！！！」

『ぎょっ、ぎょへっぇぇぇえええええええええッ！！！！』

　二人は仲良く、奇怪な絶叫を上げている。

（……アシュラフのその『魔力』に、直接触れたからな）

　その時点で奴らは、戦意どころか、まともな思考能力すら失っている。

　勝敗は決した。

　瞬殺だ。

　＊＊＊

　魔人の魔力というものは、不吉で禍々しいものだ。

　あの、『雑魚の魔人』がその身から発していた魔力もまた、嫌な感じのする不快なものではあった。

　そのため、すぐにあいつが『魔人』だとわかった。

　だが、同じ魔人といっても、アシュラフと、あの『雑魚の魔人』とでは、その、魔力の『質』に、あまりにも大きな、絶対的な開きがある。

　例えるならば、『雑魚の魔人』の魔力が、どろりとしたただの重油だとすると。

　アシュラフのその魔力は、一瞬で万物を燃やし尽くす、極限まで精錬され尽くした高純度のガソリンだ。

　アシュラフの魔力は、どこまでも純粋で、そしてどこまでも鋭利に精錬されているのだ。

　あの魔界の姫、ルシフィールと比較しても、それ以上に。

　あの、『雑魚の魔人』の低品質な魔力とは、もはや比べ物にならない。

「ゼノス様。この愚かな者共は、いかがいたしますか？」

「そうだな――『雑魚の魔人』の方に、用はない。始末しろ」

　俺のその冷たい命を受けて、アシュラフは、その手でつかんでいる『雑魚の魔人』、アカホルスの左手に擬態したそれを、まるで熟れた果実のように握りつぶした。

　ずしゃっ！！

　という濡れた肉の潰れる音が、静かな庭に響き渡った。

　アカホルスの手首の先が再び赤い霧となって消え、その断面からおびただしい量の血が噴き出している。

「あぎゃ～～～！　あぎゃ～～っ！　あぎゃ～～～～っ！！」

　アカホルスは、もはや言葉にならない悲鳴を上げながら、その場でじたばたと無様にもがく。アシュラフにその頭を掴まれたまま、しばらくの間、パニック状態でただただ暴れていた。

　逃げようと、その体を必死に動かし、手当たり次第に魔力をアシュラフにぶつけていた。――頭を潰された虫が、もがいているようなものだ。

　だが、そんな赤子のような無意味な抵抗などまるで意に介さずに。アシュラフは、アカホルスの頭を片手で完全に握り固定し、微動だにしない。

　そして、一分もしないうちに。

　アカホルスは、ぴたりと暴れなくなった。

　その大きく見開かれた瞳から、光が消えていた。

　意識を完全に失い――

　人の知性は、もうそこにはない。

　ただの抜け殻と、なっていた。